HP, Oracle y la falsa seguridad de los contratos

Hewlett Packard y Oracle están envueltos en una pelita matrimonial que pondría a las celebridades de Hollywood en vergüenza. Pero debido a que esto es Silicon Valley, es, bueno, técnico.

HP está demandando a Oracle por infringir un contrato. Oracle dice que no existe tal contrato. Las empresas solicitaron una decisión previa al juicio sobre la existencia de un contrato. Todo el tiempo, su página de estado en línea todavía dice «casado». ¿Qué da?

En (muy) resumen, HP había despedido a su CEO (por razones no relacionadas), que era un buen amigo del jefe de Oracle. En el rebote, se fue a trabajar para Oracle. HP gritó sucio, citando cláusulas de no competencia. Los socios resolvieron esta primera pelada, y dijeron al mundo que» reafirman su compromiso con su asociación estratégica de larga data.» Sin embargo, días después, HP contrató a un nuevo CEO y un nuevo presidente, ambos no realmente en términos amistosos con el jefe de Oracle en absoluto. Uno iba a saltarse pronto de la ciudad para evitar ser citado en otra demanda contra Oracle. Puedes adivinar lo que hizo todo esto por la «confianza» personal entre los socios.

Pero hay mucho dinero involucrado, no solo en conflicto con egos. Y grandes conflictos estratégicos también. Unos meses más tarde, Oracle dijo al mundo que no estaría desarrollando software para futuras versiones de una línea de servidores HP, porque usaban lo que llamó una tecnología moribunda. HP ahora afirma que esta medida viola el acuerdo de «reafirmación»; quiere que el tribunal obligue a Oracle a seguir haciendo el software o pagar 4 mil millones de dólares en daños y perjuicios. Durante este período, Oracle finalizó su adquisición de Sun Microsystems, el competidor de larga data de HP, y ahora está vendiendo el hardware de Sun en competencia directa con HP.

No es de extrañar que el Juez de la Corte Superior del Condado de Santa Clara James deseaba que pudiera enviar a las empresas al tribunal de familia. Una sociedad de negocios no es un matrimonio, pero el juez Kleinberg puede estar en algo. ¿Qué podría hacer un tribunal de familia?

Podría comenzar tratando de sacar las emociones de la imagen. Tal vez Oracle y HP puedan reducir las emociones. Hay, una vez más, un nuevo CEO de HP, que dice que le gusta el jefe de Oracle y que el sentimiento fue devuelto. Pero hasta ahora, no ha habido informes de movimiento hacia un asentamiento.

Así que todavía está la cuestión de los $4 mil millones, que se convertirán en la espinosa cuestión de si hay o no un contrato, y, en caso afirmativo, cuáles son sus términos. Parece que el tribunal de familia no puede ayudar aquí. En los casos familiares, nadie diría que el contrato matrimonial especifica exactamente lo que debe hacer cada pareja. En términos técnicos, un contrato matrimonial es «incompleto» y «abierto» en sus detalles.

En realidad, eso es lo que son las asociaciones comerciales también. Una asociación no es como una orden de compra. Necesitas una buena asociación precisamente para gestionar las brechas que son no cubiertos por un contrato estricto. De hecho, hasta los recientes conflictos, la relación HP-Oracle había sido un chico cartel para una asociación bien gestionada de este tipo.

Incluso si los tribunales de familia no pueden decirle a una pareja que lave los platos con más frecuencia, sí establecen el cumplimiento de las «responsabilidades parentales». Sin embargo, HP y Oracle no tienen «hijos»: no hay empresas de propiedad conjunta. Incluso si lo hubiera, sería difícil decir que las empresas tenían una «responsabilidad» por el bienestar de ese negocio, más allá de lo que redunda en interés de sus partes interesadas.

Sin embargo, HP y Oracle aún podrían tener algo análogo a un niño en un tribunal de familia: la perspectiva de generar beneficios juntos en el futuro. Si tales perspectivas son sustanciales, sería en interés de sus partes interesadas que las empresas trataran de mantener vivo este futuro, en lugar de tirar a este bebé con el agua del baño. Los teóricos del juego llaman a esto la «sombra del futuro». Cuando el futuro tiene la promesa de ganancias conjuntas, entonces los socios son más propensos a perdonar las pérdidas a corto plazo. Solo HP y Oracle pueden saber qué potencial de ganancia conjunta tiene por delante.

Independientemente del resultado de este caso, hay lecciones importantes para las empresas que utilizan asociaciones.

Primero, no confíes en la confianza. La confianza personal es realmente buena para comunicarse abiertamente y establecer una relación. Pero no confíe en ello para mantener una gran cooperación empresarial a través de los años. La gente se va. Cambios de liderazgo. Un compromiso personal nunca es lo mismo que un compromiso corporativo. Las corporaciones no son personas; son organizaciones complejas que deben seguir los intereses de sus grupos de interés, no los afectos personales de sus ejecutivos.

En segundo lugar, use contratos cuando pueda, incluso dentro de una asociación. Hace años, le pregunté al director estadounidense de una empresa conjunta estadounidense y japonesa de gran éxito con qué frecuencia miraba los contratos de la empresa conjunta. Su respuesta me sorprendió: «Todos los días». Explicó que cada día su empresa era consciente de los roles, responsabilidades y limitaciones en estos contratos. Estos socios confiados tomaron en serio sus contratos, renegociando periódicamente a medida que cambiaban las circunstancias.

En tercer lugar, utilice una buena gestión de asociaciones para llenar las lagunas en sus contratos. Habrá dejado algunas cosas vagas, tal vez porque no podías prever qué problemas podrían surgir. Usted accedió a estar de acuerdo más tarde. Para gestionar estas brechas, necesita los canales de comunicación adecuados, protocolos de decisión y liderazgo.

Esta demanda HP-Oracle ya tiene un lugar en mi libro de texto de asociación. Hay un marcador de posición para el fallo previo al juicio del juez Kleinberg, que prometió a mediados de julio. Después de este juicio, puede retirarse a un trabajo más fácil en la corte familiar de Beverly Hills.

— Escrito por Benjamin Gomes-Casseres