Cómo las mujeres exitosas mantienen el impulso profesional

Jackie comenzó su carrera como científica haciendo el descubrimiento de fármacos. Después de unos años, se dio cuenta de que quería trabajar en la parte estratégica del negocio. Pero cada vez que intentaba hacer el turno, la rechazaban.

«No dejaba de escuchar: ‘Solo es una química’», recuerda. Lo mismo ocurrió cuando se postuló para puestos externos que ampliarían su experiencia empresarial o de marketing. Nadie podía ver más allá de su experiencia actual. Se sentía atrapada.

Jackie se enfrentaba a un problema al que se enfrentan muchas mujeres en sus carreras: sentir que había perdido impulso.

Como entrenadoras ejecutivas de mujeres líderes, queríamos entender por qué algunas mujeres son capaces de mantener y mantener el impulso profesional, a pesar de sistémico, estructural problemas con las mujeres, y especialmente mujeres de color — cara en el lugar de trabajo.

Entrevistamos a 37 mujeres que ocupaban puestos de liderazgo sénior (directora sénior, vicepresidenta sénior, altos directivos) cuyas experiencias abarcaron más de 75 empresas. De las mujeres con las que hablamos, el 25% eran líderes negras y el 75% eran blancas.

Pedimos a estos líderes que describieran los momentos cruciales que les ayudaron a mantener el impulso profesional. Analizar estos momentos nos ayudó a entender los rasgos clave que les ayudaron a perseverar cuando se sentían atrapados. Aunque las mujeres con las que hablamos tenían orígenes, intereses, personalidades y carreras diferentes, emplearon al menos dos de los tres comportamientos siguientes para mantener el impulso durante estos momentos cruciales.

1. Un impulso centrado

Llámalo tenacidad, pura determinación o persistencia. Cuando se enfrentaron a reveses, estas mujeres contaron historias sobre cómo aprovecharon su valentía interior, lo que les ayudó a situar las dificultades a corto plazo en el contexto de sus metas superiores.

Por ejemplo, Lydia nunca vaciló en su objetivo de ser directora ejecutiva de una sociedad de inversiones. Vio cada oportunidad profesional como una forma de dar impulso a su objetivo. «Tuve una variedad de experiencias que me ayudaron a desarrollar y conocer todos los aspectos de la empresa, desde los recursos humanos hasta la tecnología, las operaciones, la administración, las ventas y el marketing», dijo. «Pasé al negocio de la jubilación y luego de la banca a los seguros. Es importante prepararse para el puesto que desea».

2. Un deseo incesante de aprender

Estas mujeres demostraron más que la capacidad de aprender, se sintieron motivadas a buscar oportunidades que les proporcionaran nuevas experiencias, desafíos y conocimientos.

Por ejemplo, Mary, ahora presidenta y directora ejecutiva de una empresa pública, comenzó como abogada. Aceptó dirigir los asuntos regulatorios y luego pasó a ser directora de finanzas, donde dice que empezó de cero. «Contraté analistas varios niveles por debajo de mí y dijeron: ‘Lléveme por la 101: Finance 101’». Hizo las preguntas correctas, interrogó los datos, tomó las decisiones y vio cómo las acciones se disparaban.

Mara es exdirectora ejecutiva de un gran distrito médico que incluye 560 acres de centros de investigación médica. «No sabía nada de bienes raíces», nos dijo. «No sabía cómo transformar una organización. Pero sí sabía el cuidado de la salud y cómo reunir equipos de expertos y lograr una meta».

3. Una mentalidad ágil

Todas las mujeres con las que hablamos demostraron tener un pensamiento flexible, incluida la capacidad de evaluar rápidamente una situación y determinar el camino a seguir. En lo que respecta a sus propias carreras, se reinventaron o transformaron los proyectos en los que estaban trabajando.

«Jen» fue vicepresidenta antes de los 30 años y las puertas no paraban de abrirse hasta que se convirtió en una directora administrativa (CAO) tan excelente que nadie podía verla como directora financiera; dos empresas la ignoraron dos veces para el puesto. Tras hablar con un asesor de confianza, decidió que tenía que reconvertir su trabajo, éxito y reputación en una nueva forma de verla como CFO. Así que se mudó una vez más, ayudó a crear los clientes financieros de la próxima empresa, trabajó con el equipo de producto para priorizar las funciones, vendió a otras CAO y dirigió el negocio en Europa. Estos grandes éxitos le permitieron pasar a ser directora financiera y presidenta de una corporación global. Esto es lo que significa tener una mentalidad ágil. Se trata de ser versátil y estar abierto a nuevas opciones y formas de alcanzar una meta.

Es revelador que todas las mujeres negras con las que hablamos compartían los tres comportamientos. También describieron que se sentían solos en sus respectivos mundos profesionales y que tenían que confiar en amigos, familiares y una comunidad ajena a sus círculos profesionales para que les ayudaran a mantener su impulso. Los entrevistados negros también mencionaron la paciencia, los dobles lazos, las presiones por hacer bien para ayudar a los demás miembros de su comunidad y la presión percibida de que su fracaso se reflejaría en sus familias, así como en sus comunidades negras personales y profesionales.

Restablecer el impulso de su carrera

La mayoría de las mujeres con las que hablamos cambiaron, se mudaron de lado, adquirieron más experiencia o se mudaron a empresas más pequeñas en algún momento de su carrera para mantener el impulso o para crearlo cuando estaban estancadas. El setenta por ciento de las mujeres con las que hablamos dieron un giro dos o más para coger impulso. Entre el 27% de las mujeres que permanecieron en la misma empresa, más de la mitad describieron mudanzas geográficas, cambios de campo completos dentro de una empresa multinacional o maniobras ágiles para sobrevivir a las adquisiciones.

Al tomar la decisión de dar un giro, las mujeres con las que hablamos nos recomendaron las siguientes estrategias:

Deje que sus objetivos profesionales lo guíen. Si se le ofrece la oportunidad de pasar a un puesto fuera de los límites de su experiencia actual en la materia o se le anima a dar un paso lateral para aprender nuevas áreas del negocio o adquirir nuevas habilidades, asegúrese de que su decisión se base en sus objetivos profesionales finales.

Tenga una claridad épica en su marca personal. El ochenta y tres por ciento de las mujeres entrevistadas dijeron que la claridad del propósito y la gestión de la marca eran cruciales para recuperar su impulso. Si quiere hacer un cambio, tiene que saber cuál es su reputación y por qué la gente debe llamarlo. Realice un poco de investigación de marca sobre usted. ¿Su reputación es la que quiere que sea? ¿Qué dicen de usted cuando no está en la habitación?

Busque todas las oportunidades de aprender. El conocimiento es poder. Tenga la intención de identificar lo que necesita aprender, ya sea un producto nuevo, una nueva herramienta de automatización, información de la competencia o un nuevo mercado, y cómo lo aprenderá. Quiere que la gente reconozca que aunque no conozca un tema actualmente, es un estudiante y lo aprenderá rápidamente.

Jackie, el químico que quería dedicarse al trabajo de estrategia, decidió cambiar de industria y de puesto por completo y se unió a una cervecería independiente. Se esforzó por aprender todos los aspectos del negocio y comenzó a redefinir su marca como una líder innovadora y con experiencia. Tras varios años y algunos cambios de ventas a consultoría, regresó a la industria farmacéutica como directora sénior y, finalmente, alcanzó un puesto de nivel C. «Fui transparente con mi liderazgo y puse mis aspiraciones en el radar».