Cómo los innovadores en línea están revolucionando la educación

Hace cuatro años, el profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, Clayton Christensen, predijo que la educación en línea despegaría lentamente y, luego, sorprendería a todo el mundo: el efecto curva en S. Y, de hecho, si bien inicialmente creció lentamente, la educación en línea se ha disparado en los últimos años. Según el Encuesta Sloan sobre el aprendizaje en línea de 2010, aproximadamente 5,6 millones de estudiantes asistieron al menos a una clase basada en la web durante el semestre de otoño de 2009, lo que supuso un aumento del 21% con respecto al año anterior. En cuanto al aprendizaje de K-12, más de 3 millones de estudiantes hizo un curso en línea en 2009. Eso representa un aumento con respecto a los 45 000 del 2000. Los expertos predicen que la educación en línea podría llegar a 14 millones en 2014.

Considere un artículo reciente de Economist con el póster educativo infantil de Bill Gates: Academia Khan, fundada por Salman Khan en 2006. El modelo de negocio de Khan es simple pero impactante. Como señaló The Economist, le da la vuelta a la educación. En lugar de llenar el día con clases y exigir a los estudiantes que hagan los ejercicios después de clases, Khan se centra en los ejercicios del aula a lo largo del día y permite a los estudiantes descargar más clases después de clases. Cuando los estudiantes llegan a su aula de un suburbio de Silicon Valley con sus MacBooks blancos, comienzan el día haciendo varios ejercicios de aprendizaje en línea. La profesora, que sabe en qué están trabajando sus alumnos en función de la pantalla de su propio monitor, se acerca a los alumnos y les proporciona comentarios y tutorías individuales, adaptando su mensaje a los ritmos y necesidades de aprendizaje particulares de los estudiantes.

Pero Khan va más allá del ordenador y de los comentarios personalizados. Hace hincapié en el pensamiento crítico y la creación de ideas, donde se produce el verdadero aprendizaje, y minimiza el aprendizaje de memoria de las clases. La resolución activa de problemas hace que el aprendizaje sea mucho más divertido y atractivo para los estudiantes. Como señala The Economist, los estudiantes de instituciones como Khan pueden agruparse y resolver problemas de matemáticas alrededor de sus ordenadores portátiles como si estuvieran intercambiando cartas de béisbol o canicas.

Por supuesto, no todo el mundo ha apoyado calurosamente el movimiento de la educación en línea, a saber, los sindicatos de profesores. Pero la preocupación del sindicato —de que los profesores pasen a ser menos relevantes— está fuera de lugar. En primer lugar, la educación en línea no es la única herramienta de enseñanza. El estudio de Sloan indicó que la mejor enseñanza suele darse con un modelo mixto de aprendizaje en línea junto con tiempo real cara a cara. Así que siempre se necesitarán profesores. En segundo lugar, la integración de la educación en línea ayudará a los profesores a influir más en los estudiantes. De hecho, Gates, Khan y los profesores de la academia sostienen que la educación en línea puede liberar a los profesores, ya que les permite participar en una tutoría individual más creativa e influyente.

Otras preocupaciones están relacionadas con la calidad de la educación. Sin embargo, integrar un enfoque en línea y con clases puede hacer que los estudiantes reciban una educación de mayor calidad. Datos del Departamento de Educación del año pasado informó de que «Los estudiantes en línea obtuvieron un desempeño modestamente mejor, de media, que los que aprendieron el mismo material mediante la enseñanza presencial tradicional». Un enfoque mixto combina las oportunidades de socialización que ofrece el aula con las funciones mejoradas de aprendizaje activo que ofrece el aprendizaje en línea. Esta es la razón por la que los exgobernadores Jim Hunt (demócrata de Carolina del Norte) y Jeb Bush (republicano de Florida) viajan por el país para animar a los distritos escolares a aprovechar las herramientas de aprendizaje en línea.

Parte del desafío de la renovación del sistema educativo de los Estados Unidos reside en las personas bien intencionadas que se han centrado en responder a la pregunta equivocada. No importa si encontramos la respuesta correcta a la pregunta equivocada. Como argumentaron Clayton Christensen y Michael Horn en Interrumpir la clase, la falta de dinero, los sindicatos de profesores y el gran tamaño de las aulas, todas cuestiones relevantes, no son la causa principal de los problemas de nuestras escuelas. El verdadero problema radica en los efectos que la educación estandarizada ha tenido en la motivación interna y externa del estudiante. Como señalan los autores, «Cuando la educación está bien alineada con las inteligencias, aptitudes o estilos más fuertes, la comprensión puede ser más fácil y con más entusiasmo». Y como ha demostrado la Academia Khan, los profesores pueden actuar como entrenadores profesionales y arquitectos de contenido para ayudar a los estudiantes a progresar de formas que nunca podrían hacerlo con la mayoría de los modelos actuales. Los estudiantes muestran mucho más entusiasmo cuando pueden autodirigir sus rutas de aprendizaje.

Una mayor selección de cursos también motivará a los estudiantes y mejorará su experiencia educativa. Muchos distritos escolares de mercados pequeños, rurales y urbanos que no tienen acceso a la gran cantidad de educación disponible en áreas con más recursos incorporarán a sus ofertas cursos de humanidades, artes, economía, chino y A.P. de calidad para satisfacer las necesidades insatisfechas de los estudiantes. Predecimos que el movimiento de la educación en línea avanzará de la misma manera que lo han logrado los innovadores disruptivos: atendiendo a mercados que son demasiado costosos o imposibles de perseguir para las empresas tradicionales y, luego, pasando gradualmente a «subir el mercado». Dirigirse a los no consumidores genera menos reacciones por parte de los sindicatos de docentes y los administradores, e incluso podría generar referencias de estudiantes por parte de los propios titulares.

A medida que nos adentramos en el siglo XXI, lo que más necesitan los estudiantes estadounidenses son las herramientas y las habilidades que les ayuden a competir por los trabajos cada vez más sofisticados del mañana. Solo entonces podremos maximizar el potencial de la nueva generación y proporcionar el talento necesario para que los Estados Unidos sigan siendo prósperos y competitivos en los próximos años.