Cómo gestionar el dolor compartido en el trabajo

Hace años, trabajé en una consultora especializada en asesoramiento ejecutivo, gestión del cambio y recolocación. Mis colegas y yo ayudábamos regularmente a otras personas a sobrellevar la pérdida y el dolor que sufrían cuando un trabajo, un puesto en particular o toda una organización terminaba. Se nos daba bien y nuestro director ejecutivo nos animó a hacer siempre todo lo posible para apoyarlos en estos tiempos difíciles. Era un jefe de primera categoría: nos proporcionaba todos los recursos que necesitábamos y eliminaba cualquier obstáculo que se interpusiera en el camino para ayudar eficazmente a los demás a reconocer su dolor y seguir adelante.

Luego, las tornas cambiaron cuando a nuestro estimado jefe le diagnosticaron una enfermedad terminal. Los demás miembros de su equipo y yo tuvimos entonces que reconocer nuestro pesar y prepararnos para la pérdida de nuestro querido colega. Tuvimos suerte en varios sentidos. Primero, pudimos apreciar a nuestro líder y expresarle nuestro agradecimiento cuando aún estaba vivo, mientras nos preparábamos, al igual que su familia y muchos amigos, para despedirse. También éramos consejeros profesionales formados: ocupados ayudando a nuestros clientes cada día, sabíamos que podíamos sacar provecho al compartir nuestra tristeza con los compañeros de trabajo que escuchaban y trataban de entender los sentimientos y preocupaciones de los demás.

Eso no significaba que el proceso fuera fácil ni que estuviéramos todos de acuerdo en cómo debía ir. Convertir nuestra práctica diaria de guiar a los demás durante el proceso de luto en nosotros mismos significó que tuvimos que admitir nuestra propia vulnerabilidad y sentimientos. Siempre dispuestos a ayudar a nuestros clientes a expresar sus sentimientos de tristeza, frustración e enfado que puede conllevar la pérdida final, ahora teníamos que expresar nuestras propias emociones para que los demás las reconocieran y observaran. También tuvimos que expresar y negociar cómo queríamos hacer el duelo, por separado y juntos. Un miembro de nuestro equipo, por ejemplo, tenía muchas ganas de iniciar ese proceso lo antes posible; otro dijo que quería llorar cuando estuviera lista para llorar, pero no de forma prematura. Se trataba de una nueva serie de preocupaciones para nosotros y teníamos que abordarlas despacio, de forma consciente y con un nuevo tipo de respeto por nuestros compañeros de trabajo, uno que no habíamos tenido en cuenta cuando hablábamos de un problema empresarial.

Estaba pensando en nuestro proceso cuando leyó sobre el reciente fallecimiento de Dave Goldberg, el muy querido CEO de SurveyMonkey. Su equipo se enfrentó a una pérdida repentina e inesperada: para ellos, el proceso de duelo comenzó de inmediato. ¿Qué le diríamos los que hemos sido consejeros profesionales de duelo a su equipo o a cualquier equipo que pierda a un miembro importante?

En primer lugar, es importante reconocer que este tipo de duelo requerirá un nivel de intercambio que no es común en el lugar de trabajo. Casi todo el mundo sufrirá un dolor y una pérdida personales a lo largo de su carrera, pero normalmente lloramos en privado y no en la oficina. Nos tomamos una licencia para hacer frente a la pérdida de un miembro de la familia y, aunque nuestros compañeros de trabajo comparten sus condolencias con nosotros, es algo que procesamos por nuestra cuenta. ¿Por qué? Porque nos preocupa que ese dolor personal pueda ser visto como indecoroso en el trabajo y preocupante para nuestros colegas. Puede que a nosotros —o a ellos— nos preocupe que no puedan compartir o entender nuestros sentimientos, que nuestras lágrimas o tristeza parezcan poco profesionales o que nuestras mentes simplemente no estén en el lugar correcto por el momento. Así que podemos seguir solos o tratar de mostrar solo una personalidad optimista en el trabajo y, al mismo tiempo, aceptar los amables deseos de nuestros compañeros de trabajo con un «Gracias, me va mejor». ¿Cómo ha ido la reunión de personal?»

Por el contrario, los colegas como los de SurveyMonkey están unidos en el dolor. Cuando un grupo de trabajo pierde a uno de los suyos, los miembros del grupo pueden y deben reconocer su dolor mutuo y encontrar consuelo al compartir, no apuntalar, sus sentimientos y pensamientos. Por triste que sea la pérdida para el equipo y para quienes están relacionados con él, hay un beneficio mutuo en sobrellevar el dolor en grupo. Por mi experiencia y mi trabajo con otras personas, sugiero que los equipos observen cuatro elementos del proceso de luto.

Reconociendo:

Es importante que el grupo comunique la situación en la que se encuentra, tanto a nivel interno como al mundo exterior: Hemos perdido a nuestro colega y estamos de luto . Al decirlo, el grupo hace saber que se ha producido un suceso que los ha conmovido. Internamente, el grupo se solidariza al proclamarlo; externamente, se informa a las personas ajenas al equipo para que puedan dar sus condolencias, reconocer sus propios sentimientos y sentirse más conectados a nivel humano con el equipo que hasta ahora solo conocen por sus transacciones comerciales o el producto al que representan.

Permitiendo:

Cuando un colega muere, el lugar de trabajo debe convertirse en un entorno en el que se pueda expresar el dolor y los compañeros de trabajo puedan empatizar abiertamente entre sí. La gente no debería llorar a puerta cerrada, escondida en sus oficinas o en el coche de camino a casa. El grupo puede reunirse en un solo lugar o, si los miembros del equipo están a distancia, conectarse por correo electrónico o videoconferencia, cualquier medio que reúna a los empleados de todos los lugares. Los directores deben hacer hincapié en que está bien dejarse conmover por el dolor y que es bueno que los miembros del grupo compartan sus sentimientos.

Celebrando:

La pérdida también brinda la oportunidad de celebrar una vida. Desde conversaciones casuales hasta servicios conmemorativos formales, la gente reconoce su tristeza al tiempo que recuerda lo que la persona significó para ellos, profesional y personalmente. El escritos recientes de la esposa de Goldberg, Sheryl Sandberg, así como de sus colegas y amigos, han demostrado el cuidado y la preocupación que sentía por los demás, como padre, cónyuge y gerente. Ya sea que las celebraciones de las contribuciones de una persona tengan un gran alcance o simplemente se compartan entre un grupo pequeño de compañeros de trabajo, pueden ser una parte importante del proceso de luto. Los colegas se unen y comparten su gratitud, entre sí o con el mundo, por el tiempo que pasaron juntos con una persona especial en su vida laboral.

Eligiendo:

El duelo y el luto no terminan de la noche a la mañana. A medida que el dolor inicial se hace menos agudo, puede ser el momento de que el grupo elija formas de recordar a su colega. Un ritual continuo de recuerdo y observancia suele ser una buena forma de que un grupo de trabajo dé a conocer el sentido de la vida de esa persona. Cuando mi equipo se enfrentó a la pérdida de nuestro entrenador, establecimos un ritual anual para celebrar su vida y observar su fallecimiento. Era un momento para compartir buenos recuerdos, historias humorísticas y la sensación de ser un equipo que nuestro jefe había fomentado y que queríamos continuar. Para otros grupos, este ritual podría convertirse en un día de trabajo voluntario en la comunidad, en una oportunidad para expresarse su aprecio mutuo o en un seminario para celebrar el amor de sus colegas por el aprendizaje.

Para cualquier equipo que sufra una pérdida que afecte a todos sus miembros, existe la oportunidad de confiar el uno en el otro, de llorar juntos, de unirse para celebrar una vida y de elegir seguir haciéndolo. Muy triste, este acto también puede ser una oportunidad para que el equipo honre a la colega que ha perdido, fomente el cuidado y el respeto que se mantienen y considere las formas significativas en las que su memoria puede perdurar.