Cómo los padres que se quedan en casa pueden volver al trabajo

A la gran mayoría de las personas que se toman un tiempo libre para criar a sus hijos (u otro trabajo de cuidado) les gustaría, en última instancia, volver al lugar de trabajo. Pero volver a hacer la transición no es tan fácil. Investigar del Center for Talent Innovation demuestra que solo el 73% de las mujeres altamente cualificadas que querían volver a trabajar podían hacerlo, y solo el 40% de ellas consiguieron un trabajo normal a tiempo completo. ¿Cuál es el problema y cómo puede superarlo?

Uno de los mayores desafíos a los que se enfrentan los profesionales en medio de una transición profesional es gestionar su marca y la forma en que se perciben. Para razones legales, los directores de contratación no pueden decir abiertamente lo que piensan: que puede que sea un trabajador menos comprometido o eficaz ahora que es padre y tiene un «vacío en su currículum».

Por desgracia, cuando un sesgo es tácito, es mucho más difícil abordarlo de plano. Por eso le toca a usted abordar de forma proactiva sus preocupaciones y mostrarles por qué son infundadas. He aquí cómo hacerlo.

En primer lugar, es importante que demuestre que sus habilidades están al día. Según el tiempo que haya estado fuera de la fuerza laboral, los posibles empleadores podrían preocuparse de que no esté en contacto. Puede que haya tenido una experiencia excelente en marketing, por ejemplo, pero si dejó su trabajo en 2006, se perdió toda la era de las redes sociales y un empleador tendría motivos para preguntarse si ha mantenido el ritmo. Haga todo lo posible por demostrar que están equivocados.

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Asegúrese de tener un perfil sólido en LinkedIn y considere la posibilidad de utilizar otras plataformas de redes sociales públicas, como Twitter, para compartir publicaciones con regularidad sobre su sector y demostrar que ha seguido el ritmo de las tendencias del sector. En su carta de presentación y entrevistas, asegúrese de citar cualquier experiencia de voluntariado pertinente. Si ayudó a organizar importantes recaudaciones de fondos para el colegio de su hijo o dirigió un comité de búsqueda del nuevo director ejecutivo de su organización benéfica favorita, esas habilidades son eminentemente transferibles.

Esa fue la estrategia que siguió Naomi Press. Exbanquera que estuvo 20 años fuera de la fuerza laboral, Press se mantuvo muy activa en el colegio de sus hijos. «La verdad es que dirigir la Asociación de Padres era muy parecido a tener un trabajo a tiempo completo (sin el cheque de pago)», dice, «para poder hablar de mis responsabilidades en ese puesto y de las valiosas habilidades que he perfeccionado: gestión de proyectos, gestión de personas, redacción, edición, marketing, etc.» Aprovechó esas habilidades —que combinaban el conocimiento de la educación y los negocios— para conseguir un nuevo trabajo como subdirectora de un programa universitario.

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En segundo lugar, mantenga su red actualizada. La experiencia de voluntariado es estupenda, pero puede que no sea suficiente. «Si fuera a conseguir un trabajo», supuso Press, «probablemente sería a través de la creación de redes. No creía que mi experiencia como voluntario convenciera necesariamente a un gerente de contratación al azar de que merecía una entrevista».

Nancy Park, que recientemente regresó a trabajar en su antigua empresa tras una pausa de cinco años para criar a sus hijos, también atribuye el éxito de su transición a la creación de redes. Durante su tiempo fuera de la fuerza laboral, se mantuvo al tanto reuniéndose con sus antiguos compañeros cada pocos meses y, finalmente, se enteró de una vacante, que se convirtió en su nuevo trabajo, por parte de ellos.

En tercer lugar, explique por qué ha elegido este momento para volver a la fuerza laboral . El director de contratación puede tener dos preocupaciones tácitas:

• Lo hace de verdad querer ¿estar aquí?
• ¿Tiene la guardería pensada o lo llamarán siempre si su hijo está enfermo?

Tiene que disipar las preocupaciones del gerente de forma proactiva y explicar por qué solicita este puesto en este momento. La verdad es que la necesidad de ganar más dinero podría ser un factor. Pero no vaya allí, porque se preguntarán si saldrá corriendo a la primera señal de un salario más alto por parte de otra empresa. En cambio, haga hincapié en que está ansioso por volver a la fuerza laboral para poder hacer una contribución (y cómo, específicamente, le gustaría hacerlo en su empresa) y que ahora está en condiciones de volver a entrar porque sus responsabilidades de cuidado se han reducido (tal vez sus hijos hayan empezado la escuela o haya contratado a una niñera, o ya son mayores y necesitan menos supervisión). Esa información demuestra que será un empleado motivado y que no se distraerá más con las obligaciones personales que nadie.

En cuarto lugar, reposicionar su «debilidad» como una fortaleza. Es fácil imaginar que su tiempo libre del trabajo es una debilidad; al fin y al cabo, otros han estado acumulando nuevas habilidades profesionales y consiguiendo ascensos mientras usted tenía un camino completamente diferente. De hecho, es muy posible que los directores de contratación lo vean así. Pero no puede simplemente aceptar ese marco y disculparse por sus elecciones ( « Sé que no tengo tanta experiencia reciente como los demás candidatos, pero…”).

De hecho, como señala Park, volver al trabajo después de un tiempo libre puede ser un desafío, pero también lo es cualquier tipo de cambio, ya sea cambiar de empresa o pasar a un nuevo puesto. «No sobreestime el impacto de estar fuera durante algún tiempo», dice. «Si antes tenía un buen desempeño y tiene habilidades sólidas y un renovado deseo de trabajar duro, todavía puede añadir valor a una empresa».

Además, es casi seguro que la paternidad le ha enseñado importantes lecciones sobre la multitarea, la negociación, la persuasión y la gestión del estrés, y eso puede, de hecho, convertirlo en un empleado más productivo y completo. Una investigación del Banco de la Reserva Federal de San Luis indica que, si bien las madres que trabajan sufren una caída de la productividad cuando sus hijos son pequeños, en realidad superan a la productividad de las mujeres sin hijos a lo largo de sus carreras, probablemente porque han aprendido a maximizar rigurosamente su eficiencia. Sea dueño de esas habilidades y colóquelas como una ventaja, más que como una debilidad, porque lo son.

Quinto y, por último, no se desanime. Incluso si ha seguido los pasos anteriores, el éxito no llega al instante. Park recuerda que pasó alrededor de un año entre la decisión de volver a entrar en la fuerza laboral y la búsqueda del puesto correcto, y describe el proceso como «moderadamente difícil». Pero con tiempo y paciencia, consiguió una oportunidad emocionante. Mientras tanto, podría considerar la posibilidad de aceptar tareas mal pagadas (o no remuneradas), si está seguro de que se traducirán en nuevas habilidades o en una red mejorada. En mi libro Reinventándolo, hago un perfil de Susan Leeds, cuyo interés por las cuestiones ambientales la llevó a solicitar una beca de dos años sin fines de lucro (y un enorme recorte salarial). Pero la experiencia y las conexiones, en última instancia, lo llevaron a una nueva y fructífera carrera dirigiendo una asociación medioambiental público-privada.

Es injusto, pero común, que se penalice a profesionales con talento por tomarse un tiempo libre para cuidar. Si quiere volver a la fuerza laboral, tiene que gestionar y superar las suposiciones tácitas sobre quién es y de lo que es capaz. Al dejar claro que sus habilidades son actuales, establecer contactos asiduamente, demostrar que está motivado y demostrar que su experiencia como cuidador es realmente una fortaleza, puede contribuir en gran medida a combatir los estereotipos perniciosos y volver a entrar en la vida profesional según sus propios términos.