Cómo llevar una empresa social a gran escala

Para un emprendedor social con una solución innovadora, el santo grial es escalarlo—es decir, llevarlo a un nivel en el que el nuevo enfoque funcione de manera eficiente y eficaz para lograr una mitigación significativa de un problema social. De hecho, muchos están bajo una presión real para crecer, ya que sus seguidores, al igual que los inversores en empresas comerciales, claman por una mayor rentabilidad social de sus inversiones. Pero para cada Hábitat para la humanidad, Madres contra la conducción en estado de ebriedad, y Enseñar para los Estados Unidos que ha conseguido escalar, hay miles que se han estancado o han fracasado.

Durante los últimos años, he estado estudiando a los escaladores de éxito para descubrir cómo dieron el salto del impacto local al impacto a gran escala. La respuesta no es tan sencilla como nos gustaría: sus líderes han seguido una variedad de estrategias y no existe una fórmula única de «mejores prácticas» para ampliar una empresa social. Pero la buena noticia es que hay elementos comunes: siete capacidades organizativas que se pueden desarrollar y combinar de diferentes maneras para llevar una innovación prometedora al siguiente nivel. Son:

Dotación de personal. Es difícil llevar una aventura al siguiente nivel sin saber cómo reclutar, formar y retener a personas con talento. Quizás más que cualquier otra cosa, esta ha sido la clave de PlayWorks» escalado exitoso. Ha descubierto cómo seguir aumentando una plantilla de excelentes «entrenadores» para supervisar y gestionar el recreo en las escuelas de todo EE. UU.

Comunicar. Susan G. Komen for the Cure ha sobresalido en este sentido, haciendo correr la voz sobre el cáncer de mama y persuadiendo a cientos de miles de personas para que apoyen su labor de lucha contra el cáncer.

Construcción de alianzas. Una excelente manera de aumentar el impacto sin una organización grande es asociarse con otras entidades, como grupos comunitarios, gobiernos y empresas. KaBoom lo hace para construir parques infantiles en los barrios necesitados.

Cabildeo. Aquí, un modelo es el Campaña para niños sin tabaco, que ha logrado mucho al persuadir a las legislaturas, los jueces y las autoridades reguladoras de que dificulten y encarezcan la adquisición de productos de tabaco para los jóvenes.

Generación de ganancias. Un número cada vez mayor de programas sociales crece con los ingresos generados por sus propias operaciones. Los ejemplos incluyen las empresas sociales de la «cartera» de ROJO(Roberts Enterprise Development Fund), que ayuda a las organizaciones sin fines de lucro a crear negocios viables (en el servicio de comidas, el mantenimiento de propiedades, el exterminio, el reciclaje y otros ámbitos) para dar trabajo a los trabajadores desfavorecidos.

Replicando. Aflatoun ha aumentado su impacto al facilitar que otros copien lo que hace y ha dado acceso al material curricular que ha desarrollado para enseñar a los niños habilidades financieras a los socios de franquicias de todo el mundo.

Estimular las fuerzas del mercado. El ejemplo de libro de texto de esta portada es Comercio justo EE. UU., que al crear un sistema de certificación para los productos de «comercio justo» (es decir, productos producidos de forma sostenible, como el café, el chocolate o los plátanos, cuyos productores no son explotados por intermediarios) proporciona a los consumidores información sobre el mercado de la que antes carecían.

¿Una empresa necesita contar con las siete capacidades de SCALERS para tener un gran impacto? Se puede decir con seguridad que, en cualquier esfuerzo de escalado, mejorar al menos la mayoría de ellos debería ser un objetivo. Sin embargo, la «estrategia de escalamiento» de una empresa determinada puede considerarse el énfasis particular que pone en cada una de estas capacidades en relación con las demás. ¿Y cómo consigue una organización determinada ese equilibrio estratégico correcto? Es cuestión de pensar detenidamente en las implicaciones de la empresa teoría del cambio y el ecosistema en el que opera.

Antes incluso de intentar crecer, la organización debería ser capaz de articular y justificar su teoría del cambio, el modelo lógico que muestra cómo su innovación (ya sea un nuevo producto, un nuevo servicio, una nueva forma de aprovechar los recursos humanos, un nuevo enfoque de financiación, un nuevo método de distribución o un nuevo enfoque legal o político) contribuye a mitigar un problema social. Si la innovación es una nueva técnica pedagógica, debe ser evidente cómo conduce a reducir las tasas de abandono escolar, por ejemplo. Si se trata de una nueva forma de fomentar las vacunas infantiles, el innovador debe demostrar cómo mejora la salud pública.

Con el camino hacia mejores resultados claramente establecido, el siguiente requisito es que la organización estudie su ecosistema para entender cómo otros proveedores de recursos, aliados y rivales, fuerzas y tendencias podrían afectar a su éxito. Según el «capital» (que puede ser capital financiero, humano, social, político, tecnológico o de recursos naturales) que aporten otros, la organización puede ajustar el énfasis que pone en desarrollar sus propias capacidades. Por supuesto, los ecosistemas evolucionan, especialmente a medida que cambian el clima económico y las normas culturales, por lo que no puede ser un ejercicio de una sola vez.

Una estrategia de escalamiento, en resumen, es un plan para crear una combinación especial de capacidades que se adapte bien a la teoría del cambio de una organización y al ecosistema que la rodea. La mayoría de los emprendedores sociales quieren maximizar su ROI, a pesar de que los «beneficios sociales» que buscan tienen más que ver con los empleos creados, las vidas salvadas o el agua más limpia. Una estrategia de escalamiento bien pensada es la mejor garantía —no solo para ellos sino también para las numerosas partes interesadas— de que tienen el potencial de marcar una verdadera diferencia en el mundo.