Cómo las encuestas sobreestiman el apoyo a los candidatos de terceros

Hillary Clinton y Donald Trump son los dos candidatos presidenciales que más no les gustan desde la llegada de las encuestas modernas en la década de 1950, por lo que no sorprende que las últimas encuestas sitúen el apoyo al principal candidato de terceros en la carrera presidencial, el libertario Gary Johnson, en hasta un 15%, y la candidata verde Jill Stein reciba hasta un 5% de apoyo. Sin embargo, los resultados de un nuevo experimento indican que esos resultados están exagerando drásticamente el apoyo a estos candidatos, ya que el apoyo real de Johnson es inferior al 7% y Stein muestra niveles insignificantes de apoyo por parte de los votantes. Las encuestas crean una ilusión de apoyo significativo cuando en realidad existe muy poco. Si bien estas elecciones pueden ser la mejor oportunidad que han tenido los candidatos de terceros en mucho tiempo, todavía no están ni cerca de desafiar de manera efectiva al sistema bipartidista.

Esto tiene que ser especialmente decepcionante para los partidos menores, ya que 2016 parecía que podría ser un gran año para los partidos menores. Johnson ha ocupado importantes cargos electivos como gobernador de Nuevo México; Stein parecía dispuesto a apelar a los liberales decepcionados por las políticas centristas de Clinton. Combinado coníndices de desfavorabilidad históricamente altos) para los candidatos de los principales partidos, no era descabellado pensar que Johnson o Stein podían alcanzar el 15% en las encuestas, tener acceso a los debates y hacer una carrera a partir de ahí. Cuando el apoyo de Johnson cerca del 10% en muchas encuestas nacionales), parecía que realmente podría estar sucediendo, que el control de los principales partidos sobre la política estadounidense podría finalmente estar disminuyendo, pero había un problema. Resulta que las encuestas estaban equivocadas.

Cuando las encuestas eligen incluir a Johnson y Stein junto con a Clinton y Trump, los resultados de los candidatos de los partidos menores incluyen dos tipos diferentes de votantes: los que apoyan a esos candidatos en particular y los que expresan su apoyo a cualquiera que no sea Clinton o Trump. Cuando se comparan los resultados de las encuestas que incluyen a Johnson y Stein por su nombre con los que preguntan por el apoyo a «otra persona», ocurre algo extraño: hay muchos más seguidores de Johnson y Stein que personas que dicen que quieren votar por «otra persona» o que dicen que «no lo saben». Esto significa que hay un grupo importante que dice que apoyará a Johnson o Stein cuando estén en la lista y que expresa su apoyo a Clinton o Trump cuando no estén en la lista. En realidad, estos votantes no apoyan a los partidos menores, solo dicen un nombre que no sea Clinton o Trump cuando se les ofrece esa opción. Por supuesto, cualquier encuesta legítima permite a los encuestados indicar que van a apoyar a alguien que no sea a los candidatos de los principales partidos, pero son relativamente pocos los votantes que eligen la «otra» opción. Esto podría deberse a que no pueden nombrar a un candidato que no sea el de la lista, no quieren parecer desinformados o no quieren pasar por la molestia de la inevitable pregunta de seguimiento.

Mucho de esto tiene que ver con la forma en que la gente responde a las preguntas de las encuestas. Nos gusta pensar que los encuestados revelan opiniones consideradas cuando responden a las preguntas, pero muchos encuestados, especialmente los que no piensan mucho en la política, son solo responde a las preguntas rápidamente. No han pensado mucho en por quién van a votar y puede que ni siquiera hayan pensado mucho en el partido con el que se asocian hasta que la encuestadora les pregunte. Así que no debería sorprendernos que sus respuestas cambien según las opciones dadas en la pregunta.

A primera vista, esto no parece ser un gran problema: quizás esos votantes hagan lo mismo el día de las elecciones y voten por uno de los partidos menores. Además del hecho de que los votantes que no están vinculados a ningún candidato son es poco probable que vote, está el hecho de que Johnson y Stein están lejos de ser los únicos candidatos de partidos menores que se presentan y sus nombres no aparecen especialmente en muchas papeletas. En Nueva Jersey, por ejemplo, hay siete candidatos de partidos menores en la lista, Johnson en el quinto lugar de la general y Stein en el noveno. En Davenport, Iowa, Stein figura en cuarto lugar y Johnson en sexto. Si los votantes quieren votar por «alguien que no sea Trump o Clinton», no hay razón para creer que Johnson y Stein serán los únicos que reciban los votos.

Fuente Condado de Scott Iowa.com

Para averiguar cuántos votantes apoyan realmente a los candidatos de los partidos menores, se incluyó un experimento en la última encuesta de PublicMind sobre los posibles votantes a nivel nacional. En el estudio, los encuestados fueron asignados al azar para recibir una de las dos versiones de la pregunta de la papeleta. En una versión se les pidió que eligieran entre Clinton, Trump, Johnson y Stein. En la otra versión de la pregunta, se les pidió que eligieran entre Clinton, Trump y otros dos candidatos de partidos menores: James Hedges (candidato del Partido de la Prohibición) y Monica Moorehead (candidata del Partido del Mundo Obrero). Cuando Johnson y Stein —los candidatos de terceros más comúnmente incluidos en las encuestas— tuvieron la oportunidad de elegir, Johnson recibió el 11% del apoyo de los votantes probables y Stein obtuvo el 3% de apoyo, cifras que coinciden con las que reciben en otras encuestas.

Sin embargo, cuando se incluyó a Hedges y Moorehead en la pregunta, Hedges recibió un apoyo del 4% y Moorehead recibió un 3% de apoyo. El apoyo a Clinton y Trump no ha cambiado según la elección de los candidatos de terceros seleccionados, mientras que la proporción de votantes que dicen no saber o están indecisos pasa del 4 al 9%. El día de las elecciones se espera que Moorehead y Hedges reciban casi ningún apoyo; en 2008 y 2012, terceros partidos distintos de los partidos Verde y Libertario recibieron menos del 0,3% de los votos juntos.

Los resultados indican que alrededor del 7% de los votantes expresan su apoyo a cualquiera que no sea Clinton o Trump. Johnson parece contar con un apoyo real del 5 al 7%, como lo indican el aumento de la proporción de votantes que dicen estar indecisos o no saben cuándo Johnson no está incluido y la diferencia de apoyo entre Hedges y Johnson. La noticia es peor para Stein. El hecho de que no le vaya mejor que a Moorehead o Hedges indica que su apoyo en las encuestas es un artefacto de las encuestas, más que reflejar un apoyo real; a cualquiera que aparezca en las encuestas le iría igual de bien.

La estructura del sistema electoral presidencial estadounidense significa que los partidos menores tienen una enorme subida cuesta arriba si quieren ser competitivos. Tal vez algún día, los votantes se harten lo suficiente de que los principales partidos los apoyen, pero hoy no es ese día.