Cómo aborda la próxima generación los mayores problemas de la sociedad

Aunque los gobiernos de todo el mundo han organizado campañas masivas para abordar la pobreza, la atención médica cara (y mala), la delincuencia y la ineficacia de la educación, persisten desafíos abrumadores. Afortunadamente, estamos siendo testigos de tres cambios fundamentales que ofrecen esperanza.

En primer lugar, los ciudadanos privados, especialmente los jóvenes, eligen diferentes tipos de trayectorias profesionales. El antiguo modelo (conseguir un trabajo, ganar dinero, pagar) está siendo reemplazado por un compromiso anterior de cambio. Wendy Kopp, que fundó Teach For America, y Linda Rottenberg, que fundó Endeavor son solo dos ejemplos muy conocidos. En segundo lugar, los cambios en la tecnología han reducido drásticamente el coste de la experimentación y han creado una transparencia sin precedentes en cuanto a los problemas, las soluciones y los resultados. Por último, la innovación en los mercados financieros está financiando enfoques novedosos para abordar estos problemas.

Tomemos la historia de Salman Khan y el homónimo Academia Khan. Kahn, de 38 años, se graduó en el MIT en 1998 y en la Escuela de Negocios de Harvard en 2003. Poco después, cuando Khan comenzó a dar clases de matemáticas a su sobrina mientras trabajaba en un fondo de cobertura, se le ocurrió la idea de desarrollar tutoriales cortos en vídeo en YouTube. Cada vídeo mostraba a Khan escribiendo en una tableta gráfica mientras hablaba del tema. A su sobrina y a muchas otras personas les gustaron los vídeos y pudieron dominar el contenido con el que tenían problemas en la escuela. En 2006, Khan creó la Academia Khan para ofrecer «una educación gratuita y de primera clase para todos y en cualquier lugar». Para 2014, la academia tenía más de 3000 vídeos sobre temas que iban desde las matemáticas hasta la historia del arte. Aproximadamente 10 millones de personas interactúan con ese contenido cada mes.

Cuando Khan empezó a dar clases particulares a su sobrina, no se imaginaba que dedicaría su vida a la educación; simplemente intentaba ayudar. En el proceso, descubrió un problema fundamental en la educación primaria y secundaria estadounidense: que el enfoque tradicional escalonado de la educación pública masiva, en el que todos tomaban los mismos cursos a la misma edad y en el mismo orden, no funcionaba para millones de niños. El modelo de Khan, de dominar y luego seguir adelante, cambió el paradigma. Las personas o incluso las escuelas enteras podían cambiar la estructura típica de las aulas: hacer que los estudiantes vieran los vídeos de Khan por la noche y que hicieran los deberes con la ayuda de los profesores durante el día. Creó herramientas para ayudar a los profesores, los alumnos y los padres a hacer un seguimiento del progreso. Los estudiantes que dominen los materiales más rápido podrían ayudar a los estudiantes que necesitaran más tiempo o podrían aprender materiales más avanzados.

¿Cómo financió Sal Khan su empresa? Los donantes privados han invertido más de 40 millones de dólares desde que se creó oficialmente la Academia Khan en 2009. Los filántropos también han apoyado los esfuerzos por traducir el contenido para uso local. Khan ha conseguido atraer a algunos de los mejores programadores de ordenadores y expertos en contenido educativo del país, a pesar de que no tiene beneficios que compartir ni opciones sobre acciones que conceder. Sus seguidores creen que invertir en Khan Academy representa uno de los mayores beneficios para mejorar la educación del mundo (consulte este caso HBS para obtener más información sobre cómo los financiadores decidieron participar).

La historia de la Academia Khan ilustra bien los tres cambios que estamos presenciando. En primer lugar, Sal Khan podría haber seguido en las finanzas y haber ganado mucho más dinero que en una organización sin fines de lucro. Lo mismo ocurre con todos los miembros de su equipo. Pero, en cambio, quieren hacer del mundo un lugar mejor. En segundo lugar, la tecnología hizo posible la Academia Khan. El coste de realizar el experimento inicial (conectar una tableta gráfica y un micrófono a un ordenador personal) era insignificante. Distribuir contenido a través de Internet también es económico y llega a una audiencia potencial de miles de millones. Khan ha creado fácilmente herramientas para medir el dominio y el progreso de las personas y las instituciones, comparando la eficacia de su modelo de aula con el tradicional. Su sobrina, a la que podrían haber asignado la clase de matemáticas «lentas», pasó a ser la mejor de la clase. La Academia Khan no sustituye a la educación pública, aunque podría hacerlo en otros países; complementa o complementa lo que es posible para todos los ciudadanos.

Por último, los filántropos de riesgo están dispuestos a invertir en proyectos como el de Khan, que pueden llegar a millones de personas con una cantidad modesta de dinero. En este caso, un grupo selecto de filántropos privados ha financiado la organización. Fantástico, pero las sumas implicadas son modestas en comparación con los 200 billones de dólares de los activos financieros mundiales. ¿Y si parte de ese capital pudiera destinarse a atacar los desafíos sociales? Un instrumento relativamente nuevo llamado bono de impacto social es un poderoso ejemplo de cómo se podría hacer esto.

Hace varios años, a uno de nosotros (Sir Ronald Cohen) y a un grupo de personas con ideas afines en Inglaterra se nos ocurrió la idea de utilizar el capital privado para financiar las iniciativas destinadas a reducir la reincidencia en las prisiones. Cuando los presos son liberados sin un sistema de apoyo eficaz, es muy probable que acaben de nuevo en la cárcel, lo que es devastador para ellos y sus familias y caro para el gobierno. Sin embargo, las empresas sociales privadas han reducido eficazmente las tasas de reincidencia. Cohen y sus colegas crearon un bono respaldado por inversores privados. Si la empresa social cumple la promesa de reducir la tasa de reincidencia en relación con las mejores prácticas actuales, los inversores reciben la devolución de su capital y una tasa de rendimiento limitada pero atractiva. Si no, los inversores reciben una rentabilidad más baja y corren el riesgo de perder su capital. El gobierno se beneficia al ahorrar dinero.

Se pueden imaginar muchas áreas similares en las que hay costes y resultados medibles que podrían beneficiarse de este enfoque. Cada vez más, los gobiernos publican datos sobre los costes y las consecuencias de problemas como la reincidencia, el abandono escolar o el tratamiento de determinadas enfermedades. Estos datos proporcionan un punto de referencia con el que se puede diseñar un instrumento financiero.

Por ejemplo, incluso se han hecho esfuerzos para utilizar técnicas de titulización para ayudar a encontrar y ofrecer mejores terapias o curas en determinadas áreas de la enfermedad. El profesor Andrew Lo y sus colegas del MIT han señalado que los esfuerzos individuales de las empresas por encontrar nuevas terapias para el cáncer o el Alzheimer son riesgosos y no pueden atraer financiación mediante deuda. Sin embargo, si hubiera una forma de invertir en un conjunto de esfuerzos de este tipo, el riesgo agregado de la cartera sería mucho menor. Algunos inversores con una tolerancia al riesgo moderada podrían invertir en un bono garantizado por la investigación y la propiedad intelectual mancomunadas. Otros inversores podrían comprar tramos de acciones que tengan una mayor probabilidad de rentabilidades bajas, pero con el potencial de obtener rentabilidades desmesuradas.

Estos son exactamente el tipo de soluciones nuevas que necesitamos para tener éxito, donde los anteriores intentos monolíticos de abordar los problemas de la sociedad han fracasado. Pero estos esfuerzos no marcarán la diferencia si la gente sigue protegiendo el status quo y bloqueando estas nuevas ideas. En cambio, tenemos que fomentar las tendencias que estamos presenciando —el compromiso continuo del capital humano y financiero y el uso de la tecnología de formas nuevas e innovadoras— si queremos ayudar a las generaciones futuras a crear una sociedad asequible y equitativa.