Cómo invierten las empresas industriales en energía renovable de forma asequible

Las grandes empresas han estado comprando mucha energía limpia últimamente — 3,5 gigavatios de capacidad renovable el año pasado solo (una buena parte de toda la capacidad añadida*). Estos líderes, en su mayoría marcas orientadas al consumidor como Google, Apple, Microsoft, Walmart e IKEA, han estado cubriendo sus techos y llenando enormes campos con paneles solares y turbinas eólicas. Para ello, han utilizado sobre todo acuerdos de compra de energía (PPA) para comprar energía limpia. Según esta estructura de financiación, la empresa contrata la compra de kilovatios, no las turbinas y los paneles. Casi no aportan capital y, por lo general, reducen sus costes de energía diarios.

Parece una situación fácil en la que todos ganan, pero a las empresas industriales les ha costado más hacer que todo funcione por dos razones clave: los costes y la contabilidad. En primer lugar, debido en gran parte a la escala y la coherencia de sus compras de energía, los industriales ya pagan los tipos más bajos para obtener energía. En segundo lugar, firmar acuerdos de energía a largo plazo durante 15 o 20 años es difícil de tragar para cualquier empresa y, a menudo, tienen dificultades con la forma de gestionar la contabilidad (¿el contrato es un arrendamiento? ¿Es un pasivo, un activo o algo más?). Este obstáculo parece especialmente difícil para las entidades de la vieja escuela y más conservadoras desde el punto de vista fiscal.

Así que las condiciones de la PPA que firman los minoristas y las empresas de tecnología no han funcionado para los pesados.

Hasta ahora.

A los fabricantes les gusta Dow y Owens Corning están demostrando que también puede funcionar para la industria. Ambos han contratado recientemente la compra de energía en varios parques eólicos de más de 100 megavatios. Hablé con los ejecutivos de Owens Corning y me puse al día después de trabajar con ellos hace varios años, para entender cómo lo hacían. Frank O’Brien-Bernini, vicepresidente y director de sostenibilidad de la empresa, expuso la estrategia que él y su equipo utilizaron para superar los obstáculos, que se reduce a cinco acciones clave:

Investigue cómo lo hacen los demás. Mantuvieron unas 40 reuniones con empresas que habían comprado energía renovable y con grandes desarrolladores de proyectos. Luego, después de sus propias compras de energías renovables, «pagaron por adelantado» y hablaron con otros industriales.

Consiga la compra anticipada. Mantuvieron conversaciones marco con el CEO y el CFO desde el principio para hablar sobre cualquier desafío financiero u operativo. A medida que los costes de las energías renovables han bajado, el primer obstáculo del coste se ha hecho más fácil, pero no ha desaparecido del todo, y los problemas de contabilidad persisten.

Utilice equipos multifuncionales. Necesita que intervengan los aspectos legales, contables, de aprovisionamiento, de energía y de sostenibilidad. Como dijo O’Brien-Bernini, los meses que dedicaron a cerrar las ofertas fueron «más rápidos que los de cualquier otra empresa que los proveedores de energía hubieran visto… ¡pero no parecía rápido!» Su experiencia coincide con las conclusiones de un nueva encuesta que PwC realizó sobre la compra empresarial de energías renovables. Más de la mitad de los encuestados informaron que tres o más funciones corporativas eran «responsables clave de la toma de decisiones».

Encuentre las ubicaciones correctas para la empresa. La empresa comenzó con sistemas fotovoltaicos más pequeños en dos instalaciones de Owens Corning: una planta de aislamiento y un aparcamiento de oficinas en Ohio. Estos empleados impresionaron. Luego tomaron las medidas más importantes para reducir su huella energética y de GEI. La empresa contrató la producción de energía de dos nuevos parques eólicos de 125 megavatios en Texas y Oklahoma. Como ocurre con la mayoría de los PPA, el contrato era un activo fundamental para que el promotor energético acudiera, literalmente, al banco para obtener financiación.

Para Owens Corning, las ubicaciones importan. La planta de Texas por sí sola produce más energía de la que Owens Corning utiliza en sus importantes operaciones en Texas. Esto permitió a la empresa declararse neutra en carbono para los productos fabricados en Texas, una buena y estratégica victoria en marketing.

Solicite asesoramiento sobre la contabilidad**.** Si bien los PPA son el modelo dominante para financiar las energías renovables corporativas, firmar acuerdos de 15 o 20 años puede resultar difícil. Así que recibieron consejos de terceros de PwC sobre cómo tratar las compras y los compromisos en sus estados financieros.

En total, cerrar estos acuerdos de energías renovables requiere algo de trabajo. Exige un poco de investigación sólida sobre las estructuras y ubicaciones de las operaciones, una navegación organizacional para que todos se unan y una contabilidad inteligente. Pero todo vale la pena. Casi todas las empresas con las que hablo, independientemente del sector, encuentran ofertas iguales o inferiores a sus precios actuales de la energía. La verdad es que Owens Corning no revelará los precios exactos de la energía que paga. Pero O’Brien-Bernini da a entender claramente que es una buena oferta y dice: «Esto añade valor a nuestra empresa».

Los ejecutivos de las empresas industriales suelen creer que no pueden encontrar energías renovables más baratas que sus bajísimas tarifas eléctricas. Se equivocan y pierden dinero por eso.

*Las estimaciones de la cantidad de capacidad que se añadió a la red de EE. UU. varían según lo que cuente (y quién esté contando) 14,5 GW para 19,5 GW o más. Todas las fuentes parecen estar de acuerdo en que las energías renovables representaban dos tercios o más del total.