Cómo lidiar con un jefe que se comporta de manera impredecible

No puede entender a su jefe. A veces es muy amistoso y agradable; otras veces lo menosprecia delante del equipo. ¿Cómo se maneja a un entrenador que actúa como Jekyll y Hyde? ¿Debería abordar la situación con él, especialmente si cree que eso sacará a relucir al acosador? ¿Recluta a otros para que averigüen lo que pasa?

**Lo que dicen los expertos
**«Lo que hace que los jefes de Jekyll y Hyde sean aún más desafiantes es que nunca se sabe qué jefe va a presentarse», afirma Nancy Rothbard, profesora de Administración David Pottruck en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania. «Puede ser el amigo o el acosador. Y cuando se enfrenta a una persona del tipo montaña rusa emocional, a menudo sus desafíos en el trabajo son infinitamente mayores». Cuando es el blanco de algunos de los arrebatos del jefe, «puede resultar muy difícil no culparse, al menos en algún nivel», afirma Nathanael Fast, profesor adjunto de administración en la Escuela de Negocios Marshall de la Universidad del Sur de California. Pero lo más probable es que no tenga nada que ver con usted. Sin embargo, lo que sí significa es que «tiene que elegir sus batallas con un poco más de cuidado». He aquí cómo hacer frente a un gerente malhumorado.

**No se lo tome como algo personal
**Cuando un jefe conocido por sus frecuentes arrebatos empieza a gritarle, lo más constructivo que puede hacer, dice Rothbard, es no tomárselo como algo personal. «Estos cambios de humor suelen estar relacionados con un tema mayor», afirma. «No es que moleste a la persona. Por lo general, es que usted haya dicho algo lo que les ha provocado un problema mayor». Lo que es crucial, pero particularmente difícil, dice Fast, es ver de dónde viene su jefe. «Decir que su gerente es simplemente un idiota o un imbécil, en última instancia no ayuda», afirma Fast. «Intente mirar más allá de los gritos y entender la situación. Si se trata de un escenario que se puede cambiar o si se trata de un factor situacional, ¿qué se puede hacer al respecto?» Intente escuchar lo que dicen, no cómo lo dicen.

**Busque los factores desencadenantes y los patrones
**«Cuanto más comprenda las causas de los cambios de humor de su jefe, mejor», afirma Fast. Podría ser algo tan simple como un nivel bajo de azúcar en sangre. ¿Su jefe viene a la oficina todas las mañanas con una nube oscura sobre la cabeza? ¿Está de lo más optimista después de comer? O quizás sus arrebatos acompañan a situaciones particularmente estresantes. «Puede que haya una reunión mensual con la junta que sea extremadamente estresante y provoque un cambio total de comportamiento», afirma Fast. O su estado de ánimo volátil podría ser un rasgo de personalidad, el resultado de lo que Fast denomina «actitud defensiva del ego». Esa persona podría ser hipersensible a las amenazas, reales o imaginarias. «Cuando una persona emocionalmente reactiva siente que hay una amenaza externa o interna, es entonces cuando puede convertirse en el Sr. Hyde», afirma Rothbard. Buscar pistas y patrones que puedan revelar la causa de los cambios de temperamento de su jefe le ayudará a desarrollar estrategias para controlar su temperamento.

**Tenga cuidado con su momento
**Una vez que comprenda las causas subyacentes de los arrebatos, podrá utilizar esa información para planificar cuidadosamente sus interacciones con su gerente. «Quiere tener un conocimiento situacional muy bueno», afirma Rothbard. Quizá quiera pasar desapercibido hasta que se haya tomado el café de la mañana. En otros casos, a menos que tenga una fecha límite inmediata, puede que no sea la mejor idea preguntarle por un proyecto que no sea urgente inmediatamente después de que haya salido de una tensa reunión con un cliente. En esos casos, pregunte en su lugar si puede ayudarla de alguna manera a calmar un poco su estrés. «Comunicar que está ahí para ayudar permite que su entrenador se sienta apoyado y es una señal de que está ahí para ayudar al equipo», afirma Fast. Estos esfuerzos tienden a levantar el ánimo.

**Mantenga la calma
**Si su jefe empieza a gritar o a menospreciarlo por motivos que no puede entender, es fundamental que «no responda de la misma manera», afirma Rothbard. Eso solo agravará la situación y probablemente exacerbará aún más su enfado. Tampoco querrá decir algo en el fragor del momento de lo que se arrepienta más tarde. Si se siente cerca de su propio arrebato, «discúlpese por salir de la habitación», dice Fast. Dé una vuelta a la manzana o busque un espacio tranquilo donde pueda reunir sus propias emociones. Mencione el tema con su gerente más tarde en privado. «Especialmente si su jefe es una persona reactiva, rechazarla públicamente delante de los demás podría hacer que se pierda de vista», afirma Rothbard. Intente hacerlo uno a uno después de que su temperamento se haya calmado.

**Ofrezca un poco de gratitud estratégica
**Si los arrebatos de su jefe parecen estar basados en la personalidad, desplegar un poco de gratitud oportuna puede contribuir en gran medida a neutralizar su furia y su percepción de agravio, afirma Fast. Cuando vea que está a punto de perder el control, «intente enviar un correo electrónico que diga: ‘Estoy muy agradecido por su ayuda en este asunto en particular’», dice. «Eso calma un poco el ego, reduce su percepción de amenaza y comunica que usted aprecia lo que están haciendo». Rothbard está de acuerdo y afirma que el mismo consejo puede extenderse a las «disculpas estratégicas». Dice que ofrecer una disculpa genuina por haberse acercado a ellos en un momento difícil o por haber cometido su propio error, por menor que sea, «realmente puede calmar a la gente. Demuestra que reconoce y reconoce que están bajo cierta presión».

**Sepa cuándo pedir ayuda y cuándo seguir adelante
**Puede que su jefe no comprenda del todo el efecto que sus arrebatos tienen en el equipo y, en última instancia, puede que agradezca su ayuda con sus habilidades de gestión. «La gente que es así a veces quiere cambiar», afirma Rothbard. Pero puede resultar difícil iniciar esa conversación como subordinado directo. Su mejor opción, dice Rothbard, es sacar a colación los arrebatos en un entorno de evaluación del desempeño de 360 grados o denunciarlo en privado al departamento de recursos humanos. «A menudo, el resultado es que cualquier ayuda que reciba para gestionar su estado de ánimo pasa a formar parte de su entrenamiento desde algún otro lugar de la organización», afirma Rothbard. Eso no significa que deba aguantar un acoso realmente dañino en el trabajo. «Cuando llega al punto en que es continuo y afecta a su salud o a su rendimiento en el trabajo, esas son señales muy importantes de que esto es algo que debe abordarse», ya sea por parte de Recursos Humanos o si se va a pastos más agradables, afirma Fast.

Principios que debe recordar

Hacer:

• Anote cualquier patrón en los arrebatos de su gerente. Encontrar las causas comunes puede ayudarlo a desarrollar estrategias para afrontarlas.
• Tenga en cuenta la situación. Comprenda de qué humor puede estar su jefe antes de acercarse a ella con solicitudes.
• Disminuya una situación tensa con un poco de gratitud oportuna.

No:

• Tómatelo como algo personal. Probablemente el jefe esté arremetiendo contra algo que no tiene nada que ver con usted.
• Balancee hacia atrás. Responder con su propio arrebato no hará más que agravar la situación.
• Sufre en silencio. Si un jefe acosador está afectando a su trabajo, mencione el tema con Recursos Humanos.

**Estudio de caso #1: Escuche las palabras del jefe, no su tono
**Cuando Marilyn Paige iba a trabajar a una pequeña agencia de marketing, había días en los que su jefe era tan voluble que se preguntaba si tenía problemas con la bebida o si era bipolar. «Adoptaba un tono de voz combativo de la nada y hablaba con desprecio a los empleados como si tuvieran 12 años», afirma. «Hubo más de unas cuantas veces que estuve a punto de marcharme».

En cambio, empezó a escuchar más lo que decía que cómo lo decía. «Me di cuenta de que nada de lo que pedía o afirmaba estaba mal», dice. «De hecho, fue bastante inteligente. La forma en que lo hizo no estuvo bien, pero se apoyaba en mí y en otros miembros del personal porque necesitaba ciertos resultados para los clientes exigentes».

También grabó en secreto uno de sus arrebatos para demostrarle a un amigo incrédulo lo imbécil que era. Pero al volver a escuchar la grabación, «La verdad es que me horrorizó más sola», dice. «No podía soportar cómo hablaba y me comportaba. Estaba a la defensiva y trataba de desviar la culpa a otra parte». La hizo más consciente de sus propias respuestas y de cómo podrían agravar los estados de ánimo y los arrebatos de su jefe en este momento.

Marilyn dice que ha aprendido a hacer frente a los estados de ánimo volátiles de su jefe con el tiempo al empatizar con él y no tomarse sus insultos como algo personal. «Hoy nos llevamos muy bien», dice. «Todavía tiene arrebatos ocasionales, generalmente después de que un cliente lo mastique. Pero ahora intento escuchar el contexto y preguntarme qué es lo que necesita».

**Caso práctico #2: Encuentre un espacio tranquilo para retiros breves
**Marissa Peretz recuerda vívidamente a un jefe de una empresa de tecnología de Silicon Valley donde era consultora de recursos humanos y que parece que nunca pudo controlar sus emociones en la oficina. El director fue amable y elogioso en un momento y condescendiente y reprensivo al siguiente. «Nunca supimos el estado de ánimo que íbamos a encontrar cuando llegábamos cada mañana», dice.

La estrategia principal de Marissa para hacer frente a los cambios de humor del jefe era alejarse de la situación para no dejar que sus propias emociones se acaloraran demasiado y empeoraran el arrebato. «Siempre me aseguraba de retirarme a un espacio tranquilo para recomponerme», afirma. A veces salía rápido para despejarse la cabeza o se retiraba a un baño durante unos minutos con una aplicación de meditación. Estas técnicas la ayudaron a mantener la calma en el momento.

Marissa, que hoy es cofundadora de la firma de contratación y consultoría Silicon Beach Talent, aprendió el valor de una disculpa oportuna. Si parte de la frustración de su jefe se debe a su propia actuación, incluso si su enfoque es erróneo, «tiene que reconocer su error», dice Marissa. «Pedir perdón y asumir la responsabilidad realmente ayuda a calmar la situación».