¿Cuántas mujeres necesitan las juntas directivas?

Solo alrededor del 15% de Fortuna 500 miembros de la junta son mujeres, una cifra notoriamente baja. Pero, aparte de las cuestiones de capital, ¿hay alguna razón por la que las empresas deberían aumentar el número de mujeres en sus consejos de administración? Por supuesto. Para estudiar el efecto del aumento de la presencia femenina en la dinámica de las salas de juntas, entrevistamos a 50 mujeres directoras, 12 directoras ejecutivas (nueve de ellas hombres) y siete secretarios corporativos (uno de ellos hombre) en Fortuna 1000 empresas. Este trabajo, realizado en colaboración con Sumru Erkut, de los Wellesley Centers for Women, puso de manifiesto las dramáticas diferencias entre las juntas directivas con una, dos o al menos tres mujeres directoras.

Las entrevistadas dijeron que las mujeres directoras hacen tres contribuciones que los hombres tienen menos probabilidades de hacer: amplían los debates de las juntas directivas para representar mejor las preocupaciones de un amplio conjunto de partes interesadas, incluidos los empleados, los clientes y la comunidad en general. Pueden ser más tenaces que los hombres a la hora de buscar respuestas a preguntas difíciles (posiblemente porque, como dijo un CEO, «los hombres sienten la obligación de género de comportarse como si lo entendieran todo»). Y suelen aportar un enfoque más colaborativo al liderazgo, lo que mejora la comunicación entre los directores y entre el consejo y la dirección.

Sin embargo, cosechar el valor de estas contribuciones depende de tener el número correcto de mujeres. Las mujeres solas en las juntas directivas suelen sentirse aisladas y marginadas. Cuando son efectivos, no es por pero en a pesar de ser la única mujer. Añadir una segunda mujer a la junta directiva ayuda a reducir la sensación de aislamiento, pero no siempre provoca cambios y puede crear sus propias dificultades. Dos mujeres pueden ser percibidas como un grupo diferente y pueden darse cuenta de que tienen que tener cuidado de no parecer que están conspirando. Es más, puede que no se distingan entre sí. Una mujer con la que hablamos nos explicó: «Hice una pregunta en una reunión de la junta que llevó a la junta a tomar algunas medidas importantes. Más tarde, el presidente dio las gracias a la otra mujer de la junta por haber hecho la pregunta. Nadie dijo nada para corregirlo».

Se produce un cambio claro cuando las juntas directivas tienen tres o más mujeres. En esa masa crítica, según nuestras investigaciones, otros miembros del consejo de administración tienden a considerar a las mujeres no como «directoras» sino simplemente como directoras, y no afirman que las aíslan o las ignoran. Tres mujeres o más también pueden cambiar la dinámica en una junta directiva de tamaño medio. Como dijo una directora: «Se acabó la competencia para que se escuche su voz. Es una dinámica de apoyo, menos combativa, más colaborativa. Puede ver a los chicos descomprimirse de su estilo normal, muy agresivo».

Este cambio cultural mejora el desempeño general de la junta. Un CEO masculino observó que, a medida que se incorporaban más mujeres a la junta, las directoras originales se hacían más activas: «Se mostraban más vocales, más dispuestas a impulsar sus problemas, más relajadas». En nuestro estudio, una directora ejecutiva señaló un «cambio total y positivo» con la incorporación de más mujeres; dijo que los hombres en el consejo de administración reconocían «lo fantásticos que han sido los debates y la riqueza de los resultados» y que con las voces de las mujeres, «hay un mayor nivel de comprensión del negocio». Haciendo eco de esa percepción, un secretario corporativo señaló que tener tres o más mujeres en el consejo de administración hace que la dinámica sea «mucho más conversacional y menos jerárquica y, como resultado, todos los directores obtienen mejor información».

En 2005, solo 76 de los Fortuna 500 tenían tres o más mujeres en sus juntas directivas. Si las empresas quieren aprovechar plenamente la contribución que las mujeres pueden hacer al gobierno corporativo, el objetivo no debería ser solo aumentar el número de consejos de administración que incluyan a una mujer, sino aumentar el número de mujeres en los consejos de administración.