Cómo la industria farmacéutica puede arreglar su reputación y su negocio al mismo tiempo

El modelo de negocio de las compañías farmacéuticas basadas en la investigación está sometido a una presión significativa. Su rentabilidad de la inversión en I+D ha caído a sus niveles más bajos en décadas y su reputación pública en los Estados Unidos y en el extranjero es peor que nunca.

Un antídoto para estos problemas es transformar el «acceso a los medicamentos» de un eslogan activista implacable a una estrategia empresarial completa. Con eso quiero decir que las compañías farmacéuticas deben desarrollar tratamientos innovadores para las necesidades médicas generalizadas e insatisfechas; evitar la corrupción, la colusión y otras prácticas de marketing poco éticas; y asegurarse de que sus productos lleguen al mayor número posible de pacientes de todo el mundo. Esta estrategia aprovechará el crecimiento potencial en los mercados emergentes, limitará los riesgos de mala conducta y mejorará la confianza del público en el sector.

Es un hecho que el modelo de negocio actual de las compañías farmacéuticas no funciona de manera eficiente. Por cada mil millones de dólares gastados en I+D, el número de nuevos medicamentos aprobados se ha reducido a la mitad aproximadamente cada nueve años desde 1950. La devolución estimada de estos (menos) productos ella misma ha declinado sustancialmente desde 2010, del 10,1% al 3,7%.

Esta disminución puede explicarse en parte por la transición desde medicamentos taquilleros de talle único hasta terapias especializadas (que tienen grupos de pacientes más pequeños). Sin embargo, también refleja presiones más fuertes para reducir los costes de los medicamentos en los mercados farmacéuticos tradicionales. Solo en los últimos meses, el presidente Trump hizo un compromiso para reducir los precios de los medicamentos, ministros del gobierno de alto rango en los Países Bajos publicó un llamada fuerte para desarrollar modelos de negocio farmacéuticos alternativos, y la OCDE publicó un informe que reconocía la necesidad de reequilibrar los poderes de negociación de los pagadores y las compañías farmacéuticas.

Esto representa un inquietante tendencia para empresas cuyo crecimiento de los beneficios depende en gran medida de las subidas de precios. Según un análisis de Credit Suisse de las 20 principales compañías farmacéuticas del mundo, el 80% de sus beneficios netos crecieron en 2014 se debió a subidas de precios en los Estados Unidos.

Sin lugar a dudas, estos hallazgos (y las controversias relacionadas con los precios de los medicamentos) socavaron aún más la confianza en la industria. Según un Encuesta de Harris de 2016, solo un tercio de los ciudadanos estadounidenses tienen una opinión positiva de las grandes farmacéuticas. Un Encuesta de Gallup de agosto de 2016 descubrió que los ciudadanos estadounidenses tienen en menor estima a ninguna industria que la farmacéutica (el peor resultado del sector en 16 años).

Esta preocupante combinación de poco potencial de crecimiento y baja reputación es la principal explicación de por qué los inversores cada vez más interesado en la forma en que las compañías farmacéuticas gestionan las oportunidades y los riesgos del acceso a los medicamentos, que van desde desarrollar nuevos tratamientos para las poblaciones abandonadas y fijar precios a los productos existentes a precios asequibles hasta evitar la corrupción y la colusión de precios.

Por ejemplo, 60 inversores institucionales, que gestionan colectivamente más de 5,5 billones de dólares en activos, se han comprometido a tener en cuenta las conclusiones del índice de acceso a los medicamentos al realizar sus análisis de inversiones y organizar sus reuniones de compromiso. (ElÍndice de acceso a los medicamentos, que produce mi organización, evalúa a 20 de las compañías farmacéuticas más grandes del mundo según sus esfuerzos por llegar a los 2000 millones de personas que aún no tienen acceso a los medicamentos en los países de ingresos bajos y medianos.)

BlackRock también promueve mejorar el acceso a los medicamentos y Ceres, una organización sin fines de lucro que aboga por la sostenibilidad, en su guía para inversores institucionales que busca involucrar a las empresas en temas de sostenibilidad, y de Morgan Stanley en informe esbozar un marco para incorporar los datos sobre el desempeño de la sostenibilidad en el proceso de análisis de las inversiones. Y es el primer tema del norma provisional para el sector farmacéutico elaborado por la Junta de Normas de Contabilidad de Sostenibilidad. La norma establece que «un enfoque estratégico para el acceso a los medicamentos puede generar oportunidades de crecimiento, innovación y asociaciones únicas, lo que puede aumentar el valor para los accionistas».

Ampliar el acceso a los medicamentos ayudará a las compañías farmacéuticas a aumentar el valor accionarial de varias maneras:

Libere el potencial de crecimiento en los mercados emergentes. Estos mercados ya son responsables de alrededor de un cuarto de los ingresos de varias compañías farmacéuticas basadas en la investigación y se espera que contribuyan50% a75% del crecimiento del gasto mundial en productos farmacéuticos en los próximos cuatro años. Para aprovechar al máximo el crecimiento de estos países, las compañías farmacéuticas deberían ayudar reducir las barreras al acceso a los medicamentos y participar directamente en el desarrollo de mercados sostenibles.

Mitigue el riesgo de una conducta poco ética. Las empresas necesitan políticas estrictas y sistemas de cumplimiento estrictos para evitar prácticas poco éticas (desde la corrupción hasta medidas anticompetitivas). Esto impide multas y acuerdos, daños a su reputación y una regulación más gravosa. La conducta ética es particularmente importante en los mercados emergentes, donde las empresas dependen en gran medida de la buena voluntad de los gobiernos para el acceso a los mercados y las inversiones en atención médica.

Mejore la reputación corporativa. Obviamente, una mala reputación no es buena para los negocios. Restaurar la confianza pública en las compañías farmacéuticas mejoraría su capacidad para atraer a los mejores talentos, animar a los pacientes a participar en los ensayos clínicos y obtener precios superiores para productos realmente innovadores. También es importante, podría ayudarlos conservar la sólida protección de las patentes de los que ahora disfrutan sus productos.

El éxito de los nuevos modelos de negocio depende tanto de la voluntad como de la capacidad de las compañías farmacéuticas de integrar plenamente el acceso a los medicamentos en sus estrategias empresariales. Las empresas deberían adoptar un enfoque centrado en el paciente, en el que primero se entiendan plenamente las barreras de acceso y, después, se aborden de forma proactiva. Además, deberían asociarse con otros actores, incluidos los gobiernos, las ONG y las fundaciones privadas, para crear capacidades en la cadena de valor farmacéutica y, al mismo tiempo, evitar conflictos de intereses.

El mensaje es claro: las compañías farmacéuticas deberían tratar a los grupos demográficos desatendidos como una oportunidad de crecimiento, no como una causa perdida.