¿Cuántos años tienen los principales fundadores de Silicon Valley? Estos son los datos

La semana pasada, The New Republic publicó un extensa exploración de la discriminación por edad en Silicon Valley, la idea de que los capitalistas de riesgo discriminan a los emprendedores de más edad y que las empresas emergentes discriminan a los solicitantes de empleo de más edad. La evidencia central era en gran medida anecdótica: varias citas populares de destacados expertos en tecnología que hablaban de la naturaleza innovadora de los fundadores más jóvenes, las dificultades de un empresario «cuarentón» en Boston, la tesis de un inversor ángel que apuesta por fundadores mayores y ignorados y las reflexiones sociológicas de un cirujano plástico que ha visto a más hombres de mediana edad acudir a él para parecer jóvenes como una forma de ayudarlos en su carrera. Sin embargo, era suficiente para VC Fred Wilson admitir que: «Sí, la tecnología tiene un sesgo hacia los jóvenes».

El hecho de que una de las voces más destacadas de la industria no se moleste en defenderla de la acusación puede ser en sí mismo la mejor prueba de que el mundo de las empresas emergentes tiene un verdadero problema con la discriminación por edad. Sin embargo, teníamos curiosidad por saber qué tan jóvenes son realmente los fundadores de Silicon Valley; ¿es realmente acertado el mito de los veinteañeros con granos y una sudadera con capucha? Así que nos propusimos encontrar datos sobre la edad de los fundadores de empresas emergentes, conscientes, por supuesto, de que era poco probable que estos datos inclinaran la balanza en el debate sobre la discriminación por edad en un sentido u otro.

Los datos que recopilamos confirman que los fundadores veinteañeros son bastante comunes entre los que han creado negocios multimillonarios.

El desafío de medir la edad es que los datos son relativamente difíciles de encontrar. A menos que el fundador haya dado su edad en el perfil de una revista o mantenga una cuenta de Facebook particularmente pública, es difícil obtener datos sobre la edad sin encuestar realmente a los emprendedores. Pero hay una pista sobre la edad de los fundadores que suele estar disponible públicamente: el año en que se licenció, que cotiza en LinkedIn. Decidimos usarlo como indicador de la edad a la que el fundador tenía 22 años, en el supuesto de que proporcionaría datos de edad precisos en uno o dos años. Lamentablemente, LinkedIn no incluye estos datos en su API, por lo que nos limitamos al tener que hacer una investigación manual. Por lo tanto, elegimos un conjunto de datos pequeño pero con una influencia desproporcionada para examinarlo: los fundadores de empresas privadas respaldadas por capital de riesgo valoradas en mil millones de dólares o más.

Uso La lista de clubes multimillonarios del Wall Street Journal, el API de Crunchbase, y al buscar manualmente los perfiles de LinkedIn del año de graduación, pudimos generar una lista de fundadores de 35 de las 41 empresas emergentes y determinar la edad aproximada de la mayoría de ellas. Para los que no figuran su año de graduación, buscamos en otras fuentes y rellenamos la edad reportada (de perfiles de los medios de comunicación y similares) donde la encontramos. El resultado fueron datos sobre la edad estimada de 52 fundadores, el 71% de las personas de nuestra lista. Creemos que este es un panorama más completo de la era de los principales fundadores de empresas emergentes actuales que el publicado hasta la fecha:

La edad media en el momento de la fundación en nuestro conjunto de datos era de poco más de 31 años y la mediana era de 30. Hoy, por supuesto, estos fundadores son bastante mayores, con una edad media de poco menos de 39 años y una media de 38.

Antes de intentar poner estos datos en contexto, es necesario hacer varias advertencias. En primer lugar, dado que esta muestra incluye a un grupo de fundadores particularmente exitoso (y, por lo tanto, no aleatorio), no podemos generalizar a partir de él para concluir nada sobre la era de los emprendedores, ni siquiera la era de los emprendedores respaldados por capital de riesgo, en términos más generales. En segundo lugar, y lo que es más problemático, solo pudimos descubrir los proxies de edad del 71% de los fundadores de nuestra lista. Si bien los datos que se presentan aquí ofrecen una visión más rica de la era de los fundadores exitosos que generalizar a partir de anécdotas, y quizás incluso mejor que el reconocimiento de patrones de algunos inversores, corren el riesgo de sufrir un sesgo sustancial. Es muy posible que los fundadores que no incluyen el año en que se graduaron de la universidad en sus perfiles de LinkedIn sean mayores, de media, que los que sí lo hacen. Esta posibilidad impide sacar conclusiones contundentes y rápidas incluso sobre los fundadores de empresas emergentes multimillonarias.

Entonces, ¿qué podemos decir? En primer lugar, podemos concluir que los emprendedores veinteañeros están muy bien representados entre los emprendedores más exitosos. Aunque nuestro conjunto de datos esté profundamente sesgado a su favor, podemos concluir que los fundadores menores de 35 años representan una proporción significativa de los fundadores del club de los mil millones de dólares y muy probablemente la mayoría. Para visualizarlo, he aquí un desglose de nuestros datos, incluidos los 21 fundadores desaparecidos:

Piense en los datos anteriores como el porcentaje mínimo de fundadores en cada grupo de edad. Si todos de aquellos cuyas edades no pudimos encontrar tenían 35 años o más cuando fundaron sus empresas, el 46% de los emprendedores de nuestra lista seguirían teniendo menos de 35 años.

Nuestros datos sugieren que los fundadores de la lista de mil millones de dólares son más jóvenes que los emprendedores tecnológicos en general. Un artículo de 2008 analizó una muestra aleatoria de fundadores con un éxito más moderado (ventas superiores al millón de dólares y más de 20 empleados) y encontró una edad media y media en el momento de la fundación de 39 años, con solo un 31% menor de 35 años. Ese contraste, entre los fundadores de la tecnología en general y los fundadores de la lista de mil millones de dólares, lo confirma un análisis similar a la nuestra hecha el año pasado por un inversor de capital riesgo, que encontró una edad media al fundar 34 años para los fundadores de empresas emergentes multimillonarias.

Los preocupados por la discriminación por edad probablemente sugieran que la edad relativamente joven de los fundadores del club multimillonario confirma que los inversores de capital riesgo tienen un sesgo hacia los jóvenes emprendedores; los escépticos ante la acusación por discriminación por edad pueden ver los datos como una confirmación de que los fundadores de veintitantos años tienen una probabilidad desproporcionada de crear empresas extremadamente valiosas. Si bien estos datos no pueden resolver ese debate, sí confirman que muchas de las apuestas más exitosas de Silicon Valley se han centrado en emprendedores veinteañeros.

Sin embargo, descubrimos algunos datos que sugieren que los capitalistas de riesgo aprecian la edad y la experiencia. Usamos la misma técnica para analizar la era de los actuales directores ejecutivos y presidentes de las empresas que figuran en la lista de miles de millones de dólares, y este grupo es significativamente mayor. (Una vez más, hemos podido encontrar indicadores de edad en poco más del 70% de los casos, por lo que se aplican las mismas advertencias). Los directores ejecutivos y los presidentes tienen 42 años de media, con una media de 42.

Parte de la diferencia se debe al hecho de que los fundadores envejecen mientras dirigen sus empresas, pero también sugiere que, en muchos casos, están siendo reemplazados por líderes mayores y con más experiencia.

A modo de comparación, el edad media de un nuevo CEO de una empresa del S&P 500 tenía 52,9 años en 2010. Incluso cuando se trata de nombrar líderes mayores, los capitalistas de riesgo parecen preferir a los jóvenes.