Cómo afecta el desempleo a la autoestima de los veinteañeros

¿El desempleo amenaza el desarrollo de la confianza de los adultos jóvenes? ¿Deberían los padres acudir en su ayuda proporcionándoles ayuda financiera o invitándolos a vivir en casa durante un tiempo?

Estas preguntas son importantes, ya que las tasas de desempleo de los jóvenes (de 16 a 24 años) en los Estados Unidos suelen ser el doble que las de toda la fuerza laboral (tanto en las buenas como en las malas) económico veces), y desde que regresar a casa después del desempleo u otras dificultades también es cada vez más frecuente. Tanto el desempleo como el «fracaso en el lanzamiento» poner en peligro la transición a la edad adulta, ya que muchos jóvenes, con perspectivas laborales limitadas, retrasan el final de la escuela, posponen la creación de sus propios hogares y la formación de una familia, y siguen dependiendo económicamente.

Un largo historial de investigaciones lo confirma que, como cabría esperar en una sociedad altamente individualista, los adultos tienden a culparse a sí mismos cuando el desempleo llega, lo que aumenta el riesgo de depresión y desesperación. A medida que continúe el desempleo, las personas pueden considerarse menos «aptas para el empleo» y pueden permanecer sin trabajo o buscar un trabajo con salarios más bajos.

Los trabajadores jóvenes pueden no ser diferentes. A pesar de que los historiales laborales inestables son comunes en las primeras etapas de la carrera, la autosuficiencia económica y la independencia residencial son indicadores ampliamente aceptados de la edad adulta que se ven amenazados por el desempleo. Quienes no alcancen estos y otros marcadores normativos de adultos a mediados o finales de los veinte años pueden preguntarse si son, de hecho, adultos.

Nuestra investigación consideró si la sensación de confianza de los adultos jóvenes en sí mismos disminuye ante el desempleo. Nos basamos en un archivo de datos único, el Estudio sobre el desarrollo juvenil (YDS), que ha supervisado la situación laboral (empleados, desempleados, fuera de la fuerza laboral) de una cohorte de más de 1000 jóvenes en St. Paul, Minnesota, a medida que pasaban de la adolescencia a la edad adulta. Los miembros de esta cohorte nacieron en 1973-74, ingresaron al instituto (9 th grado) en otoño de 1987 (cuando empezamos a estudiarlos), teníamos previsto graduarnos en 1991 y entraron en la fuerza laboral a tiempo completo durante la relativamente próspera década de los 90.

Comenzamos nuestras observaciones sobre el desempleo y la asistencia parental entre 21 y 22 años (1995), cuando comienzan muchas prerrogativas de la edad adulta, y terminamos nuestras observaciones una década después, entre 31 y 32 años (en 2005, antes de que comenzara la reciente Gran Recesión).

La encuesta se realizó siete veces durante el período de estudio de 11 años. Registramos el número de meses de desempleo de cada persona y si recibió asistencia financiera o residencial de sus padres durante el desempleo. También medimos su autoeficacia, o la creencia de que se pueden lograr las metas que se fijan, analizando cómo respondieron a siete preguntas de la encuesta que se centraban en ello. Por ejemplo, los encuestados tenían que estar de acuerdo o en desacuerdo, más o menos rotundamente, con afirmaciones como «Puedo hacer casi cualquier cosa que me proponga hacer» y «Lo que me pase en el futuro depende en gran medida de mí».

Al analizar cómo el desempleo, ambas dimensiones de la ayuda parental y la autoeficacia cambiaron con el tiempo, pudimos evaluar si los jóvenes sufrieron una disminución de la autoeficacia durante los períodos de desempleo o cuando recibían ayuda de los padres (y si su sentido de la eficacia era más fuerte de lo contrario). Como la sensación de confianza en uno mismo puede verse influenciada por muchas otras circunstancias durante esta fase de transición de la vida, tuvimos en cuenta los factores de fondo (por ejemplo, la educación y los ingresos de los padres, la estructura de la familia de origen, el género y la condición minoritaria), así como los acontecimientos y experiencias de la vida (como la asistencia a la escuela, el nivel educativo, la formación de la familia y las enfermedades graves).

Descubrimos que el desempleo reducía la autoeficacia de los adultos jóvenes, fuera acompañado o no del apoyo de los padres. Cada mes de desempleo redujo la autoeficacia del adulto joven por debajo de la confianza media de la persona en sí mismo durante todo el período de estudio. Las contribuciones financieras de los padres también tuvieron un efecto negativo en la autoeficacia, pero su apoyo a la vivienda (cuando un adulto joven vivía con ellos) no. Estos efectos negativos del desempleo y del apoyo económico de los padres fueron los mismos para los hombres y las mujeres jóvenes.

Por lo tanto, al igual que sus homólogos mayores, sugerimos que los jóvenes tiendan a pensar que tienen la culpa cuando pierden su empleo. El apoyo financiero de los padres también parece reducir su confianza en poder alcanzar sus objetivos. Pero, ¿por qué vivir con los padres no es igual de perjudicial? Probablemente esto se deba a que el apoyo financiero y de vivienda de los padres surge en respuesta a diferentes circunstancias.

Investigación anterior sobre el YDS descubrió que los padres ayudaban a sus hijos adultos pequeños que se quedaban desempleados dándoles dinero para gastos de manutención. Pero los padres proporcionaron apoyo residencial en otras circunstancias, cuando los jóvenes sufrieron una variedad de acontecimientos negativos en la vida (por ejemplo, una enfermedad grave, una ruptura romántica, victimización, etc.) y cuando asistían a la escuela. Regresar al hogar paterno en estas circunstancias, a menudo fuera del control de la persona, probablemente no precipitaría el mismo nivel de autoculpa que la pérdida de un trabajo, del que la persona podría ser percibida como más responsable. Por último, los adultos jóvenes que viven en casa pueden pagar al menos algunos de sus gastos: algunos pagan el «alquiler», hacen algunas tareas del hogar o contribuyen al funcionamiento de la familia de otras maneras. Los jóvenes desempleados, por el contrario, no pueden corresponder inmediatamente a las contribuciones financieras de sus padres.

Este tema necesita más investigación. Estos hallazgos se basan en una sola cohorte de jóvenes que inicialmente residieron en St. Paul (Minnesota) y deberían replicarse con una muestra representativa a nivel nacional. Es importante destacar que el período de estudio no reflejó la Gran Recesión y los efectos del desempleo podrían ser diferentes cuando hay muchos más jóvenes desempleados. Tampoco pudimos estudiar las circunstancias del desempleo, por ejemplo, si los jóvenes estaban desempleados porque dejaron un trabajo o su empleador los despidió. Los estudios futuros también deberían investigar cómo la autoeficacia de una persona influye en las conductas relacionadas con el trabajo, como la fijación de objetivos, búsqueda de trabajo y volver a la escuela para aumentar sus credenciales y habilidades.

Sin embargo, a pesar de las limitaciones de nuestro estudio y del trabajo que queda por hacer, esta investigación es importante. El desempleo juvenil y el apoyo económico de los padres pueden tener consecuencias psicológicas negativas a corto plazo, ya que socavan la sensación de eficacia. También pueden tener efectos perjudiciales a largo plazo en el empleo.

Si bien los sociólogos y economistas han prestado cierta atención al mercado laboral «cicatrización»— la reducción salarial a largo plazo eso ocurre cuando los jóvenes ingresan a la fuerza laboral durante períodos de alto desempleo; se ha prestado menos atención a los trabajadores de entre veinte y treinta años, que tienen la edad suficiente para superar la transición de la escuela al trabajo, pero lo suficientemente jóvenes como para evitar la discriminación basada en la edad. Si los adultos jóvenes no tienen un empleo remunerado, no pueden alcanzar los marcadores objetivos de la edad adulta y pueden perder valiosas experiencias laborales (por ejemplo, el desarrollo de habilidades, la formación de vínculos relacionados con el trabajo y el capital social).

En resumen, creemos que el desempleo tiene el potencial de erosionar la confianza de los adultos jóvenes de dos maneras: primero, retrasando o impidiendo las transiciones exitosas de los adultos (por ejemplo, la autosuficiencia económica, el matrimonio, la paternidad, etc.); y segundo, al brindar la oportunidad de recibir asistencia financiera de los padres que socava la autonomía e independencia de los jóvenes. Se necesitan urgentemente intervenciones para reducir los riesgos del desempleo juvenil y facilitar la vuelta al trabajo.