Qué pensamos de la innovación en Cisco

Nadie duda de que el futuro pertenece al Internet de las cosas. Desde drones hasta refrigeradores, desde enormes robots industriales hasta pequeños dispositivos médicos implantados, las máquinas ya se comunican con otras máquinas, comparten datos y, sin la guía humana, realizan tareas cada vez más sofisticadas. Gartner predice que este año se utilizarán más de 6 400 millones de «cosas» conectadas y prevé que el IoT abarcará 21 000 millones de cosas en 2020, casi tres dispositivos por cada ser humano del planeta. Solo en el sector manufacturero, empresa de inteligencia de mercado IDC espera el mercado de la IoT crecerá hasta unos 100 000 millones de dólares en 2018, una tasa de crecimiento anual combinada (CAGR) a cinco años del 18%.

Todos estos cambios requerirán nuevas tecnologías que permitan a las máquinas compartir y procesar datos de forma más rápida y segura. Para mantenerse al día, los nuevos estándares, arquitecturas e infraestructuras tendrán que desarrollarse al mismo ritmo. La pregunta a la que se enfrentan Cisco y otras empresas es cómo para ello: cómo acelerar el proceso de innovación, especialmente porque el cambio tecnológico amenaza con cambiar nuestros modelos de negocio actuales.

En Cisco, estamos aprendiendo a responder a estas preguntas a través de tres iniciativas diseñadas para ampliar nuestra base de conocimientos al reunir múltiples perspectivas: abrazar la diversidad dentro de nuestras paredes, llegar a todos los sectores y crear asociaciones con competidores anteriores (y actuales).

Diversidad interna

Un estudio de 2013 descubrió que las empresas con una fuerza laboral diversa, tanto cultural como en términos de experiencia profesional, «innovan más y obtienen mejores resultados que las demás. Los empleados de estas empresas tienen un 45% más de probabilidades de informar que la cuota de mercado de su empresa creció con respecto al año anterior y un 70% más de probabilidades de informar que la empresa capturó un nuevo mercado». Esto tiene sentido desde el punto de vista intuitivo (las ideas nuevas provienen de caras nuevas), por lo que en Cisco hemos intentado reunir a personas de diferentes orígenes, niveles educativos y geográficos para encontrar nuevas oportunidades.

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Descubrimos que la innovación se deriva de la dinámica que se crea al unir a personas de diferentes orígenes; surge naturalmente de las tensiones que existen entre requisitos opuestos. Por ejemplo, si algunos jugadores de un equipo tienden a ser reacios al riesgo (por ejemplo, los gestores de riesgos corporativos) y otros no (un grupo de innovación), incorporar las aportaciones de los gestores de riesgos generará ideas más innovadoras y viables que si el grupo no hubiera tenido que sintetizar puntos de vista opuestos.

Expertos de sectores externos

Incluir a expertos de otros sectores, especialmente de sectores muy diferentes, puede ofrecer ventajas similares en la resolución de problemas. Por ejemplo, hace poco contratamos a un experto de la industria de los relojes de alta gama para que nos ayudara a desarrollar un programa para los clientes de los mercados emergentes. Teníamos un inventario de última generación que sabíamos que sería una mejora para algunos mercados que deseaban nuestros productos desde hace mucho tiempo, pero que consideraban que nuestros productos más recientes eran demasiado caros. Desarrollar nuevos mercados para el inventario no vendido se ha convertido en un área de especialización en muchas empresas de productos de lujo, por lo que era natural que acudiéramos a ese sector para obtener experiencia en este tema.

En este caso, la adaptación de las soluciones para los clientes de geografías específicas era algo nuevo para Cisco. Hacerlo —incluso concebirlo— requería pensar desde fuera de nuestras paredes.

Asociaciones con organizaciones externas

Creemos que la asociación es una de las mejores formas de ampliar la base de conocimientos de una empresa. Para impulsar el desarrollo de la tecnología y la arquitectura de la computación en niebla, Cisco se asoció con Microsoft, Ericsson y otros actores líderes para crear el Consorcio Open Fog.

En el Proyecto Open Ledger , IBM, Intel, Cisco y otros han unido sus fuerzas para explorar nuevas posibilidades de negocio para la cadena de bloques (un registro dinámico de transacciones ejecutadas desarrollado por primera vez para registrar y validar las transferencias de bitcoins) que podría permitir a cualquiera cambiar cualquier cosa que tenga valor (acciones, bonos, hipotecas, títulos de automóviles) de forma segura, fiable, transparente y automática. Esta tecnología podría eliminar a los costosos intermediarios y cerrar las lagunas que permiten a los operadores jugar con los sistemas.

Además de hacer que muchas mentes se pongan sobre la mesa, las asociaciones abren nuevas fuentes de inversión. Una sola empresa no necesita invertir recursos en la creación de una nueva idea (al tiempo que se desvía capital y personas de los principales generadores de ingresos); esa inversión se puede destinar a la creación de prototipos, el pilotaje y la construcción, mientras que la inversión inicial en la idea o la tecnología se comparte. De hecho, para algunos socios es mucho más barato proporcionar algunos recursos que para otros. Un fabricante de hardware puede proporcionar potencia de cálculo con más facilidad que otros, y un banco podría aportar datos de transacciones reales (anonimizados) a un «cajón de arena» para el desarrollo. Incluso las empresas que la cadena de bloques podría generar disrupción, como las casas de bolsa y las instituciones de servicios financieros, tal vez quieran asociarse para garantizar su relevancia en el futuro.

A medida que la digitalización de las empresas sigue generando disrupción en los sectores en muchos frentes, un enfoque aislado e internalizado de la innovación cada vez es menos óptimo y poco práctico. Al mismo tiempo, las oportunidades que ofrecen las nuevas tecnologías, como el Internet de las cosas, son enormes, si se abordan con una estrategia expansiva que abarque la diversidad, abarque los sectores para aprovechar los conocimientos y la experiencia externos y reclute nuevos socios.