Cómo los líderes refinan el mensaje

En Edición de abril de HBR encontrará una entrevista con Doris Kearns Goodwin sobre las lecciones que los ejecutivos pueden aprender sobre el liderazgo de Abraham Lincoln. Goodwin es, por supuesto, el autor del único libro que el presidente Obama dijo que se llevó a la Casa Blanca (aparte de la Biblia), la biografía de Lincoln, Equipo de rivales.

En la entrevista, Goodwin habla de cómo Lincoln conectaba con el público en aquellos días anteriores a las noticias por cable y antes de BlackBerry con «discursos llenos de tanta poesía y claridad que la gente sentía que lo estaba viendo pensar y que les decía la verdad».

Escondido en Rivales, es una demostración magistral de cómo los líderes pueden utilizar la retórica para liderar. Es un relato de la génesis del primer discurso inaugural del presidente Lincoln, que, tal vez sepa, Lincoln escribió él mismo. Pero puede que no sepa que a él no se le ocurrieron todas las ideas que contiene.

Resulta que el secretario de Estado de Lincoln, William Seward, que muchos pensaban que debería haber sido el candidato en 1860, sugirió el párrafo final.

Según relata Goodwin, Seward sugirió el siguiente texto:

Cierro. No somos, no debemos ser, extranjeros o enemigos, sino compatriotas y hermanos. Aunque la pasión ha tensado demasiado nuestros lazos de afecto, no debe hacerlo, estoy seguro de que no se romperán. Los acordes místicos que provienen de tantos campos de batalla y tantas tumbas de patriotas recorren todos los corazones y todos los hogares de este amplio continente de nuestra voluntad y volverán a armonizarse en su música antigua cuando los sople el ángel guardián de la nación.

No está mal (aunque tiene una falta desesperada de comas). «Todos los corazones y todos los hogares» es incluso bastante buena, aunque difícil de pronunciar. «Acordes místicos» es encantador, aunque un poco ambiguo. Pero, en realidad, solo tiene una expresión mediocre y no es particularmente inspiradora. Lo más importante es que apuesto a que no tiene ni idea de lo que habla.

Mire lo que hace Lincoln con la misma idea:

No somos enemigos, sino amigos. No debemos ser enemigos. Aunque la pasión haya tensado, no debe romper nuestros lazos de afecto. Los acordes místicos de la memoria, que se extienden desde cada
campo de batalla y tumba de patriotas, a todos los corazones y Hearthstone vivos,
en todo este amplio territorio, seguirá engrosando el coro de la Unión cuando
conmovidos de nuevo, como seguro que lo estarán, por los mejores ángeles de nuestro
naturaleza.

Lincoln desentraña la metáfora bizantina de los ángeles tocando acordes místicos de la música antigua (¿qué?) y lo vuelve a tejer en quizás la prosa política más inquietante de la historia de Estados Unidos.

En esta obra maestra de la edición, Lincoln demuestra el punto central que plantean James Kouzes y Barry Posner en su artículo de enero» Para liderar, crear una visión compartida.». «La mejor manera de llevar a las personas al futuro», escriben, «es conectarlas profundamente con el presente. Las únicas visiones que se afianzan son las visiones compartidas».

Lincoln lo hace simplemente cambiando la última metáfora de una visión externa de los ángeles que vienen al rescate de la nación a una visión compartida de «los mejores ángeles de nuestra naturaleza».

¿Quién no querría seguir eso?