Cómo cambiarse el nombre y conservar su identidad profesional

El sello distintivo de la era digital es el pasado que nunca podrá borrar: los amigos del instituto pueden encontrarlo en un instante en Facebook, y legiones de jóvenes profesionales han sudado con las fotos de la universidad con las que el departamento de Recursos Humanos podría tropezar. Pero si decide cambiarse el nombre, a menudo por matrimonio o divorcio, se produce un nuevo problema. En lugar de dejarse perseguir por el pasado, ahora es un fantasma y carece de los identificadores típicos de la credibilidad profesional (entradas de blog, menciones en los medios de comunicación, artículos que ha publicado, etc.). En la era digital, ¿cómo puede cambiarse la marca con éxito tras un cambio de nombre?

Los estudios han demostrado que cuanto más establecida profesionalmente esté la novia, es más probable que conserve su propio nombre. Un ejemplo típico es la periodista Julie Donnelly, que me dijo que, como había escrito con ese nombre durante más de una década, «siempre tuve la intención de conservar mi firma original», incluso después del matrimonio.

Pero, en general, un número cada vez mayor de mujeres se cambian el nombre cuando se casan. Mientras que el 23% de las novias en la década de 1990 conservaron sus apellidos de soltera, en 2011, se había reducido al 8%, con un 86% tomando el apellido de su esposo y un 6% separando guiones o creando una nueva variante. Algunos investigadores especulan que las mujeres ahora se están rebelando contra la «molestia» de los nombres con guiones o apellidos diferentes que vieron al crecer.

Pero las cuestiones no son solo logísticas, sino que también tienen graves implicaciones de marca. Los medios de comunicación han seguido con impaciencia la de Hillary Clinton cambiar apelaciones y la decisión, durante la campaña presidencial de 2008, de dejar el «Rodham» que la había acompañado profesionalmente durante décadas. Aunque la campaña de Clinton negó cualquier intención estratégica específica, puede que supieran Estudio holandés de 2010 que reveló que «una mujer que tomó el nombre de su pareja… fue juzgada como más cariñosa» que a una que no lo hizo.

Por otro lado, también puede haber una penalización de marca asociada al cambio de nombre. Según el estudio holandés, las mujeres que mantenían sus nombres eran vistas como «menos cariñosas, más independientes, más ambiciosas, más inteligentes y más competentes» (al parecer una variante de « acertijo de simpatía» discutido por Amy Cuddy, profesora de la Escuela de Negocios de Harvard, y otros). También hay consideraciones financieras reales en juego, según el estudio: «Una solicitante de empleo que utilizaba el nombre de su pareja, en comparación con otra con su propio nombre, tenía menos probabilidades de que la contrataran para un trabajo» y recibía casi 500 dólares menos al mes de salario.

Si decide cambiarse el nombre, es especialmente importante crear una cartera en línea sólida y demostrar su seriedad profesional desde el principio. Estos son los pasos a seguir.

Anuncie el cambio. Si va a cambiarse el nombre, tiene que hacerlo explícito. Envíe una ráfaga de correos electrónicos a sus contactos actuales para informarles de lo del cambio; de lo contrario, solo los contactos cercanos lo sabrán por las conversaciones con usted y el resto del mundo no sabrá nada. Hace unas semanas, recibí un mensaje de correo electrónico de una mujer que decía: «Espero que este mensaje descubra que está bien. Quería informarle sobre un cambio reciente en mi trayectoria profesional». Ella, correctamente, se aseguró de notificar a todos los que conocía que iba a lanzar una nueva empresa de consultoría. Pero lo que no había hecho era el paso anterior: notificarnos su cambio de nombre. Me desconcertó que una desconocida me enviara correos electrónicos hasta que me di cuenta de que era alguien con quien había trabajado hace varios años, que se había casado y se había cambiado el nombre en el ínterin. Acabo de recomendarle a una posible clienta, pero con la misma facilidad podría haber borrado su mensaje porque al principio no tenía ni idea de quién era el remitente.

Espere algunos malentendidos . Sobre todo si no es un cambiador de nombre «tradicional» (es decir, una mujer que se casa), es posible que otros se confundan temporalmente con su nuevo apodo. El emprendedor de una startup Karl Grady decidió tomar el apellido de su esposo Kevin Allen cuando se casaran. Disfrutaba de la posibilidad de una reinvención personal. «Fue fantástico crear una nueva [marca] exclusiva la segunda vez», afirma. A diferencia de la marca personal que construyó al azar cuando tenía 20 años, «ahora podría pensarlo bien para obtener exactamente lo que quería». Pero no todo el mundo entiende el concepto de cambio de nombre, dice, y la gente suele suponer que él y su esposo son parientes consanguíneos. En esas situaciones, es importante tener paciencia; la mayoría de la gente se dará cuenta una vez que se lo explique.

Haga un inventario en línea. Hoy en día, la mayoría de los profesionales tienen un exceso de cuentas de redes sociales y otros sellos digitales. Tómese un par de horas para crear un inventario completo: Facebook, LinkedIn, Twitter, sus distintas cuentas de correo electrónico, los blogs que dirige y similares. Intente actualizarlos todos al mismo tiempo para no confundir a la gente con su nueva identidad que se divide con el tiempo. Si cambia su nombre por completo, puede que también quiera incluir un período transitorio en el que incluya su antigua identidad, como un perfil de LinkedIn que diga «Jane (Smith) Williams». Como señaló un amigo que empleó esta estrategia: «En mi línea de trabajo, a menudo interactúo con la gente durante un período corto de tiempo y, de nuevo, después de un lapso largo. Era importante que alguien que me buscara con mi antiguo apellido me siguiera encontrando y que el correo electrónico enviado fuera reconocido de inmediato».

Configurar el reenvío cuando sea necesario. Casarse o divorciarse es una de las razones para cambiarse el nombre. Otra es cambiarle el género. Al escribir esta historia, quería ponerme en contacto con un colega transgénero para preguntarle por su experiencia, pero me di cuenta de que solo tenía su antigua dirección de correo electrónico, cuando tenía un nombre femenino. Al final le envié un mensaje a través de LinkedIn, pero si va a cambiar su dirección de correo electrónico, asegúrese de configurar un reenvío automático para recibir todos los mensajes y avisar a los remitentes para que actualicen sus libretas de direcciones. Vale la pena seguir con esto durante al menos seis meses y posiblemente un año antes de cerrarlo, para asegurarse de que recibe toda la correspondencia que debe recibir.

Empiece a crear contenido con su nuevo nombre. Probablemente haya muchas menciones en Internet sobre usted que no pueda cambiar ni actualizar; si un periódico escribió sobre un premio que ha ganado, no puede anticiparse a la historia con su nuevo nombre. Pero en algunos casos, si usted creó el contenido, como las entradas que escribió para el blog de su empresa, es posible que pueda actualizarlo. Sin embargo, independientemente de si puede empezar con esta ventaja, es importante empezar a crear contenido con su nuevo nombre. LinkedIn ahora permite a todos los titulares de cuentas, no solo a sus personas influyentes de élite, bloguear en su plataforma, lo que es una forma fácil de demostrar su credibilidad profesional y crear una presencia en las búsquedas de Google. Si aún no tiene una cuenta de Twitter, crear una ahora también puede ayudarlo a crear una obra con su nuevo nombre.

Cambiarse el nombre es una decisión personal, pero con ramificaciones profesionales. Seguir estos pasos puede ayudarlo a crear una presencia sólida en Internet, a evitar que sus colegas borren sus correos electrónicos sin saberlo y a lanzar su nueva identidad correctamente.