Cómo el Internet de las cosas lo cambia todo

Actualmente, en el mundo empresarial estamos presenciando algo así como la épica colisión de dos galaxias, una rápida convergencia de dos sistemas muy diferentes que provocará que los elementos de ambas se realineen. Todo es gracias a la Internet de las cosas.

Si no está familiarizado con el término, el Internet de las cosas se refiere a un desarrollo drástico en la función de Internet: el hecho de que, incluso más que entre las personas, ahora permite la comunicación entre objetos físicos. Para 2015, según las proyecciones de mi propia empresa, no solo el 75 por ciento de la población mundial tendrá acceso a Internet. También lo harán unos seis mil millones de dispositivos. El hecho de que haya un sistema global de redes informáticas, sensores, actuadores y dispositivos interconectados que utilicen el protocolo de Internet tiene tanto potencial de cambiarnos la vida que a menudo se lo denomina la próxima generación de Internet.

Para los directivos, esta evolución crea desafíos tanto urgentes como a largo plazo. Tienen que imaginarse las nuevas y valiosas ofertas que serán posibles cuando el mundo físico se fusione con el mundo virtual y, potencialmente, todos los objetos físicos puedan ser inteligentes y estar conectados en red. Y, a partir de ahora, deben crear las organizaciones y los modelos de negocio basados en la web que puedan convertir estas ideas en realidad.

Como consumidores, todos hemos tenido una idea de cómo cambia la relación entre el comprador y el vendedor cuando los dispositivos se conectan a Internet. Hoy en día nadie lleva un Walkman Sony y casetes; en cambio, tenemos iPods de Apple, y nuestro principal punto de acceso a la música es la iTunes Store en línea, también de Apple. La empresa vende los dispositivos y la música y se beneficia generosamente de ambos. Del mismo modo, los compradores de productos industriales están viendo cómo cosas inteligentes y conectadas cambian su relación con los fabricantes de equipos. En el campo de la ingeniería mecánica y de plantas, piense en la llegada del mantenimiento predictivo. Cuando una máquina está equipada con sensores, puede saber en qué estado se encuentra y, cuando sea necesario, iniciar su propio mantenimiento.

Está claro que cuando las cosas están conectadas en red, eso afecta a la forma en que se produce el valor real. En muchos casos, el objetivo ya no es el producto fabricado industrialmente, sino el servicio basado en la web al que los usuarios acceden a través de ese dispositivo. Así, por ejemplo, vemos el Grupo Daimler invertir en servicios de movilidad como car2go, Mi taxi, y moovel; GE usando qué prefiere llamar la «Internet industrial» para los servicios de ingeniería mecánica y de plantas; LG allana el camino para «hogares inteligentes» con televisores y electrodomésticos con IP y servicios relacionados.

Un estudio realizado por investigadores del Instituto de Gestión de la Tecnología de la Universidad de San Galo en Suiza ( Desarrollo empresarial de servicios: estrategias para la creación de valor en las empresas de fabricación) concluye que estos servicios son sin duda lucrativos para los fabricantes tradicionales. Teniendo en cuenta el ejemplo de una máquina de fabricación de papel, observan que la venta de la máquina en sí genera un margen de entre el uno y el tres por ciento, mientras que la venta de un servicio relacionado rinde entre cinco y diez veces más. La relación es prácticamente la misma entre la venta de vagones de ferrocarril y los servicios de movilidad y mantenimiento relacionados.

Para las empresas de la «vieja economía», la mera perspectiva de convertir los productos tradicionales en productos inteligentes y conectados es abrumadora. (Mi propia empresa, por ejemplo, el Grupo Bosch, produce más de medio millón de cosas cada día en más de 1500 categorías de productos). Pero integrarlos en un modelo de negocio basado en los servicios es un desafío mucho más fundamental. Los nuevos modelos tienen un gran impacto en los procesos del centro corporativo, como la gestión de los productos y la planificación de la producción y las ventas. Y dado el dinamismo de la red, las innovaciones tendrán que llegar más rápido. En poco tiempo en Bosch fundamos Bosch Software Innovations como una nueva unidad de software y sistemas; lanzamos una servicio de electromovilidad en Singapur; presentó productos de seguridad basados en la nube; un Bosch con IP cámara de seguridad y proporcionó a los clientes una aplicación para iPhone para acceso remoto a los sistemas de calefacción. (También mostramos ideas sobre el futuro próximo de la vida en red en el Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas.)

En muchos y diversos sectores de la economía mundial, los nuevos modelos de negocio basados en la web que se están tramando para el Internet de las cosas están reuniendo a actores del mercado que antes no tenían relaciones comerciales entre sí. Mediante asociaciones y adquisiciones, las empresas de la vieja y la nueva economía (basadas en software) combinan puntos fuertes complementarios para poder trasladarse rápidamente a vastos espacios del «océano azul». En tiempo real, tienen que decidir cómo van a coordinar sus esfuerzos de desarrollo empresarial con los clientes y las interfaces con otras partes interesadas.

Lo que tenemos, entonces, es un escenario competitivo lleno de empresas de la vieja y la nueva economía, todas luchando por un puesto e intentando dar forma al futuro. Los productores de larga data en los campos industriales tradicionales —ya sea que fabriquen máquinas de café, coches, aires acondicionados, material de gimnasio doméstico o zapatos— de repente no solo compiten con empresas de su propia raza, sino que también se enfrentan a jugadores como los que nunca antes se habían enfrentado.

La mayoría sabe que su estrategia de ahora en adelante tendrá que equilibrar dos imperativos. Tienen que proteger el territorio que ya poseen (el negocio de productos actual) y, al mismo tiempo, perseguir el crecimiento a través de ofertas de servicios que aprovechen el hecho de que el producto existe para ofrecer una propuesta de valor general más rica a los clientes. (Lo que ningún fabricante tradicional debería concluir es que el Internet de las cosas es una amenaza contra la que hay que luchar para preservar el valor del producto fabricado y proteger el capital inmovilizado en las instalaciones de producción). Dada la realidad de los recursos limitados, esto lleva a muchas empresas de productos tradicionales a una encrucijada. Cada nueva inversión que realicen puede destinarse a reforzar sus instalaciones, cadenas de suministro, recursos humanos y marcas centrados en el producto, o a ampliarlos al nuevo territorio de los servicios con márgenes más altos. Lo más inteligente, según la mayoría, es invertir en ambas direcciones, buscando lograr ese equilibrio mágico que maximice los márgenes.

Como resultado, no solo en el mercado sino también dentro de las empresas, las prácticas empresariales, las estructuras corporativas y las culturas completamente contrastantes chocan entre sí. Y, de hecho, para que el Internet de las cosas surja plenamente, deben chocar.

A medida que las galaxias de la Nueva Economía y la Vieja Economía chocan, la gente tiende a anticipar que una destruirá a la otra, y muchos observarán que el mayor impulso está en el lado de la Nueva Economía. No cabe duda de que habrá que superar muchas diferencias antes de que la vieja economía y la nueva economía encajen. (Los sistemas controlados, por un lado, se oponen a las comunidades abiertas, por otro. Uno vigila atentamente los escasos recursos, mientras que el otro, en esencia, regala sus servicios de forma gratuita.) Pero lo más probable es que las dos galaxias se transformen, como la Vía Láctea y Andrómeda se esperan qué hacer: se creará un nuevo sistema con una nueva dinámica. En la danza en torno a los nuevos centros de gravedad, se formarán nuevos sistemas solares de asociación. La pregunta para usted es: en esta nueva galaxia ciberfísica, ¿su empresa se convertirá en un nuevo sol, un planeta, una luna menor o se reducirá a polvo de estrellas?