Me uní a Airbnb a los 52 años y esto es lo que aprendí sobre la edad, la sabiduría y la industria de la tecnología

Foto de Joshua Ness

Cada vez más personas se sienten como una caja de leche vieja, con una fecha de caducidad estampada en la frente arrugada. Una paradoja de nuestro tiempo es que los baby boomers disfrutan de mejor salud que nunca, se mantienen jóvenes y permanecen en el lugar de trabajo más tiempo, pero se sienten cada vez menos relevantes. Se preocupan, justificadamente, que los jefes o posibles empleadores pueden ver su edad más como un pasivo que como un activo. Especialmente en la industria de la tecnología.

Sin embargo, los trabajadores «de cierta edad» nos parecemos menos a un cartón de leche y más a una botella de buen vino, especialmente ahora, en la era digital. Al sector tecnológico, que se ha hecho tan famoso por las culturas empresariales tóxicas como por la innovación, y tan conocido por los quebraderos de cabeza de los recursos humanos como por los directores ejecutivos que llevan sudaderas con capucha, le vendría bien un poco de la suavidad y la sabiduría que vienen con la edad.

Creé una empresa hotelera boutique cuando tenía 26 años y, tras 24 años como CEO, la vendí al final de la Gran Recesión, sin saber lo que vendría después. Fue entonces cuando Airbnb llamó. A principios de 2013, el cofundador y CEO Brian Chesky se puso en contacto conmigo tras leer mi libro Peak: Cómo las grandes empresas obtienen su encanto de Maslow. Sus dos cofundadores de la generación del milenio y él querían que le ayudara a convertir su creciente empresa tecnológica en un gigante internacional, como su director de hospitalidad y estrategia globales. Sonaba bien. Pero yo era un hotelero de la «vieja escuela» y nunca había usado Airbnb. Ni siquiera tenía la aplicación Uber en mi teléfono. Tenía 52 años, nunca había trabajado en una empresa de tecnología, no programaba, tenía el doble de edad que el empleado promedio de Airbnb y, después de dirigir mi propia empresa durante más de dos décadas, dependía de un tipo inteligente 21 años menor que yo. Me sentí un poco intimidado. Pero acepté el trabajo.

El primer día escuché una pregunta sobre tecnología existencial en una reunión y no sabía cómo responderla: «Si envió una función y nadie la usó, ¿realmente la lanzó?» Desconcertado, me di cuenta de que estaba metido en un «barco» profundo, ya que ni siquiera sabía lo que significaba enviar un producto. Brian me había pedido que fuera su mentor, pero también me sentía becario.

Me di cuenta de que tendría que encontrar la manera de ser ambas cosas.

Primero, aprendí rápidamente que tenía que olvidar estratégicamente parte de mi identidad laboral histórica. La empresa no necesitaba dos directores ejecutivos, ni que pontificara sabiduría desde el púlpito de los ancianos. Más que nada, escuché y observé con atención, con el menor juicio o ego posible. Me imaginé como antropólogo cultural, intrigado y fascinado por este nuevo hábitat. Parte de mi trabajo consistía simplemente en observar. A menudo salía de una reunión y preguntaba discretamente a uno de mis compañeros líderes, que podría ser dos décadas más joven que yo, si estaba dispuesto a recibir comentarios privados sobre cómo leer las emociones de la sala o las motivaciones de un ingeniero en particular, de forma un poco más eficaz.

Play

Play

00:00

Play

Seek 10 seconds backwards

Seek 10 seconds forward

00:00 / 00:00

Mute

Settings

Picture in picture

Fullscreen

.video-summary-list-container { height: 100%; } .video-summary-list-container .MuiScopedCssBaseline-root { height: 100%; }

Summary & chapters

Read as overview

.chapters-list-module_intro__74vPf { padding: 16px; border-bottom: 1px solid rgba(255, 255, 255, 0.2); } .chapters-list-module_chapter__uKhQh { padding: 0 16px 16px 8px; border-bottom: 1px solid rgba(255, 255, 255, 0.2); .MuiPaper-root .MuiButtonBase-root .MuiAccordionSummary-content { margin-top: 16px; margin-bottom: 0; } .MuiPaper-root .MuiCollapse-root .MuiCollapse-wrapper .MuiAccordionDetails-root { padding-bottom: 0; } } .chapters-list-module_chapter-header__Pu4Xi { width: 100%; margin-right: 8px; } .chapters-list-module_chapter-header-content__JIOjX { flex-grow: 1; padding: 8px; border-radius: 8px; cursor: pointer; } .chapters-list-module_chapter-header-content__JIOjX:hover { background-color: rgba(0, 0, 0, .2); } .chapters-list-module_chapter-header-expand-icon__tLLZ9 { margin-top: 16px; } .chapters-list-module_chapter-header-text__bPoKD { font-size: 11px; font-weight: 400; letter-spacing: 1px; text-transform: uppercase; } .chapters-list-module_chapter-bullet-icon__kCL9n { font-size: 11px; font-weight: 400; letter-spacing: 1px; text-transform: uppercase; } .chapters-list-module_chapter-intro__H-iVR { display: flex; align-items: center; gap: 8px; margin-bottom: 2px; } .chapters-list-module_chapter-description__ziIpd { margin: 0 -16px 0 -8px; } .chapters-list-module_intro-text__Sqgju { } .chapters-list-module_chapter-description__ziIpd, .chapters-list-module_intro-text__Sqgju { font-size: 16px !important; white-space: pre-wrap; }

Esto me lleva a lo segundo que aprendí, que puede resumirse en un acuerdo comercial unidireccional: «Le ofreceré un poco de inteligencia emocional para su inteligencia digital». Muchos jóvenes pueden leer mejor la cara de su iPhone que la cara de la persona sentada a su lado. No digo que los jóvenes no entiendan las emociones. Nuestro mundo digital está lleno de emojis y el término «emo» no existía en mis días en el patio del colegio. Pero los emojis no crean fluidez interpersonal y cara a cara. Estaba rodeado de gente que era experta en tecnología, pero quizás no sabía que ser «experto en emoticonos» podía ser justo lo que les ayudaría a convertirse en grandes líderes. Me di cuenta de que esperamos que los jóvenes líderes de la era digital encarnen milagrosamente la sabiduría relacional, con muy poca formación, que los mayores teníamos el doble de tiempo que aprender. Con el tiempo, aprendí que ser becario en público y mentor en privado era esencial, ya que nadie quiere que alguien que se parezca a su padre lo critique en una reunión.

También aprendí que mi mejor táctica era reconcebir mi desconcierto como curiosidad y darle rienda suelta. Hice muchas preguntas sobre «por qué» y «qué pasaría si», abandonando las preguntas del «qué» y el «cómo» en las que se centran la mayoría de los altos líderes. No sabía nada mejor. Estar en una empresa de tecnología era nuevo para este viejo pedo. Mi mente de principiante nos ayudó a ver un poco mejor nuestros puntos ciegos, ya que no tenía hábitos de experto. Pensamos en «por qué» y «qué pasaría si» como preguntas para niños pequeños, pero no tienen por qué serlo. De hecho, según mi experiencia, puede ser más fácil para las personas mayores admitir lo mucho que aún no sabemos. Paradójicamente, esta curiosidad hace que nos sintamos jóvenes. El teórico de la gestión Peter Drucker era famoso por su curiosidad. Vivió hasta los 95 años y una de las maneras en que prosperó más adelante fue sumergiéndose profundamente en un nuevo tema que lo intrigó, desde los arreglos florales japoneses hasta la estrategia de guerra medieval.

Aunque algunas personas mayores en el mundo de la tecnología sienten que tienen que hacerlo esconder su edad, creo que hacerlo es una oportunidad perdida. Ser abierto me ayudó a triunfar en la tecnología; llevo toda una vida sintiendo curiosidad por las personas y las cosas, lo que, supongo, significa que leo bien y estoy bien conectado. No estoy seguro de que haya alguien en Airbnb a quien un grupo más diverso de empleados le haya pedido que charle. Siempre hice todo lo que pude para responder con un sí entusiasta a estas invitaciones. Y estoy agradecido. Porque si tuviera que planear todas esas conversaciones en las distintas islas (o departamentos) de la empresa, vería una rica red de relaciones y conocimientos. Esto me sirvió aún más como asesor estratégico de los fundadores, ya que tenía una idea real del pulso de la empresa y sus distintos equipos.

Los boomers y los millennials tienen mucho que ofrecer y aprender unos de otros. Entre el «anciano moderno», que sirve y aprende, como mentor y pasante, y disfruta de ser tanto estudiante como sabio. La oportunidad de aprender intergeneracional es especialmente importante para los boomers, ya que es probable que vivamos 10 años más que nuestros padres, sin embargo, el poder en una sociedad digital tiene movido 10 años más joven. Esto significa que los boomers podrían sufrir 20 años más de irrelevancia y obsolescencia. Que el número de trabajadores de 65 años o más el año pasado fue Un 125% más que en el año 2000 presagia una tragedia nacional de recursos humanos.

La sabiduría tiene que ver con el reconocimiento de patrones. Y cuanto mayor sea, más patrones verá. Hay un viejo refrán que me encanta: «Cuando un anciano muere, es como si una biblioteca se hubiera incendiado». En la era digital, las bibliotecas (y las personas mayores) no son tan populares como antes. Pero la sabiduría nunca envejece.