Cómo proteger su tiempo sin alejar su red

Es una ley de la naturaleza: cuanto más suba, más gente exigirá su tiempo. Algunas de esas solicitudes son egoístas: la entrevista informativa, el consejo laboral, la solicitud de conexión, una carta de recomendación o la financiación de ángeles. Otras pueden resultarle muy beneficiosas: la oferta de una charla remunerada, una prestigiosa entrevista con los medios de comunicación o una invitación a una conferencia exclusiva. La respuesta fácil es ignorar todas estas solicitudes, eliminarlas a medida que llegan o, lo que es aún más extremo, declarar algún tipo de quiebra por correo electrónico. Pero, por supuesto, eso corre el riesgo de alejar a algunos de sus principales defensores.

Siento una empatía genuina por uno de los principales pensadores de negocios con el que tuve una conversación sincera en una conferencia hace un par de años. Estaba abrumada y miserable por la cantidad de correspondencia que recibía; literalmente le dolía. ¿Su respuesta? Prácticamente ignoró todo, incluidas mis solicitudes de seguimiento para entrevistarla para una publicación (muy leída) y, más tarde, para apoyar mi próximo libro. Sé que está ocupada y me gusta mucho, pero el silencio total no es la marca de una amiga, ni siquiera de un conocido que pasa de grado. Entonces, ¿cómo puede proteger su tiempo —y cumplir sus prioridades más apremiantes— sin ser un imbécil con los aliados? Estas son tres estrategias.

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Amplíe su tiempo. Tengo suerte de que haya mucha gente a la que le gustaría ponerse en contacto conmigo para comer, beber o tomar un café: es un buen problema tenerlo. La desventaja, por supuesto, es que no tengo tiempo para todas las solicitudes. Ayer recibí un correo electrónico de un estudiante de Wharton School que había asistido a una conferencia como invitada que había dado allí hace 18 meses. Muy cortésmente, me dio las gracias por la charla, me contó cómo había estado poniendo en práctica mis sugerencias y, a continuación, me preguntó si podía «dedicar de 20 a 30 minutos al teléfono para saber cómo» podía aprovechar mejor una nueva oportunidad. Suena estupendo y me gustaría ayudarlo, pero no es factible hacer esto para todos los estudiantes que lo solicitan. En vez de eso, voy a seguir el consejo del líder de opinión tecnológica Robert Scoble que compartió conmigo cuando lo entrevisté para mi próximo libro, Destacar. En lugar de responder a los correos electrónicos de uno en uno, Scoble pide a sus interlocutores que publiquen sus preguntas en Quora, para que otros puedan ver sus respuestas y beneficiarse de ellas. No voy a usar Quora, pero pediré al estudiante que me envíe su pregunta por correo electrónico, le responderé electrónicamente y, más tarde, la convertiré en una entrada de blog. Del mismo modo, en lugar de cafés individuales, suelo organizar cenas para reunir a grupos interesantes de personas que también podrían beneficiarse de conocerse.

No sobreestime su propia importancia. Llevaba varios meses organizando una serie de cenas de este tipo en la ciudad de Nueva York, reuniendo a autores para que se conocieran, hicieran contactos, hablaran sobre marketing de libros y cosas por el estilo. Cuando me di cuenta de que una amiga en común conocía a una pensadora a la que admiraba, le pedí que hiciera una presentación y lo invité a nuestra próxima reunión. En el pasado, destacados autores aprovecharon la oportunidad, entusiasmados por pasar una noche intercambiando ideas con colegas de ideas afines. Pero este posible huésped se mostró más escéptico. «Puede que tenga un conflicto esa noche», escribió. «Pero, ¿puede decirme quién va a estar allí y veré si puedo hacerlo?» En otras palabras: ¿hay alguien lo suficientemente importante como para que valga la pena su tiempo? Le hice el humor con la lista y accedió a asistir, hasta que el evento se vio amenazado por las inclemencias del tiempo. Respondió con impaciencia: ¿Sigue en marcha el evento? ¿Quién sigue viniendo? Exigir una lista de invitados equivale a estirar el cuello en un cóctel para ver si alguien más digno de su atención ha entrado por la puerta. Por supuesto, es importante cuidar su tiempo y ser selectivo en cuanto a los eventos a los que asiste, pero tiene que haber una base de confianza y humildad, especialmente cuando lo presenta un contacto en común. Tome la mejor decisión sobre si va a asistir y apéguese a ella.

Tomar una decisión sobre en qué ser malo. El año pasado, llegué a un punto en el que me sentía abrumado por mis contactos. Sabía que debía mantenerme en contacto con la gente, pero el volumen había subido tanto que no sabía por dónde empezar. Me he apuntado a un servicio llamado Contactually que ayuda a rastrear sus interacciones y le envía recordatorios cuando lleva demasiado tiempo fuera de contacto con personas clave. Hace unas semanas, me ofrecieron un análisis gratuito del rendimiento de mi correo electrónico durante el último año, buscando patrones y puntos débiles. Desesperado por la iluminación, hice que corrieran una… y saqué una D+, la peor calificación que he recibido en cualquier cosa además de en escritura a mano. Era triste, cierto y cuantificado ante mis ojos: soy muy malo a la hora de responder a la mayoría de los correos electrónicos. Pero sí tengo una política: a menos que se trate de un mensaje de spam, lo hará responder eventualmente. No es perfecto, pero es una compensación con la que me siento cómodo gracias al excelente libro de Frances Frei y Anne Morris Servicio poco común, en la que sostienen que para ser realmente buenas en algo (por ejemplo, que un banco esté abierto durante mucho tiempo), las empresas tienen que tomar una decisión igual de importante sobre algo en lo que ser malas (como ofrecer tipos de interés inusualmente bajos para los depósitos). El mismo consejo funciona para las personas. He elegido ser malo con el tiempo de respuesta del correo electrónico porque es menos importante para mí que atender a los clientes o crear contenido nuevo, como este artículo. Pero nunca dejaré que llegue al punto en que haya no respuesta. (Mi héroe en este sentido es el profesor de Wharton) Adam Grant, que contrató a un asistente solo para ayudarlo a responder a todos y cada uno de los mensajes que recibió como resultado de una popular La revista New York Times perfil. Aunque hago algún uso de asistentes virtuales, Ahora estoy pensando en contratar a alguien a tiempo completo.)

Gestionar su tiempo es un equilibrio constante: demasiado flojo y se escinde en un millón de direcciones improductivas; demasiado ajustado, y usted eliminar la serendipia y salir como una primadona controladora. Todos tenemos que encontrar los procedimientos que se adapten a nuestras vidas y horarios, pero es importante hacerlo de manera que no aleje innecesariamente a los demás.