Cómo apoyar a una colega que acaba de perder un bebé

Trágico. Desgarrador. Increíble. Sean cuales sean las palabras que elijamos, se quedan lastimosamente cortas ante la devastadora realidad de perder un bebé.

Lamentablemente, esta angustia impensable ocurre más de lo que nos gustaría saber. Sólo en Estados Unidos, aproximadamente 45.000 personas pierden cada año a sus bebés por mortinatalidad o muerte infantil. Decenas de miles más pierden embarazos deseados por abortos espontáneos. Y otras se enfrentan a la desgarradora decisión de interrumpir su embarazo por razones médicas.

La pérdida de un bebé es una pérdida innegablemente singular y terrible. Para las empleadas embarazadas, hay una experiencia física que acompaña al desafío emocional. Incluso con pérdidas antes de la semana 20 de embarazo, el cuerpo puede tardar semanas o meses en recuperarse y volver a la normalidad.

Además, muchas personas no pueden entender o no reconocen la pérdida del bebé como una pérdida real. Se trata de un duelo privado de derechos, un término acuñado por el experto en duelo Kenneth Doka para captar la experiencia que se deriva de las pérdidas que no se reconocen abiertamente, no se lloran socialmente ni se apoyan públicamente. En todo el mundo, los padres en duelo sienten a menudo que no pueden hablar de su pérdida e incluso que no tienen derecho a sentirse como se sienten_._ Es un dolor oculto y solitario.

Pero como sé por haber perdido a nuestra hija, Anya, cuando sólo tenía tres días, perder a tu bebé puede ponerte de rodillas. Es un trauma y un dolor pleno. La vida tras la muerte de Anya fue desgarradora, desorientadora y muy solitaria.

Entre el dolor y los retos físicos y emocionales que acompañan a esta pérdida inimaginable, la vuelta al trabajo puede parecer desalentadora y casi imposible. Y para quienes no han experimentado este tipo de pérdida, puede ser difícil saber qué decir o hacer o cómo ayudar.

Pero el apoyo social es una de las formas que tienen los seres humanos de superar el duelo, y la forma en que responda a su colega afecta a su experiencia de vuelta al trabajo y a su bienestar general. Destiladas de las experiencias de los muchos padres que he conocido como miembro del club al que nadie quiere unirse, he aquí las mejores formas de apoyar a los miembros de su equipo que se enfrentan a esta pérdida devastadora.

Exprese sus condolencias con sencillez.

Cuando alguien experimenta una pérdida, es propio de la naturaleza humana querer aliviar su dolor. Esto puede llevarnos a recurrir a tópicos como “El tiempo lo cura todo”, “Tendrás más hijos” o “Sé cómo te sientes”. Aunque bienintencionadas, estas declaraciones no son útiles. Minimizan la pérdida de la persona y pueden hacer que se sienta aún más aislada.

En su lugar, exprese un simple mensaje de condolencia y no presione para obtener detalles. Por ejemplo, podría decir “Siento mucho su pérdida, ojalá pudiera hacer algo más. Estoy aquí si quiere hablar o si puedo ayudarle en algo”.

Considere la posibilidad de enviar flores o hacer un donativo a una fundación relevante, como March of Dimes o una que plante árboles in memoriam. Y tenga en cuenta que la pérdida de su bebé es a menudo una crisis en casa. Los padres en duelo se enfrentan a decisiones inimaginables y a una cascada de comunicaciones dolorosas, así que considere un apoyo práctico como organizar un tren de comidas.

Ofrezca flexibilidad.

Este duelo es único y diferente para todos. Aunque es posible que su empresa tenga una política oficial sobre el duelo, lo mejor que puede hacer es tomar la iniciativa de la persona sobre cuándo y cómo volver al trabajo.

El lugar de trabajo a menudo contiene desencadenantes, y su colega puede necesitar espacio y tiempo antes de volver. Las compañeras embarazadas, los baby showers en la oficina y las fotos de los bebés de sus compañeras adornando sus escritorios pueden ser recordatorios insoportables de lo que ya no tienen.

Otras pueden estar listas para volver antes, pero quieren aumentar el ritmo con el tiempo o prefieren empezar desde casa. Según la psicóloga Dra. Donna Rothert, a algunos afligidos les satisface volver a un trabajo que se les da bien, en el que tienen cierto control y sus esfuerzos dan resultados: “Es la experiencia opuesta a perder a su bebé, donde tantas cosas están fuera de su control”. El trabajo también puede proporcionar un bienvenido descanso con algo en lo que centrarse que no sea el duelo.

El simple hecho es que una talla no sirve para todos. Consulte con el miembro de su equipo sobre un plan de vuelta al trabajo y permítale volver en un plazo y de la forma que pueda.

Busque orientación sobre lo que debe comunicar.

Consulte con su compañero lo que le gustaría que se comunicara al equipo y quién lo haría. Pregúnteles si desean que usted envíe un mensaje al equipo o si prefieren comunicarse directamente o que lo haga un colega de confianza. Tenga cuidado de no hacer anuncios que no esté autorizado a compartir.

Especialmente en las grandes empresas, las noticias pueden circular con lentitud y puede ser útil compartir pistas sobre lo que la persona desea. Por ejemplo, algunas personas no quieren que se les pregunte por su pérdida. Otras quieren que se les pregunte para poder decir el nombre de su bebé y recordarlo.

No existe lo correcto o lo incorrecto. Se trata más bien de respetar sus necesidades y deseos personales y los rituales que hayan elegido.

Siga su ejemplo.

El duelo no funciona por etapas ordenadas en un calendario prescrito. Puede haber una gran variedad de respuestas al duelo y las necesidades y sentimientos de una persona fluctúan. Lo mejor que puede hacer es comprobar regularmente cómo puede apoyarles mejor.

Podría decir: “Me alegro de que esté aquí e imagino que no es fácil. ¿Necesita algo más de mí o del equipo?”.

Algunas personas desean la grata distracción de su trabajo. Otras pueden necesitar un ritmo más lento o menos responsabilidades durante un tiempo. No haga suposiciones ni altere su trabajo sin consultarlo antes con ellos.

La vuelta al trabajo puede ser una experiencia intensa para los padres en duelo, así que comuníqueles de forma proactiva que está perfectamente bien que se tomen descansos, salgan a pasear, llamen a su pareja o se pongan en contacto con colegas de confianza a lo largo del día. Y que si necesitan abandonar repentinamente una reunión o irse a casa, que lo hagan.

Recuerde también que en este punto su empleado puede estar cuestionándose lo importante que es realmente el trabajo. Aunque el miembro de su equipo llegará al otro lado de esta encrucijada con el tiempo, su apoyo en el ínterin puede facilitar su recuperación y aumentar los niveles de compromiso organizativo.

Honre la memoria de su hijo.

Si el miembro de su equipo ha expresado voluntad e interés en hablar de su pérdida, no se eche atrás en la conversación. Pero esté ahí para escuchar, no para hablar. Si han compartido con usted el nombre de su bebé, también puede hacer preguntas sencillas como “¿Cómo eligió ese nombre?” que les permitan recordar y hablar de su bebé.

La profesora clínica de psiquiatría de la UCSF , la Dra. Catherine Mallouh, recomienda seguir preguntando cada tres meses aproximadamente. Preguntar: “¿Cómo estás?” o “¿Quieres contarme más?” indica que te preocupas y que no te has olvidado.

Reconozca que el aniversario de la muerte de un bebé puede ser un día muy emotivo. Marque su calendario y ofrezca proactivamente el día libre al miembro de su equipo.

Aunque no hay nada que pueda hacer para quitarle el dolor a su empleado, puede hacer que su vuelta al trabajo sea más tolerable. Ofreciendo flexibilidad, compasión y paciencia, y siguiendo sus indicaciones, puede ayudar a que sus colegas se sientan validados y apoyados.