Cómo apoyar la salud de los empleados en lugar de mermarla

DAVE WHEELER PARA HBR

¿Cómo se crea un gran lugar de trabajo?

Antes, pagar bien a la gente, ofrecer tareas interesantes y proporcionar reconocimiento podía haber sido suficiente.

Pero la naturaleza del trabajo ha cambiado. En la última década, los avances tecnológicos nos han permitido trabajar a todas horas, a menudo a costa de nuestro sueño. Estamos rodeados de dispositivos que hacen que todo parezca urgente, salpicándonos de distracciones y contribuyendo a una experiencia continua de estrés. Y nos hemos vuelto más sedentarios, ya que las tareas que requieren movimiento han desaparecido silenciosamente.

Un número creciente de empresas ha empezado a reconocer que ayudar a los empleados a mantener su bienestar es ahora un componente vital para crear un lugar de trabajo próspero. Y muchas están tomando medidas que van mucho más allá de los habituales programas de bienestar corporativo para fomentar el bienestar de los empleados.

He aquí algunas de las prácticas más inteligentes en el lugar de trabajo que he encontrado recientemente y por qué creo que la investigación respalda su uso.

Facilitar la forma física. Una amplia gama de estudios han encontrado un vínculo directo entre el movimiento físico y la agilidad mental. Tenemos pruebas claras de que el ejercicio regular mejora la concentración, la memoria y la creatividad, por no hablar del estado de ánimo.

Muchas empresas ofrecen ahora a sus empleados acceso a escritorios de pie, gimnasios in situ e incluso bicicletas de empresa. Es una tendencia bienvenida. Sin embargo, tan importante como ofrecer a los empleados acceso a equipos de entrenamiento, es hacer que les resulte práctico hacer ejercicio sin preocuparse por poner en riesgo su aspecto o su higiene.

No hace mucho, ofrecer duchas, lavadoras/secadoras y taquillas personales en el lugar de trabajo podía parecer una extravagancia irrisoria. Pero cuando se tienen en cuenta los innegables beneficios del ejercicio sobre el compromiso de los empleados, la gestión del estrés y la productividad, lo que realmente sorprende es cuánto tardarán más empresas en seguir el ejemplo de Patagonia, Hootsuite y muchas otras organizaciones que ya ven el valor de estas inversiones.

Para las empresas que buscan métodos más asequibles de promover el ejercicio, The Calvert Group ofrece una alternativa que merece la pena considerar. La firma de fondos de inversión de Washington D.C. ofrece a los empleados que vayan andando al trabajo un vale de 120 dólares para un nuevo par de zapatos. Es una forma relativamente barata de señalar que el ejercicio no sólo se valora, sino que se recompensa.

Facilite la alimentación sana. Es obvio que tener acceso a alimentos nutritivos facilita mantenerse con energía a lo largo del día. Sin embargo, en la mayoría de las empresas casi no se presta atención a la dieta de los empleados. Y cuando se proporciona comida, a menudo es poco saludable: pizza o donuts.

Evidentemente, proporcionar almuerzos sanos a domicilio no es una opción para muchos lugares de trabajo. Puede resultar caro, implica planificación y requiere espacio. Pero es difícil pensar en situaciones en las que ofrecer a los empleados un surtido de tentempiés saludables como frutos secos, frutas y verduras sería una mala inversión.

Los alimentos saludables no sólo nos mantienen con energía, sino que las investigaciones indican que facilitan un trabajo de mayor calidad. Consumir fruta, por ejemplo, ha demostrado elevar el estado de ánimo y la creatividad al proporcionar a nuestro cuerpo los nutrientes que necesita para producir dopamina, un neurotransmisor que desempeña un papel fundamental en la experiencia de la curiosidad y la motivación.

Empresas inteligentes como Danone ya están aprovechando esta idea proporcionando a sus empleados fruta, ensaladas y, sí, yogures gratuitos en la cafetería de la empresa, mientras cobran más por alternativas menos saludables. L’Oréal sólo ofrece opciones de comida sana, eliminando por completo los tentempiés poco saludables.

Las empresas que no tienen cafetería pueden aplicar el mismo razonamiento a sus máquinas expendedoras, ofreciendo artículos saludables - y vendiéndolos con descuento. O pueden seguir el ejemplo de Cassaday and Company, una empresa de planificación financiera de Virginia que envía diariamente bandejas de fruta a la oficina.

Fomente el crecimiento mental. Como seres humanos, tenemos una necesidad psicológica de hacer crecer nuestra competencia. Eso se aplica a todos los ámbitos de la vida, pero es especialmente cierto en el trabajo. Nuestro compromiso alcanza su punto álgido cuando se nos plantean retos y adquirimos nuevas habilidades. Por el contrario, cuando nuestro desarrollo se estanca, experimentamos aburrimiento e inevitablemente nos desenganchamos.

¿Cómo garantizan los grandes lugares de trabajo que los empleados crezcan de forma continua?

Motley Fool, una empresa de servicios financieros, invita a los trabajadores a comprar el libro que deseen (de no ficción o ficción) a expensas de la empresa, lo que les permite explorar nuevas ideas. Ontraport, un desarrollador de software de Santa Bárbara, ha creado un programa de aprendizaje que permite a los empleados seguir de cerca a los que trabajan en diferentes departamentos, donde pueden aprender más sobre las áreas de especialización de sus compañeros e identificar nuevas funciones en la empresa que puedan desempeñar en el futuro. Square Root, una empresa de software de Texas, ofrece a cada empleado un presupuesto de 3.000 dólares para su desarrollo personal, que pueden gastar como mejor les parezca.

Todas estas prácticas alimentan la necesidad intrínseca de aprendizaje de los empleados, permitiéndoles perseguir nuevos intereses de forma autodirigida, fomentando tanto la autonomía como el desarrollo personal.

Pagar a los empleados para que dejen de trabajar Una tendencia en el lugar de trabajo que ha sido noticia en los últimos años es ofrecer vacaciones ilimitadas. La idea es bienintencionada: al eliminar los límites anuales, empresas como Netflix, Evernote y Virgin permiten a sus empleados reponer su energía mental cuando lo necesiten, independientemente de cuántos días se hayan tomado ya.

Pero este enfoque no está exento de críticas. El problema, señalan con razón, es que prescindir de un número prescrito de días de vacaciones puede tener una consecuencia negativa: en realidad, los empleados pueden tomarse menos tiempo libre. Sin un número fijo de días de vacaciones, a los empleados les puede resultar más difícil calibrar lo que es apropiado. También es más fácil posponer tomarse un descanso cuando no hay un plazo anual que limite cuántos días de vacaciones se pueden acumular.

Los lugares de trabajo inteligentes reconocen que tomarse tiempo libre no es un lujo. Es esencial para obtener el máximo rendimiento, una mentalidad optimista y un compromiso pleno. Para los líderes que estén realmente interesados en prevenir el agotamiento y fomentar la productividad, existe una alternativa útil a las vacaciones ilimitadas: proporcionar un número determinado de días de vacaciones e incentivar a la gente para que realmente los utilice.

Entre los primeros en adoptar este enfoque se encuentra la Corporación RAND, que paga a los trabajadores lo que equivale a una pequeña prima por irse de vacaciones: los días que los empleados están de vacaciones, ganan tiempo y medio.

Una alternativa útil (y considerablemente menos costosa) a este enfoque es la práctica de la Asociación de Viajes de EE.UU. de celebrar un sorteo anual de 500 dólares. Para poder participar, sólo hay un requisito: los empleados deben agotar todas sus vacaciones del año anterior.

La naturaleza del trabajo está cambiando. Y con ella, también deben hacerlo nuestras recetas para crear un lugar de trabajo extraordinario. Las grandes organizaciones saben que el compromiso es mucho más profundo que lo que hacemos entre las 9 y las 5 de la mañana. Se trata de vivir una vida sostenible en la que la mente, el cuerpo y el espíritu se nutran por igual.