Cómo mantener su red profesional a lo largo de los años

Todo el mundo sabe que es importante crear una red. Pero una vez que ha establecido una conexión con alguien, ¿cómo la mantiene a largo plazo para poder llamar a la persona cuando necesita ayuda (por ejemplo, una referencia laboral o un favor profesional)? ¿Con qué frecuencia debe estar en contacto con sus contactos? ¿Y cómo se equilibran los esfuerzos para atraer gente nueva y, al mismo tiempo, mantenerse en contacto con las personas que conoce desde hace tiempo?

**Qué dicen los expertos
**La creación de redes está vinculada a muchas medidas del éxito profesional, como conseguir un ascenso, tener influencia, ganar más dinero y sentirse más satisfecho con su carrera. » Investigación demuestra que las redes dan a las personas acceso a la información, como consejos y ayuda para resolver problemas, entre otros beneficios», explica Francesca Gino, profesora de la Escuela de Negocios de Harvard y coautora de» Aprenda a amar las redes». «Con el tiempo, este acceso a la información ayuda a las personas a adquirir los conocimientos y las competencias necesarios para tener éxito en el trabajo y gestionar mejor los desafíos». Su red no solo lo ayuda a prosperar en su trabajo actual, sino que también lo ayuda a descubrir su próximo, según Dorie Clark, autora de Reinventando Usted_: Defina su marca,_ Imagínese Su futuro. «Para la mayoría de los profesionales, las ofertas de trabajo que reciben y las ofertas de consultoría que reciben son el resultado directo de su red», afirma. «Si no se mantiene en contacto con personas de su pasado, está interrumpiendo muchas oportunidades potenciales». Estas son algunas estrategias para mantener esos lazos.

**Priorizar
**Primero, «determine con claridad a quién quiere dar prioridad en su red», afirma Clark. Ella sugiere «agrupar sus contactos en grupos» de categorías (por ejemplo, clientes actuales, clientes potenciales, colegas influyentes y poderosos y «amigos que son verdaderos conectores») y, a continuación, averiguar la mejor manera de asignar su atención. Pero las prioridades no siempre están claras, añade Gino. Puede haber personas con las que se mantenga en contacto sin otra razón que no sea porque disfruta de su compañía o tiene intereses similares. «Piense en las formas en que sus relaciones hacen que [a usted] le vaya mejor. Si es una persona más feliz cuando habla con una amiga o colega en particular, asegúrese de hacerlo de forma regular», afirma.

**Demuestre que le importa
**A continuación, Clark recomienda pensar en las «diferentes herramientas de su arsenal para mantenerse en contacto» (correo electrónico, llamadas telefónicas, citas para tomar café, reuniones sociales y notas manuscritas) y en la mejor manera de utilizarlas para fomentar sus relaciones. La clave para mantener una red profesional, afirma, es «estar en la órbita» de las personas a las que intenta cultivar de modo que, si necesita su ayuda en el futuro, «siga siendo lo más importante». La mejor manera de hacerlo es «tomar medidas que demuestren que se preocupa por la otra persona y que está interesado en su vida», añade. «Tenga en cuenta cuando las noticias o la información le hagan pensar en esa persona». Tal vez haya leído un libro que le guste a una antigua colega, ha asistido a una conferencia sobre un tema que le interesa o ha conocido recientemente a un conocido suyo. «Es un buen momento para ponerse en contacto». Gino añade: «Hay que fomentar las buenas relaciones. Si quiere que esa persona esté en su red, debe evitar ponerse en contacto con ella solo en un momento de necesidad».

**Sea estratégico con las redes sociales
**En la era de la información, puede mantenerse conectado fácilmente con personas de su pasado durante una eternidad digital, pero, advierte Gino, confiar demasiado en las redes sociales para mantener su red profesional puede resultar peligroso. «Al igual que una llamada de teléfono no es lo mismo que conversar en persona, las redes sociales tienen un nivel de fidelidad diferente», afirma. «A veces las redes sociales nos engañan haciéndonos creer que tenemos una conexión fuerte con alguien cuando, de hecho, esa conexión solo existe en ese plano de existencia». Aun así, añade Clark, puede utilizar las redes sociales a su favor. Podría, por ejemplo, intercambiar mensajes directos con sus contactos en Twitter, volver a publicar el contenido que han creado en LinkedIn o retuitear los blogs y artículos que han destacado. Aún mejor, «desconecte la conversación», dice. «Si se da cuenta de que su amiga acaba de ascender o ha tenido algún otro éxito, celebre su victoria llamándola o enviándole una nota».

**Oferta de ayuda
**Otra forma de mantener una buena reputación con sus contactos es «buscar formas en las que pueda serles de ayuda», afirma Clark. «Escuche con atención» lo que dicen y los desafíos a los que se enfrentan. «Quizás su contacto esté esforzándose por ayudar a su hijo a encontrar unas prácticas y usted sepa que su empresa las tiene. Oferta para establecer una conexión. Quizá su antigua colega le diga que está interesada en empezar a hacer más vídeos en su trabajo y que acabe de leer un libro sobre el tema. Envíelo como regalo». Sin embargo, asegúrese de que sus motivos son puros. «Ayudar a los demás está bien, pero hacerlo para ganarse el favor solo sirve para demostrar a quienes pretende impresionar que es superficial, lo opuesto a su objetivo», afirma Gino. «Ser genuino, auténtico y sincero tiene muchas más probabilidades de crear un sentido de respeto».

**No presuma
**Aunque es bueno para su red conocer sus éxitos y ascensos profesionales, no querrá ganarse una reputación de fanfarrón. Gino recomienda una forma más suave de autopromoción: simplemente «informar a la otra persona sobre lo que ha estado haciendo de una manera que le dé información que no tiene». Clark está de acuerdo. «No necesita tocar el tambor», dice. «Si ha tenido una relación positiva con alguien en el pasado y está seguro de que piensa que es una buena persona, no necesita realizar una campaña de promoción de larga data. Manténgase en contacto y exprese su interés por su vida. Eso mantendrá vivo un recuerdo positivo».

**No fuerce las amistades
**Si hay alguien de su pasado con quien «quiere mantenerse al día y lo ha intentado varias veces, pero la otra persona no parece tener el mismo deseo», probablemente sea una señal de que se da por vencido, dice Clark. «Tal vez esté muy ocupado o su filtro de spam sea particularmente agresivo», pero también es probable que no le interese mantenerse conectado. Gino está de acuerdo. «No se preocupe demasiado por las conexiones que no son mutuas porque, al igual que con otras relaciones, parecer desesperada solo lo hace menos deseable», dice. En su lugar, sugiere intentar hacerse amiga de los amigos de la persona. «Juegue a largo plazo, pero sea siempre genuina», dice. «Las conexiones superficiales no valen la pena y pueden desaparecer rápidamente».

**Reagruparse de vez en cuando
**Aproximadamente cada seis meses, Clark recomienda hacer una «auditoría» de sus vínculos profesionales. «Tiene que mirar su lista de contactos y preguntar si sigue siendo correcta. ¿A quién debo añadir? ¿Quién ya no es tan relevante?» Con el tiempo, dice Clark, «hará que la gente entre y salga de su red». Esto no significa que no vaya a hablar con ellos, por supuesto, simplemente no va a ser tan a menudo. Incorporar gente nueva a su círculo y mantenerse en contacto con contactos de larga data «no debería parecer un acto de equilibrio si lo hace bien», dice Gino. «Mezcle continuamente lo antiguo y lo nuevo cuando sea posible», es decir, presente a las personas que acaba de conocer a otras personas de su red, lo que le dará la oportunidad de obtener más información sobre ambas. «Esto abre relaciones que pueden haberse estancado», añade.

Principios que debe recordar

  Hacer:

• Decida con quién quiere estar en contacto y con qué frecuencia quiere contactar
• Utilice todas las herramientas de comunicación de su arsenal, incluidos el correo electrónico, el teléfono, las citas para tomar café, las reuniones sociales y las notas manuscritas
• Busque formas de ayudar a sus contactos con los desafíos profesionales y personales a los que se enfrentan

No:

• Exagerar en las redes sociales. Sea estratégico en cuanto a su uso.
• Presume de sus logros
• Mátese al intentar establecer contactos con todas las personas que ha conocido. Lleve una lista actualizada de los contactos relevantes y realice auditorías de vez en cuando.

**Caso práctico #1: Manténgase en contacto ofreciéndose a ayudar y expresando interés por la vida de sus contactos
**Omar Qari debe gran parte del éxito de su carrera al poder de la creación de redes, especialmente a un evento de networking.

En 2011, cuando estudiaba un MBA en Wharton, asistió a una charla de uno de los fundadores de TechStars. Antes de que comenzara la charla, conversó con Talia, una estudiante «brillante y enérgica». «Ambos compartíamos la pasión por la tecnología de pagos móviles y nos dedicábamos a ella juntos», recuerda.

Omar mencionó que estaba buscando unas prácticas de verano en una empresa emergente y Talia se ofreció a presentarle a Charles, su antiguo jefe en Foursquare, la aplicación móvil del servicio de búsqueda basada en la ubicación. Lo hizo y Omar consiguió las prácticas.

En Foursquare, Omar desarrolló una relación positiva con Charles y también conoció a otro desarrollador, Ted Power, con quien decidió fundar Abacus, un servicio de gestión de gastos que ayuda a las empresas a reembolsar a los empleados.

Cuando Omar regresó al campus, se mantuvo en contacto con Talia. Enviaban correos electrónicos con regularidad y se reunían para tomar un café de vez en cuando. «Los dos habíamos trabajado en Foursquare y era divertido intercambiar historias de guerra», explica. «También me habló de que estaba interesada en dedicarse al sector de la inversión y le ofrecí ayudarla a pensar en el tipo de empresa en la que le gustaría trabajar».

Omar también tenía como prioridad mantener un estrecho contacto con Charles. «Enviábamos correos electrónicos una vez al mes y nos conectábamos por teléfono cada dos meses», afirma. «Yo aprovecharía su experiencia profesional y le daría ideas. En ese momento, estaba interesado en hacer algo en una startup en fase inicial y lo estaba experimentando indirectamente a través de mí».

Charles finalmente dejó Foursquare y pasó a Bessemer Venture Partners, una empresa de inversiones. Poco después, Talia se unió a él. Y, en 2014, justo cuando Abacus estaba acabando su etapa en la aceleradora Y Combinator, Bessemer se convirtió en el primer inversor a gran escala de la empresa.

Sería exagerado decir que el encuentro casual con Talia es lo que puso a Abacus en marcha, pero Omar dice que tampoco está muy fuera de lugar. «Pienso en Talia como la corbata holgada por excelencia», explica. «Ahora no estamos en contacto constante, se mudó a la costa oeste, pero sé que si la llamo, continuaremos justo donde lo dejamos. Estamos conectados de muchas maneras diferentes».

Caso práctico #2: Haga preguntas y no se autopromocioneCuando Liz Graham se mudó a Boston, tuvo un momento de «ja, ja» sobre su vida y su carrera.

«Decidí que quería trabajar en una empresa con sede en la ciudad y me di cuenta de que tenía que ampliar mi red», afirma Liz, que había trabajado durante muchos años en la industria del cable en Nueva York y antes de eso como abogada corporativa. «Necesitaba invertir tiempo en conocer las empresas de capital riesgo, las empresas emergentes locales y en aprender más sobre los actores de la escena de Boston».

Así que hizo todo lo que tenía que hacer. Se puso en contacto con amigos de la universidad y la escuela de negocios que vivían en la ciudad, asistió a eventos de networking y seminarios específicos del sector, aceptó invitaciones para hablar en paneles y se puso en contacto con ejecutivos locales y los invitó a tomar un café.

Pero su networking más fructífero tuvo lugar en la cancha de tenis. Estaba golpeando pelotas un día cuando el hombre de la cancha de al lado, llamado T.S., le preguntó si le interesaba un partido. «Resultó que los dos buscábamos trabajo (él acababa de dejar Zipcar) y, entre sets, hablamos del tipo de entorno en el que queríamos estar, de lo que nos encanta hacer y de las oportunidades que buscábamos».

Liz habló de su carrera, pero no de manera autopromocional. «Es un equilibrio delicado», afirma. «Suelo hacer muchas preguntas. Investigo a la otra persona. Naturalmente, me harán preguntas y ahí es cuando hablo de mi historia y mi experiencia».

Liz y T.S. intercambiaron direcciones de correo electrónico. Pronto, T.S. consiguió un trabajo como controlador en Wayfair, la empresa de muebles online, y Liz consiguió un trabajo en Hubspot, la plataforma de marketing y ventas. Durante los siguientes años, los dos se mantuvieron en contacto. Jugaban al tenis de vez en cuando e intercambiaban correos electrónicos sobre sus trabajos y sus vidas. El hijo de T.S. Fue al mismo colegio que los hijos de Liz y a menudo preguntaba cómo estaba el niño. También contactó con él en las redes sociales. «Cuando Wayfair tuviera sus ganancias, le enviaba una nota de felicitación», afirma.

Cuando Liz vio que el puesto de vicepresidente de ventas y servicio de Wayfair estaba vacante, se interesó de inmediato y volvió a ponerse en contacto con T.S. Él le ayudó a presentarle al gerente de contratación, lo que impulsó el proceso de entrevista y, finalmente, Liz consiguió el puesto. Reconoce que tiene que agradecer su afición al tenis. «Cuando hace algo que le encanta», añade, «hacer contactos es fácil».