Tengo sentimientos encontrados acerca de trabajar a distancia a tiempo completo

Soy empleado remoto. A tiempo completo. Cuarenta horas a la semana, trabajo desde mi casa en Atlanta mientras el resto de mi equipo vuelve a entrar en nuestras oficinas de Boston, Massachusetts.

Hasta Covid, el trabajo siempre había sido una experiencia en la oficina para mí. Cuando la pandemia empezó a apoderarse de los EE. UU., yo era editor sénior y dirigía un equipo de periodistas en El Atlanta Journal-Constitution. De lunes a viernes, viajaba una hora y media a la ciudad y dos horas y media a casa todos los días. Como mucha gente, tenía dudas sobre si era necesario estar sentado en el tráfico para ser productivo y sobre si las interacciones en persona eran las más significativas. Así que, cuando la Covid nos obligó a mi equipo y a mí a trabajar a distancia, estaba preparado para aceptar el desafío.

Tras un año trabajando desde casa, encontré una oferta de trabajo en Harvard Business Review. Subrayó la estrategia, el liderazgo, la creatividad y las habilidades digitales, básicamente todas las cosas que quería abordar en la siguiente etapa de mi carrera. Pero destacaba algo más en la descripción del puesto: la ubicación aparecía como «remota».

«Hmm, ¿es realmente remoto? ¿Para siempre?»

Parecía demasiado bueno para ser verdad. Me había acostumbrado a la FMH durante la pandemia. Sabía cómo gestionar un equipo y a mí mismo desde la comodidad de la mesa de la cocina. Me había convertido en un comunicador y colaborador eficaz en el ámbito virtual y, sinceramente, me enamoré de la flexibilidad que ofrecía el trabajo a distancia.

Me postulé, me entrevistaron y me ofrecieron el puesto de director editorial de audiencias. Acepté y soy empleado totalmente remoto desde junio de 2021. Pero ahora que por fin ha llegado la fecha de «regreso a la oficina» de nuestra empresa, me pongo a reflexionar más sobre mi decisión de permanecer a distancia.

¿De verdad seré feliz con no volver nunca a una oficina? ¿Tomé la decisión correcta?

Mi respuesta es doble.

Por qué mi respuesta es en su mayoría «sí»

Incluso antes de la pandemia, muchos empleados esperaban un acuerdo de trabajo más flexible. En una encuesta de FlexJobs de 2017 con 5.550 encuestados, el 78% de los encuestados dijo que tener un trabajo flexible probablemente les llevaría a llevar una vida más sana (comer mejor y hacer más ejercicio), y el 86% dijo que se estresaría menos. El 79 por ciento de los encuestados también dijeron que serían más leales a sus empleadores si tuvieran un trabajo flexible.

A pesar de estos hallazgos y de los datos más recientes recopilados durante la pandemia que sugieren la mayoría de los trabajadores quieren más flexibilidad en sus trabajos, muchas personas en mi vida asumen que estoy sufriendo o que, eventualmente, me arrepentiré de mi decisión de aceptar un puesto totalmente remoto. A mis compañeros de trabajo y amigos les preocupa que me sienta solo, que no esté visible ni conectado y que el trabajo remoto no sea tan rico ni tan lleno de experiencia en comparación con aquellos que tendrán la oportunidad de volver a la oficina.

Si bien agradezco su preocupación y su simpatía, reconozco que se basan en gran medida en suposiciones. El fallecido profesor de la Escuela de Negocios de Harvard Chris Argyris tenía una teoría en torno a esto, llamada teórica escala de inferencia. Dice que la gente tiende a hacer suposiciones en fracciones de segundo. Incluso cuando presenciamos objetivamente el mismo suceso, nuestros filtros y sesgos nos llevan a conclusiones diferentes.

Pero esta es mi realidad: me gusta mi configuración y me encuentro prosperando en este nuevo estilo de vida remoto. Trabajar en proyectos con mi equipo ha sido clave para ayudarme a crear conexiones significativas en el trabajo. Cuando estamos en una llamada, pensamos, hablamos y creamos juntos, y esa experiencia nos une. Cuando mis colegas y yo compartimos una visión común y colaboramos en objetivos para hacer realidad esa visión, conecto con ellos de la misma manera que lo haría si estuviéramos en persona. Compartimos ideas, hacemos críticas sanas y hacemos sugerencias para mejorar. En muchos casos, el factor remoto anima a mis compañeros de trabajo a ser más considerados**—** documentar la información para revisarla más adelante y ser abiertos y directos en nuestra comunicación. Estos resultados hacen que el trabajo remoto sea más eficaz, productivo y agradable para mí, y ofrecen ventajas que el trabajo presencial no siempre me brinda.

Sería negligente si no admitiera que soy un trabajador remoto privilegiado y que esto también contribuye a mi experiencia positiva. Tengo un trabajo que puedo hacer en casa. También puedo viajar las 1045 millas hasta la oficina si es necesario, y cuando me contrataron, acordamos hacer ese viaje una vez por trimestre. Tengo un jefe que quiere y apoya a un equipo de personas diversas con preferencias únicas, que incluye a los trabajadores remotos. Trabajo en una organización que quiere aprender de sus empleados remotos, no extinguirlos lentamente en un esfuerzo por «volver a la normalidad». No tengo gente en casa compitiendo por mi tiempo al mismo tiempo que hago una presentación de alto riesgo.

Por qué mi respuesta es un poco «no»

Con todo eso en mente, hay, por supuesto, obstáculos para ser uno de los pocos trabajadores totalmente remotos de un equipo. Sí, me he apuntado a un trabajo 100% remoto (y, en general, lo disfruto). Sí, a veces también pienso en lo que me estoy perdiendo, que ha pasado a primer plano a medida que la «vuelta a la oficina» se hace realidad.

Si bien mis otros compañeros de equipo y yo hemos estado en condiciones de juego relativamente equitativas hasta ahora en términos de trabajo remoto, ahora han vuelto a trabajar. Se están reconectando en la «vida real» mientras saludo desde el margen. No hay charla matutina en la cafetería para mí. Ningún compañero de equipo se detiene en mi escritorio para saludar. No hay pausas para comer en la cafetería del segundo piso del edificio de oficinas de HBR (del que he oído hablar, pero que nunca visité). Voy a ser yo: un milenario soltero que trabaja y vive solo.

Una parte de mí puede sentir que el FOMO se está acercando sigilosamente. ¿Me excluirán de las conversaciones privadas que importan? Cuando mi equipo regrese a la oficina, ¿me verán como un «otro»? O peor aún, ¿seré la reliquia de una pandemia que nadie quiere revivir?

Cómo lo estoy sobrellevando

Como puede ver, hay muchos sentimientos encontrados asociados con ser un empleado remoto a tiempo completo. Pero, para mí, esa incertidumbre está bien. Mi objetivo siempre es aprender de cada situación, incluida mi elección de estar totalmente a distancia. Si también es un empleado remoto o está pensando en hacerlo a distancia, estas son algunas cosas que he aprendido hasta ahora:

Cada situación remota es única.

Para prosperar en un trabajo totalmente remoto, necesita un entorno de trabajo con una cultura de aprendizaje (algo que he descubierto en mi organización) que se adapte y cambie cuando la vida remota tenga que cambiar. Tengo un gerente que no solo cree en el trabajo remoto, sino que lo defiende. Esto es imprescindible si quiere tener éxito en una situación remota.

Si va a hacer una entrevista para un puesto remoto en una nueva organización, haga preguntas durante el proceso de entrevista que le ayuden a identificar si la empresa tiene una cultura de aprendizaje o no. Podría preguntar:¿Cómo responde su equipo al cambio?? ¿Cómo permite la empresa a los empleados conectarse entre sí? ¿Qué ha aprendido el equipo directivo durante la pandemia que dio forma a los objetivos de la empresa?

El trabajo remoto requiere mucha responsabilidad por sí mismo.

Para saber si está hecho para ello, pregúntese: ¿Está organizado? ¿Puede equilibrar su trabajo con los acontecimientos personales que podrían interrumpirlo durante el día? ¿Tener a sus compañeros de trabajo en la sala con usted afecta a su capacidad de trabajar a tiempo, con diligencia, entusiasmo y frecuencia? ¿Trabaja mejor con alguien que lo controla para mantener sus objetivos por buen camino? Sus respuestas a estas preguntas deberían ayudarlo a tomar decisiones sobre si el trabajo remoto es para usted.

Para mí, sabía que se me daba muy bien organizar mi trabajo y mantenerlo en marcha. No había nadie que me interrumpiera en casa. Pero sabía que, aparte de esto, no era alguien que pudiera despertarse, coger mi portátil y empezar a trabajar desde mi cama. Necesitaba una oficina normal para sentirme obligado a empezar a trabajar y concentrarme durante todo el día. Tenía que sentirse como una oficina.

Tiene que mantenerse conectado (y visible).

Como empleado remoto, no puedo utilizar las interacciones diarias cara a cara o la proximidad para familiarizarme con los demás. En cambio, me notan y me recuerdan por mis interacciones digitales, lo que hace que esas interacciones en línea me importen aún más que antes.

Me aseguro de responder a los correos electrónicos. Me inclino menos a faltar a las reuniones. Hago preguntas, en voz alta o por chat. Agradezco las visitas regulares e individuales con mis compañeros de equipo. Conectarme con la gente en el trabajo de forma regular me mantiene informado y creo que ayuda a los demás a mantenerme en primer plano.

Tal vez quiera pedir seguir trabajando a distancia — o tal vez incluso esté buscando un nuevo puesto que sea 100% virtual. Al sopesar sus opciones, piense en sus necesidades, en cómo trabaja mejor y en si un trabajo permanente a distancia le ayudará o dificultará su trabajo. Cada día, sigo descubriendo lo bueno y lo malo de la vida laboral a distancia. Pero estoy seguro de que este puesto permanentemente remoto me da la libertad y el equilibrio que quería desde hace mucho tiempo. Y no voy a mirar hacia atrás.