Si los demócratas quieren desafiar a Trump, necesitan una nueva estrategia

En el momento en que Donald Trump tomó posesión como presidente de los Estados Unidos, el Partido Demócrata pasó a ser el más débil, en términos de cargos electos, de toda la historia de los Estados Unidos. Si bien los republicanos en el Congreso han empezado a mostrar cierto interés en investigar los vínculos preelectorales de la campaña de Trump con Rusia, sigue siendo cierto que la competencia entre partidos, no los frenos y contrapesos entre los poderes del gobierno, es la restricción más importante al poder del presidente. Eso significa que los demócratas en el Congreso, por más débiles que sean, son el único obstáculo importante entre Trump y el control total del gobierno de los Estados Unidos.

Soy politólogo y profesor de una escuela de negocios y he escrito un libro sobre los presidentes estadounidenses y los líderes «sin filtros» exactamente como Trump, así que esta situación presenta un desafío irresistible. Si los demócratas son los más débiles de la historia y los republicanos son los más poderosos de la historia de los Estados Unidos, ¿qué estrategia podrían utilizar los demócratas del Congreso para derrotar al hombre que, en noviembre pasado, causó el mayor malestar político de la historia de Estados Unidos?

Para tener éxito, la estrategia de los demócratas tiene que basarse en la visión clave del libro fundamental de Richard Neustadt, El poder presidencial y los presidentes modernos: El poder de un presidente proviene principalmente de su apoyo popular, no de los poderes institucionales del cargo. Si la popularidad de Trump se desploma, su capacidad para promulgar sus políticas caerá con ella. Por lo tanto, cualquier resistencia a Trump debe concentrarse en agotar su reserva de popularidad. La buena noticia para los demócratas es que ya está históricamente impopular (a través de las encuestas) mejor entre la gente con más probabilidades de votar que entre la población en su conjunto). La mala noticia para ellos es que sus enfoques para atacar la popularidad de Trump tuvieron relativamente poco éxito durante la campaña.

Lo que no ha funcionado

Hasta ahora, los opositores de Trump han utilizado tres estrategias relativamente ineficaces.

El intento de presentar a Trump como alguien temperamentalmente inadecuado para la presidencia, el enfoque adoptado principalmente por la campaña de Hillary Clinton, claramente no funcionó. Los continuos ataques contra los de Trump personaje, intelecto, o ignorancia sobre el gobierno son un desperdicio de energía en el mejor de los casos y contraproducentes en el peor, ya que podrían simplemente amplificar la resentimientos de clase entre los seguidores de Trump en Centroamérica y la élite costera y urbana.

Los ataques a los de Trump conflictos de intereses también han fracasado y seguirán fracasando hasta o a menos que estén vinculados a acciones particulares que se considere que perjudican a sus seguidores. Hasta entonces, sus seguidores simplemente asumirán que todos los políticos son corruptos y que la riqueza de Trump lo aísla de alguna manera de esos conflictos.

Desde la toma de posesión de Trump, la oposición ha adoptado un tercer enfoque: argumentar que Trump ha infringido las normas democráticas estadounidenses. Teniendo en cuenta lo que ha pasado con líderes similares en otros países, es poco probable que esta línea de ataque tenga mucho efecto en la posición política de Trump (al menos a corto plazo, y a menos que se aleje mucho, mucho más de esas normas).

Entender los pilares de apoyo de Trump

La lealtad que Trump se ha ganado por parte de algunos de sus seguidores puede ser prácticamente inquebrantable, como resultado de apelaciones que los demócratas no pueden ni deben intentar igualar. Pero para ganar las elecciones de mitad de período de 2018 y las presidenciales de 2020, la oposición no necesita convencer a todos los que votaron por Trump. Ni siquiera necesita convencer la mayoría de ellos. Los demócratas solo tienen que quitar los de Trump marginal votantes sin perder el apoyo de la mayoría de los estadounidenses que votaron por otros candidatos. Para hacerlo, tienen que entender las cuatro razones por las que esos votantes marginales apoyaron a Trump: el aumento del partidismo (que llevó a Trump a recibir el apoyo de El 89% de los republicanos registrados ); la hostilidad hacia el establishment de Washington; el abandono retórico de Trump de los tropos normales de la política republicana y su imagen de hombre de negocios exitoso. Los dos primeros probablemente no sean un éxito para los demócratas, pero el tercero y el cuarto representan vulnerabilidades que podrían aprovechar.

Trump aprovechó el hecho de que los elementos estándar del catecismo republicano, en particular el apoyo a los recortes de impuestos a los ricos y la reducción del gasto en casi todo excepto en defensa, tenían poco atractivo popular, incluso entre los votantes republicanos. Sin embargo, las mayorías republicanas en el Congreso siguen comprometidas, al menos retóricamente, con esa agenda, y es probable que los candidatos de Trump al gabinete, que en su mayoría son republicanos tradicionalmente conservadores, quieran hacerlo avanzar, a pesar de su falta de atractivo para sus votantes. La imagen de Trump como un hombre de negocios que puede «hacer las cosas» y que no estuvo cautivo de la política normal le ayudó a ser elegido, pero está fundamentalmente en desacuerdo tanto con esa agenda como con la el caos de sus primeras semanas en el cargo.

Esto crea una enorme oportunidad para quienes se oponen a Trump: cada vez que proponga una política republicana convencional, gane o pierda, Trump promoverá ideas a las que sus seguidores se oponen en su mayoría y que parecen exactamente el tipo de republicano genérico al que rechazaron al elegirlo. Sea cual sea el tipo de política que promueva, si se ve que fracasa, la oposición obtendrá un doble triunfo, en el tema y por demostrando que su aura de competencia es falsa. Cuanto menos Trump parezca ser alguien que pueda hacer las cosas, menos creerán en él sus votantes marginales. Cuanto menos crean en él, más débil se hace. Cuanto más débil se debilita, más probabilidades hay de que sea su próxima derrota, lo que lo debilita aún más y crea un círculo vicioso que podría llevar a su colapso político. (Un ciclo similar, que comenzó con las luchas estadounidenses en Irak y se intensificó por los efectos del huracán Katrina y la crisis financiera, es lo que provocó que George W. Bush dejara el cargo cojeando, en 2008, y los miembros de su propio partido mantuvieron su distancia con él).

Pero para que esto suceda, la oposición tiene que entender tres cosas:

• La oposición debería centrarse en ganarse la marginal El votante de Trump: no los fervientes que se presentan en los mítines de Trump, sino los que podrían ser persuadidos de cambiar sus votos o incluso de quedarse en casa el día de las elecciones.
• Los votantes marginales se caracterizan generalmente por niveles excepcionalmente bajos de conocimiento sobre política y prestar poca o ninguna atención a los debates políticos y a las tácticas utilizadas por los dos partidos.
• Este bajo nivel de conocimiento sobre política significa que el presidente suele ser el único funcionario del gobierno que muchos votantes pueden identificar (solo en 2011) El 43% de los votantes podría nombrar al presidente de la Cámara de Representantes; durante las elecciones solo el 40% de los votantes podría nombrar a cualquiera de los dos candidatos a la vicepresidencia, con los votantes marginales representados desproporcionadamente entre los que no pudieron). Así que los votantes tienden a atribuir todos los resultados, positivos o negativos, al presidente, independientemente de lo que haya ocurrido realmente.

Usar el enfoque correcto

Los demócratas pueden clasificar las principales iniciativas políticas republicanas que se presentarán en los próximos dos años de dos maneras: por su origen (son específicas de Trump o de las políticas tradicionalmente conservadoras) y por su popularidad. Esto significa que hay cuatro posibles tipos de pólizas:

• Políticas populares específicas de Trump
• Las políticas populares apoyadas por la élite republicana
• Políticas impopulares específicas de Trump
• La élite republicana apoyó políticas impopulares

Para triunfar, la oposición tiene que tratar cada uno de estos cuatro tipos de forma diferente, con la vista puesta en cómo afectarán a la popularidad de Trump en las elecciones de 2018 y 2020. Los demócratas y otros opositores no tienen que ganar en todos los temas, solo en aquellos que podrían hacer que Trump sea más popular entre los votantes marginales.

Observe lo diferente que es esto de las dos opciones básicas que han dominado las discusiones sobre la mejor manera en que los opositores de Trump podrían desafiarlo: ¿Debería la oposición tratar a Trump como la encarnación del Partido Republicano o como una aberración? ¿Debería cooperar en algunos temas para ganar influencia en la política y el crédito por el bipartidismo? Sin embargo, categorizar las cuestiones de esta manera demuestra que son preguntas incorrectas. En cambio, la oposición a Trump podría aprovechar los beneficios de ambas partes de ambas opciones, porque las políticas de Trump, en la medida en que las ha articulado hasta ahora, son populares (al menos entre sus votantes) pero difíciles de implementar, mientras que las políticas del establishment conservador son aplicables, pero a menudo impopulares.

Políticas populares específicas de Trump

Un ejemplo perfecto de ello es un proyecto de ley de infraestructuras. Los demócratas han estado intentando aprobar un proyecto de ley de infraestructura desde principios del gobierno de Obama. Si Trump propone una, ¿deberían cooperar con él para aprobarla, tanto porque realmente apoyan la política como porque los votantes les atribuirían el mérito del bipartidismo?

Si los partidarios marginales de Trump son el objetivo de los demócratas, ¿qué pensarán de esto? Los votantes marginales prestan poca o ninguna atención a la política, por lo que no darán crédito a los demócratas por ser bipartidistas. Probablemente ni siquiera lo sepan. Solo El 36% de los estadounidenses puede identificar correctamente qué partido controla la Cámara de Representantes y el Senado. Entre los votantes registrados, ese número solo aumentó al 41%. Sin embargo, los votantes marginales dan crédito al presidente por todos los resultados políticos. Así que si ven que se está construyendo en sus barrios o que se difunden en gran medida en los medios de comunicación favorables a Trump, darán el crédito al presidente, independientemente de que la oposición haya cooperado.

Por otro lado, si los demócratas bloquean con éxito un proyecto de ley de infraestructura, no es probable que los votantes marginales de Trump culpen a los demócratas por esa oposición, sino que simplemente culpen al presidente por no haber hecho las cosas. Esto visión central fue lo que impulsó a Mitch McConnell (en mi opinión, el mejor estratega del Senado desde Henry Clay) estrategia de una oposición uniforme, lo que ayudó a llevar al dominio republicano sin precedentes de hoy en todos los niveles del gobierno. Si los demócratas quieren erosionar la base de apoyo de Trump, las políticas populares que son exclusivas de Trump son a las que deben oponerse con más ahínco.

Sin embargo, por débiles que sean, los demócratas tendrían que aliarse con los republicanos para derrotar estas políticas. El margen republicano en ambas cámaras del Congreso es lo suficientemente pequeño como para que los demócratas no tengan que dar la vuelta a muchos republicanos para triunfar. Oponerse con éxito a cualquiera de las políticas de Trump requeriría, mientras los demócratas se mantengan unificados, unirse a solo una de las muchas facciones dentro de un Partido Republicano profundamente fracturado (por ejemplo, en el caso de un proyecto de ley de infraestructura, los halcones del déficit), y cada nueva iniciativa política abre oportunidades para aliarse con diferentes facciones. El propio enfoque de Trump en la campaña significa que tendrá poca o ninguna capacidad para utilizar la disciplina del partido para tratar de mantener la cohesión del caucus republicano. Tendrá que confiar en el miedo de los republicanos a ser derrotado en las primarias por un candidato al que apoya, un miedo que disminuirá junto con su popularidad.

La élite republicana: políticas populares apoyadas

Son ideas que un republicano como Paul Ryan apoyaría y que tienen un amplio apoyo entre los votantes, no solo entre los principales donantes. La élite republicana se ha alejado tanto de su base (precisamente de la disyunción que Trump aprovechó para hacerse con el control del partido) que es difícil elaborar una política que cumpla con esta descripción. Las posibilidades más probables son los recortes de impuestos generalizados y los aumentos del gasto de defensa. Derogar el mandato del Obamacare es otra, pero a medida que esa posibilidad se ha hecho más real y la atención del público se ha centrado en el tema, la Ley de Cuidado de Salud Asequible ha aumentado sustancialmente en popularidad.

Es probable que la oposición tenga poca capacidad para llevar a cabo esas políticas de una forma u otra, dado el control republicano unificado de la Cámara de Representantes y el Senado, por lo que en este caso el objetivo más fructífero sería la implementación. La administración Trump ya está esforzándose por hacer las cosas. Cualquier política impulsada por los republicanos del Congreso tendrá que ser implementada por un poder ejecutivo que hasta ahora ha tenido problemas con la maquinaria del gobierno. Cuanto más parezca caótica o fallida la implementación real de cualquier plan (como se vio durante la implementación de su prohibición de inmigración), más empañará la imagen de Trump como alguien capaz de hacer las cosas.

Políticas impopulares específicas de Trump

La reducción masiva de la inmigración legal de inmigrantes cualificados es una posible política. Esta idea tiene limitado un apoyo popular más amplio y provocaría problemas económicos para los Estados Unidos. Sin embargo, parece ser una prioridad para la Casa Blanca de Trump y cuenta con el apoyo de algunos republicanos del Congreso. (Steve Bannon en particular tiene expresó su desaprobación del hecho de que un número desproporcionado de ejecutivos en Silicon Valley sean de origen asiático y del sur de Asia.)

Es probable que las impopulares políticas apoyadas por Trump que solo pueden ejecutarse mediante órdenes ejecutivas sean prácticamente imposibles de detener para la oposición hasta que la Cámara de Representantes o el Senado cambien de manos (o a menos que esas órdenes sean tan extremas o estén redactadas de manera tan descuidada que no pasen la revisión judicial). Si Trump decide impulsar esas medidas, los demócratas podrían responder oponiéndose a estas iniciativas e intentando aliarse con los escépticos republicanos de la Cámara de Representantes y el Senado. En todos los casos, cualquier argumento político que presenten los demócratas debe centrarse en lo que es más probable que atraiga a los votantes marginales de Trump.

La élite republicana: políticas impopulares apoyadas

El ejemplo perfecto de una política de este tipo es Privatización de Medicare, algo que es probable que los republicanos en el Congreso exploren a pesar de un nivel extraordinario de oposición popular. No hace falta una gran perspicacia estratégica para saber que los demócratas deberían querer oponerse a una política de este tipo. Pero, ¿y si Trump trata de posicionarse como el defensor de los programas populares, como Medicare, contra el establishment republicano? Si eso ocurre, la medida lógica de los demócratas sería unir a los republicanos, colgando todos los movimientos impopulares del Congreso alrededor del cuello de Trump como una ofrenda floral. (Lo más probable es que esto aumente las probabilidades de que se aprueben esas políticas, pero los cambios de política se pueden revertir si los demócratas logran recuperar el control del Congreso y la Casa Blanca).

Podemos pensar que la administración Trump está más o menos dividida entre una facción republicana tradicional, dirigida por Mike Pence y Reince Priebus (y apoyada por Ryan y McConnell), y una facción insurgente, dirigida por Bannon y Jeff Sessions. Dada la impopularidad de las políticas defendidas por la facción de Pence Priebus, cuanto más pase el control de la política a manos de la facción republicana, más posibilidades tendrán los demócratas de atrapar a Trump en un círculo vicioso. Si la facción de Bannon-Sessions se enfrenta a derrotas políticas tempranas, es más probable que el equilibrio de poder pase a manos de la facción Pence Priebus, los republicanos tradicionales en el Congreso y el gabinete de Trump, que aplicarán políticas que probablemente se traduzcan en nuevos golpes a la popularidad de Trump, lo que hará que tenga aún más probabilidades de enfrentarse a nuevas derrotas.

El tiempo no está del lado de los demócratas

Al ser bipartidista a veces y partidistas otras veces, los demócratas y otros opositores a Trump podrían obstaculizar la capacidad de la administración de aprobar políticas a las que se oponen, debilitar su posición política y quizás incluso llevarlo a una espiral autodestructiva que se traduciría en importantes avances para ellos en 2018 y en la derrota de Trump en 2020. El índice de aprobación de Trump ya ha caído por debajo del 50% mucho más rápido que cualquier otro presidente en la historia. El desafío al que se enfrentan los demócratas ahora es impedir que consiga victorias que puedan proporcionarle suficientes beneficios políticos a corto plazo como para recuperar su posición o detener su caída, y hacerlo antes de que los republicanos que controlan los gobiernos nacional y de la mayoría de los estados apliquen políticas (como supresión de votantes ) eso podría dificultar derrotarlo en unas elecciones. Eso significa que, para la oposición, el tiempo apremia. Los republicanos tienen todas las ventajas estructurales imaginables. Para ganar, los demócratas deben reducir la popularidad de Trump lo suficiente como para que sea tóxico desde el punto de vista funcional para los republicanos en el Congreso antes de que pueda actuar de manera que consolide su dominio del poder. La oposición está en una carrera contrarreloj y nadie sabe cuánto tiempo le queda. Lo que está claro es esto: si los demócratas quieren desafiar a Trump de manera eficaz, cada día que dedican a utilizar las tácticas fallidas de 2016 es un día perdido.