Cómo reducir la desigualdad de género podría impulsar el PIB de EE. UU. en 2,1 billones de dólares

Es sorprendente que la desigualdad de género en los Estados Unidos, la mayor economía del mundo, siga siendo tan alta. Si bien muchos sostienen que la igualdad de género es lo «correcto», ahora está claro que la igualdad también es lo «inteligente» desde el punto de vista económico. Nueva investigación del McKinsey Global Institute (MGI) concluye que todos los estados y ciudades de los EE. UU. podrían añadir al menos un 5% al PIB de aquí a 2025 si promovieran el potencial económico de las mujeres. La mitad de los estados de EE. UU. podrían añadir más del 10% y las 50 ciudades más grandes del país podrían añadir entre un 6 y un 13% del PIB. Descubrimos que podrían añadirse unos 2,1 billones de dólares al PIB del país en 2025 si todos los estados igualaran al estado con el progreso más rápido de los últimos 10 años en tres áreas: la participación de las mujeres en la fuerza laboral, la proporción de trabajos femeninos a tiempo completo y la combinación de sectores en los que trabajan las mujeres. Eso es un 10% más que si no se toman medidas para reducir la brecha de género en EE. UU., y significa que se podría añadir una economía del tamaño de Texas en menos de una década. Estas cifras no se acercan al valor económico de la verdadera igualdad entre hombres y mujeres, lo que haría que la economía estadounidense alcanzara los 4,3 billones de dólares en 2025.

Alrededor del 40% del potencial económico que MGI ha estimado depende de la incorporación de más mujeres a la fuerza laboral. El resto proviene igualmente de cambiar el equilibrio en la combinación del trabajo a tiempo parcial y a tiempo completo y de los sectores en los que trabajan las mujeres. De media, las mujeres ocupan el 42% de los trabajos a tiempo completo y el 64% de los trabajos a tiempo parcial en los Estados Unidos. Las trabajadoras tienen más probabilidades que los hombres de trabajar en sectores de menor productividad, como la salud, el trabajo social y la educación, y menos probabilidades de trabajar en sectores de mayor productividad, como la fabricación y los servicios empresariales. Aprovechar la oportunidad de 2,1 billones de dólares en el PIB requeriría la creación de 6,4 millones de puestos de trabajo; se crearían a un ritmo del 1,0% anual hasta 2025, en comparación con el 0,6% en un escenario en el que todo siga igual. Estimamos que esto requerirá una inversión de capital adicional de unos 475 000 millones de dólares.

Usamos una lente ancha para analizar la desigualdad de género en los Estados Unidos porque las pruebas de todo el mundo muestran que la igualdad de género en el trabajo y la igualdad de género en la sociedad van de la mano; una no es posible sin la otra. Así que analizamos 10 indicadores que abarcaban ambos aspectos y descubrimos que los Estados Unidos tienen una desigualdad alta o extremadamente alta (que definimos como estar entre un 25 y un 50% por debajo de la paridad y un 50% o más de la paridad, respectivamente) en seis indicadores: puestos de liderazgo y dirección, trabajo de cuidado no remunerado, madres solteras, embarazo adolescente, representación política y violencia contra las mujeres. Para que se haga una idea de los considerables desafíos a los que se enfrentan los Estados Unidos, solo hay 66 mujeres por cada 100 hombres en puestos de liderazgo y gestión empresarial. Las mujeres realizan casi el doble del trabajo de cuidado no remunerado que los hombres. Hay un incidente de violencia sexual por cada dos mujeres en los Estados Unidos. Los Estados Unidos son uno de los países desarrollados con peor desempeño del mundo en cuanto a la representación de las mujeres en la política. Una de cada cuatro familias estadounidenses está encabezada por una madre soltera que vive en la pobreza. Y según un estudio, se estima que la alta tasa de natalidad entre adolescentes le costó al país casi 10 000 millones de dólares en 2010. Todos estos problemas impiden que las mujeres alcancen su potencial económico.

El cambio requerirá un esfuerzo considerable tanto en el sector público como en el privado, pero hay medidas obvias y concretas que las empresas y los gobiernos pueden tomar. Las empresas pueden promover la diversidad de género en sus propias organizaciones en áreas como la contratación y la evaluación del desempeño y adoptar un enfoque integral para aumentar la representación de las mujeres en los puestos directivos que tienen políticas flexibles de empleo y licencias, la transparencia en la contratación y los ascensos y redes sólidas de mujeres. Los gobiernos pueden considerar formas de hacer realidad la mejora del cuidado de los niños y la licencia parental remunerada para más hombres y mujeres y pueden introducir programas a nivel estatal para abordar temas como el embarazo adolescente.

La licencia parental es un área en la que están empezando a producirse cambios reales. La semana pasada, Nueva York se convirtió en el quinto estado de los Estados Unidos en exigir licencia parental remunerada — 12 semanas: para padres primerizos o empleados que cuiden a un familiar enfermo. Algunas empresas también son líderes en este sentido. En 2007, Google aumentó la licencia de maternidad remunerada de 12 a 18 semanas (y la licencia de paternidad remunerada de 7 a 12 semanas) y logró una reducción del 50% en el ritmo al que las madres primerizas abandonan la empresa. 
But caring for children and the elderly accounts for just 20% of the unpaid work that falls disproportionately on women; routine household chores make up the other 80%. (Altogether, this unpaid work adds up to about $1.5 trillion in value per year, and it isn’t included in GDP.) Sharing those tasks more equitably will require couples, as well as institutions, to change.

Si necesitara más motivación para abogar por políticas de talento que sirvan mejor a las mujeres o una política de licencia familiar más justa, o para lavar los platos si es hombre o decide no hacerlo si es mujer, piense en esos 2,1 billones de dólares.