Cómo las grandes ONG utilizan los datos para transformarse

No muchos asociarían la innovación con las grandes organizaciones sin fines de lucro orientadas a los servicios con décadas de historia. Pero en nuestro estudio de muchas de esas organizaciones, incluidas World Vision, Habitat for Humanity, El Ejército de Salvación y Save the Children, descubrimos que unas pocas están innovando buscando datos, tomándolos en serio y, luego, utilizándolos para cambiar su enfoque, pasando de atender las necesidades de los electores a abordar los problemas subyacentes que los producen.

Veamos cómo El Ejército de Salvación, una organización benéfica cristiana de 150 años que ofrece una variedad de servicios sociales en los EE. UU. y todo el mundo, y Habitat for Humanity, que trabaja en más de 70 países para construir viviendas, rehabilitar y aumentar el acceso a la vivienda y la financiación, recopilaron datos de sus sitios para abogar por un cambio profundo.

Datos de primera línea como servicio de despertador

Transformar redes tan grandes como las del Ejército de Salvación y las de Habitat for Humanity requiere la participación de varios líderes regionales y de sitios; también se necesitan datos convincentes para alinear a los miembros. Carol y Paul Seiler, líderes del Territorio Central del Ejército de Salvación (11 estados del Medio Oeste de los Estados Unidos), comenzaron a buscar datos concretos y a hacerse preguntas difíciles hace casi una década: ¿Podrían hacer algo más que repartir comida, alquileres, asistencia con medicamentos recetados y vales de gasolina? «No puede alegar el impacto si solo ve a un niño o a su familia cinco minutos una vez al mes», observó Carol Seiler.

En 2010, los Seilers encuestaron a todos los oficiales y al personal de los servicios sociales. Los resultados corroboraron sus preocupaciones. «El noventa por ciento del Cuerpo y las unidades de servicio [nos dijeron que] estaban proporcionando todos los servicios básicos que las personas necesitan para sobrevivir en una crisis», explicó Seiler. «Pero solo el 10% de las unidades dijeron que podían hacer cualquier cosa que se acercara a resolver los problemas de la familia». Así que los Seiler respondieron poniendo a prueba un programa llamado Pathway of Hope, que se centra en la gestión de casos para las familias. Durante los últimos cinco años, el programa ha tenido tanto éxito como para que otros territorios lo adopten.

Del mismo modo, Habitat for Humanity se dio cuenta de que la simple construcción de viviendas no bastaba para cumplir de manera significativa su misión de eliminar el déficit de viviendas, incluida la mejora de los barrios marginales. «Muchas de nuestras organizaciones nacionales ni siquiera sabían cuál era el déficit de viviendas en su país», dijo Steven Weir, vicepresidente de programas globales de Habitat for Humanity International. «Solo intentaban construir un 5% más de casas cada año y lo consideraron un buen año. Pero cuando pedimos a la gente de toda la organización que pensara en eliminar el déficit de vivienda, bueno, no hay manera de que pueda construir una salida a eso».

La organización recopiló datos que comparaban su potencial de servicio con las necesidades generales y un sencillo cálculo de primera línea hizo hincapié en la necesidad de cambiar. Tenga en cuenta que Habitat Guatemala fue la mayor constructora de viviendas de ese país. Las matemáticas mostraron que el enfoque actual solo podía hacer mella en la necesidad. «Cuando pusimos en marcha nuestro nuevo plan estratégico global, calculamos que la mayoría de los países en los que Hábitat trabaja tardarían más de 100 años en eliminar el déficit inmobiliario cuantitativo y cualitativo al ritmo actual», dijo Weir. Basándose en esta información, Habitat intentó abordar el déficit de formas más sistémicas.

Uso de modelos probados en otros lugares

Ya fuera mediante las respuestas a las encuestas o los cálculos de necesidades, obtener datos de primera línea ayudó a todos los sitios a superar su desafío. Luego, las organizaciones buscaron modelos que mostraran evidencia de resultados en campos relacionados.

Pathway of Hope, del Ejército de Salvación, adoptó un enfoque de gestión de casos, que ha demostrado su eficacia en el trabajo social, para ayudar a las familias a identificar las barreras que les impiden escapar de la pobreza, ya sean viviendas inadecuadas, desempleo o falta de educación. El personal del ejército ahora desarrolla estrategias individuales para superar estas barreras, conectando a las familias con los servicios comunitarios para lograr la autosuficiencia. Este programa práctico y holístico representa un cambio de procedimiento fundamental, que está dando sus frutos.

En febrero de 2016, más de las tres cuartas partes del Cuerpo del Territorio Central estaban entrenados con el nuevo modelo. Casi 1800 familias se inscribieron en Pathway of Hope y el 80% fueron remitidas a servicios y otros recursos comunitarios. Las familias participantes muestran fuertes señales tempranas de progreso: las que completan varias evaluaciones han registrado un aumento del 24% en los ingresos de los padres, del 50% en la esperanza y del 75% en la estabilidad. Además, el 83% de los clientes que terminaron el programa alcanzaron sus objetivos relacionados con la vivienda, el empleo, la educación, el cuidado de los niños, etc.

En 2013, Habitat utilizó sus cálculos de primera línea para crear un nuevo plan estratégico destinado a afectar considerablemente al déficit inmobiliario mediante una combinación de promoción y desarrollo del mercado. Una parte fundamental fue adaptar un modelo comprobado en un campo relacionado: las microfinanzas. Habitat ahora asesora a las instituciones financieras de todo el mundo sobre cómo ofrecer pequeños préstamos hipotecarios para ayudar a las familias a comprar terrenos, construir o mejorar sus viviendas. Con otros inversores, Habitat lanzó 100 millones de dólares Fondo MicroBuild para prestar capital a largo plazo y prestar asistencia técnica a las instituciones financieras locales. Al aumentar o impulsar los préstamos de microfinanciación inmobiliaria de estas instituciones, Habitat pretende crear mercados sólidos para esta financiación que puedan continuar por sí solos.

El fondo ha desembolsado casi 50 millones de dólares a 31 instituciones de microfinanciación en 20 países, lo que ha ayudado a casi 50 000 familias a conseguir una vivienda decente y asequible. Con los préstamos respaldados por Microbuild, las instituciones receptoras han ampliado sus carteras de viviendas al aprovechar 45 millones de dólares adicionales de los mercados de capitales. De este modo, Habitat ha transformado la naturaleza y la magnitud de su impacto. El alcance total pasó de 500 000 personas atendidas por la construcción de viviendas en 2012 a más de 6 millones de personas en 2015.

Las ONG más grandes del mundo no pueden seguir haciendo las cosas como de costumbre si queremos abordar los principales problemas sociales del mundo. Al recopilar datos sobre lo que no funciona y adoptar enfoques que hayan demostrado resolver los problemas subyacentes, estas organizaciones pueden utilizar su enorme escala y su larga tradición de servicio para innovar y cambiar el mundo.