Cómo trabajar con alguien que siempre está estresado

Todos conocemos a personas que parecen estar constantemente estresadas, que afirman estar atrapadas en el trabajo, sobrecargadas de proyectos y sin un minuto libre. Puede ser difícil trabajar con colegas así, pero probablemente no tenga otra opción. ¿Cómo trata a los compañeros de trabajo que no pueden soportar el estrés? ¿Debería abordar el tema directamente? ¿O probar otras tácticas para ayudarlos a calmarse y concentrarse? ¿Y cómo puede protegerse de sus emociones tóxicas?

**Qué dicen los expertos
**El estrés forma parte de la vida diaria. «Todos pasamos por períodos en los que nos enfrentamos a mucho estrés», afirma Caroline Webb, autora de Cómo tener un buen día. «Esos períodos pueden durar 10 minutos, 10 días o 10 meses». Pero para ciertas personas, «el estrés es un patrón habitual». Estas personas siempre «se sienten abrumadas, estiradas constantemente y siempre fuera de su alcance». Trabajar en estrecha colaboración con una persona como esta puede ser un verdadero desafío. «Pero no debe convertirlos en villanos», dice Holly Weeks, autora de Falta de comunicación. «No piense, ¿Qué puedo hacer para cambiar a esta persona? Piense en cómo neutralizar la situación y en lo que hace por sí mismo». Ya sea que mire a su colega con enfado o simpatía, aquí tiene algunos consejos sobre cómo colaborar de forma más eficaz.

**No juzgue
**Lo primero es lo primero: compruebe que no está siendo demasiado crítico. «Hay un enorme rango en el nivel de tolerancia de las personas al estrés, y el estrés que puede resultarle tóxico es estimulante para otra persona», explica Weeks. «Así que, a menos que sea psicólogo, juzgar la forma de una persona de gestionar el estrés por inapropiada es difícil». Intente pensar en el carácter de su colega «no como un defecto de carácter sino como una característica». Webb señala que es posible que su compañero de trabajo esté respondiendo a la «naturaleza permanente del trabajo» hoy en día. «Hubo un tiempo en que podíamos ir a casa y olvidarnos del trabajo hasta el día siguiente», pero la «presión por mantenernos conectados» de la era moderna pesa sobre algunos más que sobre otros.

**Reconozca el estrés
**Es importante hacer que la persona estresada se sienta «vista y escuchada», afirma Webb. «Diga algo como: ‘Me di cuenta de que anoche trabajó hasta tarde y no era la primera vez. ¿Cómo van las cosas? ‘» Luego, después de que su colega recite el catálogo habitual de presiones, «diga: ‘Eso debe ser difícil’. No importa si lo cree o no. Así es como se siente esta persona. Reconocerlo les da a ambos la oportunidad de ir más allá». Al mismo tiempo, dice Weeks, no debe «habilitar» ni agitar a su colega haciendo comentarios como: «No sé cómo puede soportarlo. ¡Esta empresa lo trabaja hasta la muerte!» Eso no ayuda. En cambio, dice, diga algo más neutral: «Tiene muchas pelotas en el aire».

**Ofrecer elogios
**Una de las mejores maneras de «sacar a una persona estresada del modo de lucha o huida» es «hacerle un cumplido», dice Webb. «Esta persona se siente fuera de control, incompetente e irrespetada. Un cumplido es su manera más fácil de ayudarlos a volver a ser mejores», afirma. Elogiar el desempeño de una persona en el lugar de trabajo le da a la persona una «imagen de sí misma alternativa de ser un profesional competente y positivo», añade Weeks. Cite algo específico. Por ejemplo, podría decir: «La forma en que gestionó la presentación la semana pasada fue admirable. Estaba tan tranquilo y sereno que los clientes quedaron impresionados». La apreciación puede ser una intervención poderosa. «Cuando le cuenta a la gente cómo la ve, ellos asumen ese papel».

**Ofrezca su ayuda
**Otra estrategia es ofrecerle su apoyo. «Dígame: ‘¿Hay algo que yo o alguien de mi equipo pueda hacer para ayudarlo?’» Sugiere Webb. «Lo más probable es que no pueda hacer nada», pero su oferta «dará a la otra persona la oportunidad de pensar en soluciones» y «sentirá que no está sola». Sin embargo, tenga claro que no se trata de «una invitación general» para utilizarla en cualquier momento y lugar», afirma Weeks. «Haga advertencias sobre lo que es capaz de hacer», añade. El mensaje debería ser: «Tengo un recurso limitado, pero quiero ayudarlo si está en apuros».

**Desglose sus solicitudes
**Cuando trate con colegas estresados, debe pensar en formas de «reducir su carga cognitiva», afirma Webb. «No aumente su sensación de estar abrumados». Podría, por ejemplo, acortar sus correos electrónicos a la persona, dividir sus solicitudes más grandes en varios pasos más pequeños o fomentar la idea de dividir el trabajo en partes manejables. «Sea inteligente en la forma en que desglosa su pregunta», añade. Pero no vaya demasiado lejos. Tendrá que «conciliar» las deficiencias de su colega con su propio deseo y necesidad de completar las tareas. Después de todo, «su trabajo es hacer lo que tiene que hacer».

**Pedir una lectura
**Si las ansiedades de sus compañeros de trabajo parecen tener un impacto en su capacidad de concentración (y usted está realmente preocupado por su salud), Weeks recomienda pedirles que den más detalles. «Diga: ‘En una escala del uno al 10, ¿cuánto debo preocuparme por su nivel de estrés? ’ Señal de que no puede leer lo malo que es para ellos». Puede que las respuestas lo sorprendan. «Puede que le digan: ‘Oh, es un cinco’, en cuyo caso no necesitará llamar a una ambulancia. O pueden revelar que su esposa tiene cáncer y que están pasando por algo muy difícil». En gran medida, las raíces de la tensión «no son asunto suyo».

**Tome un poco de distancia
**El estrés puede ser contagioso, así que «tenga la conciencia de sí mismo para saber el efecto que está teniendo en usted», dice Webb. «Cuando alguien es tóxico y le agota la energía, a veces tiene que averiguar cómo puede distanciarse de esa persona o limitar sus interacciones con ella». Por supuesto, esto no siempre es fácil, sobre todo si trabaja en el mismo departamento y se le asignan los mismos proyectos. En ese caso, recomienda Weeks, analice el lado positivo de la situación. «Cuando se trata de personajes de oficina, el tipo lacónico, relajado y que no lleva su peso es la persona que lo va a dejar en apuros», explica. «Si bien puede que no prefiera el temperamento del caso de estrés, es un problema menor».

Principios que debe recordar

Hacer:

• Ofrezca apoyo preguntando si hay algo que pueda hacer para ayudar. Esto ayudará a su estresado colega a sentirse menos solo.
• Mejore la imagen de sí mismo de su colega elogiándolo.
• Piense en formas de reducir la carga cognitiva de la persona, por ejemplo, dividiendo el ejercicio en partes más manejables.

No:

• Juez. Su colega puede expresar el estrés de manera diferente a usted, pero no es necesariamente un defecto de carácter.
• Habilite a la persona. Simplemente reconozca el estrés y, a continuación, trate de ayudar a su colega a superarlo.
• Déjese atrapar. Encuentre formas de distanciarse de su colega.

**Caso práctico #1: Ofrezca su ayuda y su perspectiva
**Karoli Hindriks, fundadora y directora ejecutiva de Jobbatical, la empresa internacional de empleo, trabajó anteriormente en una empresa en la que supervisaba a un ejecutivo de marketing muy ansioso. La colega —la llamaremos Jenny— «estaba tan abrumada y estresada por su trabajo que su rendimiento general comenzaba a deteriorarse», recuerda Karoli. «Todo el mundo podía ver lo duro que se esforzaba. Pero también vi las ojeras bajo sus ojos, su estado de ánimo nervioso y su irritabilidad».

Karoli sabía que no le correspondía juzgar; Jenny parecía estar programada en esa dirección. En cambio, ofreció su apoyo y habló sobre el trabajo que Jenny tenía que hacer en términos de pequeños pasos, más que de una sola tarea grande y abrumadora. «Le pedí que se imaginara una habitación desordenada que tuviera que limpiar. Le dije que pensara en entrar en esa habitación y ver la ropa esparcida por todo el suelo, la montaña de envoltorios de caramelos bajo la cama y la capa de polvo que cubría todas las superficies».

«Le dije que tenía dos opciones: puede darse por vencida, desmoronarse y rendirse al lío, o puede coger el primer par de calcetines que vea y sentirse bien por estar un paso más cerca de limpiar ese lío. Paso a paso, pulgada a pulgada, artículo por artículo, creará un pedido».

Karoli dice que ese mensaje llegó a Jenny. «Empecé a verla compartir más de sus pequeñas victorias y lo feliz que eso la hacía», dice. «Su rendimiento mejoró drásticamente y los miembros de su equipo volvieron a sentirse cómodos comunicándose con ella».

**Caso práctico #2: Sea empático y elogie los puntos fuertes de su estresado colega
**Al principio de su carrera, Jan Bruce trabajó como editora y editora en una revista de salud y bienestar para consumidores. «Era un entorno de mucho estrés en la industria de las ollas a presión», recuerda. «Había un montón de grandes personalidades pavoneándose por la oficina. La cultura era tóxica y la gente se inclinaba a ser despectiva».

Una de sus compañeras más cercanas —la llamaremos Abby— quedó consumida por la tensión de su trabajo. «Había tenido mucho éxito en la organización y había conseguido muchos ascensos, por lo que estaba sometida a una presión extrema», explica Jan. En cierto momento, empezó a «trabajar tan duro que no podía concentrarse». El estrés la enfermaba».

Jan recuerda haber abordado a Abby con un «espíritu de empatía» y preocupación. «Le dije: ‘Sé que está bajo mucha presión. ¿Cómo lo está haciendo? lo que hizo que Abby quisiera hablar conmigo y confiar en mí».

En conversaciones posteriores, Jan vio que Abby estaba decidida a «triunfar y tener éxito», pero que también «necesitaba darse un respiro» y dejar pasar parte del estrés. «Tenía una actitud de: ‘Lo superaré. Si me esfuerzo más y más, todo va a salir bien’».

Jan respondió elogiando sus habilidades y habilidades. «Le dije: ‘Está haciendo todo este gran trabajo y lo han puesto al mando de una división completamente nueva, además tiene cuatro niños pequeños en casa. No importa lo que sienta hoy, es enormemente inteligente y competente. Tiene que recordarlo. Si alguna vez lo olvida, estoy aquí para recordárselo».

Abby agradeció el apoyo y, al final, ambas desarrollaron una sólida relación de trabajo.

En la actualidad, Jan es cofundador y director ejecutivo de mEquilibrium, una plataforma de software que ayuda a las empresas y a los trabajadores a gestionar mejor su productividad, salud y bienestar.