Cómo innova Whole Foods Market en la atención médica de los empleados

Prestar atención médica a los empleados se ha convertido en un verdadero desafío para las empresas, especialmente en los Estados Unidos, donde los costes siguen aumentando de forma inexorable. Aunque me arrepiento de mi mala elección de palabras al describir el Obamacare como fascismo, está claro que hay que hacer algo para llevar una atención médica asequible y de calidad a todos en este país. Simplemente creo que la libre empresa —en la que las personas intercambian voluntariamente para obtener beneficios mutuos— es una respuesta mejor que cualquier programa exigido o controlado por el gobierno.

Las empresas pueden marcar una gran diferencia para sus empleados, ya que ofrecen un buen seguro médico y promueven la buena salud, a la vez que mantienen bajos los costes. Llamo a las empresas que operan de esta manera» empresas conscientes» porque entienden que la atención médica no debe consistir únicamente en contener los costos, sino que debe consistir en ayudar a las personas a llevar una vida sana, vibrante y satisfactoria. He intentado crear mi propia empresa sobre la base de estos principios. Por ejemplo, Whole Foods Market combate el aumento de los costes de la atención médica mediante una serie de planes de salud y bienestar innovadores:

• Plan de seguro médico: Como empresa autoasegurada, gastamos más de 200 millones de dólares en el año fiscal 2011 en la atención médica de los miembros de nuestro equipo (así es como nos referimos a los «empleados» en WFM). El hecho de que estemos autoasegurados (la propia empresa paga sus reclamaciones de gastos médicos, no una compañía de seguros externa) nos hace ser prudentes con respecto a nuestros costes. Nuestro plan se basa en dos programas que funcionan juntos: un plan con deducibles altos para pagar necesidades catastróficas y una cuenta de bienestar personal (financiada por la empresa como cuenta de reembolso de gastos de salud o cuenta de ahorros para la salud).

• Programa de incentivos con descuentos saludables: Más allá del seguro, WFM hace mucho hincapié en mejorar la salud y el bienestar. Este innovador programa, basado en el grado de bienestar de cada miembro del equipo, ofrece descuentos adicionales en la tienda que superan el 20% estándar que reciben todos los miembros del equipo. El descuento adicional se basa en cumplir ciertos criterios biométricos relacionados con los niveles de colesterol, el índice de masa corporal, la relación entre la altura y la cintura y la presión arterial, además de no consumir nicotina. Hay cuatro niveles adicionales de descuentos según la puntuación del miembro del equipo, del 22 al 30%.

• Inmersión total en la salud: Ofrecemos a los miembros de nuestro equipo más enfermos y a los que corren mayor riesgo de enfermarse (obesos, que tienen enfermedades cardíacas o diabetes, o que tienen el colesterol o la presión arterial muy altos) la oportunidad de asistir a este innovador programa. Con los gastos de la empresa, estos miembros del equipo pueden ir a un programa supervisado por un médico en el que reciben una formación intensiva sobre alimentación y vida saludables. Los miembros del equipo suelen progresar tanto en siete días que se dan cuenta de que pueden tomar el control de su salud por el resto de sus vidas. Decenas de personas han perdido más de cien libras cada una en menos de un año. Las enfermedades cardíacas y la diabetes se han revertido. Las personas con diabetes tipo 2 (que, según los médicos, es incurable) pueden dejar de inyectarse insulina en un plazo de 30 a 90 días. Los miembros del equipo que desean hacer cambios radicales en su estilo de vida han logrado avances asombrosos en su salud, tanto es así que hemos decidido ampliar esta oportunidad a los cónyuges y parejas de hecho de los miembros del equipo.

WFM no solo reduce los costes, sino que transforma vidas. También muchas otras empresas, como las que figuran en las listas de los mejores lugares para trabajar, están diseñando programas para ofrecer un seguro médico asequible y promover la salud y el bienestar de sus empleados.

Si bien espero que el país siga entablando un debate vigoroso sobre cómo abordar la creciente crisis de la atención médica, en última instancia, es la libre empresa la que generará los niveles más altos de innovación necesarios para resolver este enorme problema.