3 Public Speaking Tips Inspired by Stand-Up Comedy

Zachary Scott/Getty Images

Hablar en público es tan estresante para tanta gente que se utiliza de forma rutinaria como manipulación del estrés en los estudios psicológicos. Dígale a los estudiantes de pregrado que tienen 10 minutos para preparar un discurso que será evaluado por expertos y que sus niveles de cortisol, la hormona del estrés, se dispararán.

Sin embargo, el éxito en muchos puestos requiere hablar en público. Además de hacer presentaciones en mis clases, suelo dar una charla a la semana ante los grupos. La gente me pregunta si hablar me pone nerviosa. No es así. Y doy mucho crédito a mi fascinación por la comedia en vivo. Si bien no soy comediante, soy fan de los comediantes y su proceso desde hace mucho tiempo, y creo que hay tres lecciones que cualquiera puede aprender de ellos sobre hablar en público.

Está bien morir

¿Por qué exactamente hablar en público es tan estresante? Una razón principal: es un riesgo social. Si da una mala charla (o se tropieza de camino al escenario), le preocupa que el hedor de esa charla se quede con usted por el resto de su vida. Su reputación se verá afectada y eso puede tener consecuencias duraderas.

La muerte es una metáfora frecuente para los comediantes. Cuando tienen un gran set, matan. Cuando tienen un set terrible, mueren en el escenario. Todos los comediantes que he conocido o sobre los que he leído han muerto. A menudo. Y han vivido para contarlo. Y muchos han tenido carreras exitosas.

Le preocupan mucho más las consecuencias de una mala charla que a cualquier otra persona. Muchas investigaciones sugieren que tenemos un sesgo egocéntrico con respecto a las cosas que hacemos. Otras personas simplemente están mucho menos preocupadas por usted (y se dan cuenta mucho menos de usted) de lo que cree. Su público olvidará la mayor parte de su discurso poco después de que lo dé (ya sea bueno o malo).

Cuando se dé cuenta de que la desventaja de hablar no es tan mala, se hace más fácil dar charlas. Además, el estrés reduce la capacidad de su memoria de trabajo — la cantidad de memoria de la que dispone para el pensamiento crítico en este momento. Cuando está menos estresado por hablar, también piensa con más claridad, lo que le ayuda a ser más espontáneo y a responder a las preguntas de forma más eficaz.

Haga ejercicio en la carretera

Una vez que empiece a dar charlas públicas, es probable que hable sobre el mismo tema varias veces. En este sentido, es como un comediante haciendo ejercicio en una nueva parte. A los comediantes se les ocurre algo y lo practican, y luego lo prueban delante del público. En las actuaciones posteriores, enfatizan y embellecen las partes que funcionan y pierden las partes que no. Una vez que han interpretado una rutina varias veces, tienen una idea bastante clara de dónde van a estar las reacciones.

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Puede hacer lo mismo. Aproveche las oportunidades para dar varias charlas sobre el mismo tema. Observe de cerca a la audiencia. Se nota cuando prestan atención y cuando están mentalmente en otro lugar. Y trate de obtener comentarios de la gente que lo escucha para averiguar qué es lo que más le ha gustado.

Entonces tome algunas notas, no confíe en su memoria. Resalte los elementos que parecen gustarle a la gente. Reorganice las secciones de la charla que hacían que el público usara sus teléfonos móviles o soñara despierto con la próxima pausa para tomar café. Sus charlas deberían mejorar con el tiempo, no solo porque tiene más práctica dándolas, sino también porque las ha editado en función de los comentarios.

Recuerde el papel de tres

En mi libro Pensamiento inteligente, hablo de la observación de que las personas recuerdan aproximadamente tres cosas de cualquier experiencia que tengan. Esta idea tiene un paralelismo directo en la comedia. Jeff Loewenstein y Chip Heath han escrito sobre lo que ellos llaman el estructura de la trama de pausas de repetición, que es común en los chistes y los cuentos. Básicamente, cuenta una historia, la repite y, en la tercera pasada, la cambia de una manera memorable. Esta es la estructura de muchos chistes que comienzan con «Tres tipos entran en un bar…»

Esta estructura funciona bien por dos razones. En primer lugar, es fácil recordar tres elementos. En segundo lugar, la comparación del primer elemento con el segundo crea un esquema que crea un conjunto de expectativas. Cuando rompe esa expectativa por tercera vez, crea algo memorable, sorprendente y (a veces) gracioso.

Cuando prepare sus charlas, averigüe las tres cosas que quiere que la gente recuerde y céntrese en ellas. Encuentre formas de hacer comparaciones entre los elementos que presenta para ayudar a su audiencia a generar expectativas. Resiste la tentación de añadir más contenido. Menos es más.

Y una lección extra aquí. Los comediantes suelen usar devoluciones de llamadas para generar humor. En una devolución de llamada, se refieren a un chiste que contaron anteriormente en el set. Las devoluciones de llamadas pueden ser divertidas, pero también mejoran la memoria.

Su cerebro quiere olvidar la mayoría de lo que encuentra. (Después de todo, cada día interactúa con muchas cosas diferentes. No es necesario que lo recuerde todo.) En un sentido, su cerebro decide qué recordar es juzgar si necesitará esa información más adelante. Un buen indicio de que necesitará información en el futuro es que ya tuvo que recordarla al menos una vez después de su primer encuentro con ella. Al volver a llamar durante la charla a una observación que ha hecho antes, está dando a su audiencia pistas sobre la información que deben recordar más adelante.

Si trata las charlas como monólogos, no será un presentador libre de estrés al instante. Pero es probable que le tema cada vez menos a medida que se dé cuenta de que ha tenido otra charla sin que el mundo se acabe. Y espero que algún día se dé cuenta de que está más entusiasmado que preocupado por la posibilidad de ponerse delante de un grupo.