Cómo afecta la geografía al lugar donde las consultoras de élite contratan

No debería ser noticia para nadie que las principales firmas contraten a los mejores colegios. Las investigaciones han demostrado que asistir a una universidad de élite puede aumentar o reducir las posibilidades de que un estudiante sea contratado por las mejores firmas ( si esa estrategia tiene sentido o no para las empresas). Pero un estudio reciente, realizado por Russell Weinstein, del Instituto Politécnico Rensselaer, descubrió que «las mejores escuelas» son una categoría menos obvia de lo que parece y, en algunos casos, sería mejor que los estudiantes evitaran por completo las mejores escuelas obvias.

El estudio, que se está revisando actualmente en una revista académica, analizó los datos de contratación en el campus de 39 prestigiosas firmas financieras y de consultoría en 350 universidades y descubrió que la clasificación regional de una escuela es un factor importante e infravalorado a la hora de determinar el número de firmas que contratarán allí. La sabiduría convencional sobre la contratación suele centrarse en el rango nacional de la escuela, lo que se complica cuando una región, como el noreste, está repleta de escuelas de alto nivel. En estas regiones, los mejores estudiantes se dividen entre más centros, mientras que en las regiones con menos centros de primer nivel, es más probable que los mejores estudiantes estén en un solo lugar. Como las empresas tienden a contratar donde pueden encontrar más candidatos, los estudiantes de las regiones con muchos de los mejores centros pueden tener más dificultades para encontrar.

Ahí es donde entra en juego el rango regional. Según el estudio, si dos universidades de tamaño similar son igualmente selectivas, la universidad con mejor clasificación regional atraerá a más empresas para que contraten allí y sus graduados ganarán más dinero. En otras palabras, si quiere trabajar en una firma de élite, ir a Harvard es menos importante que ir a la «Harvard» de su región.

Por ejemplo, el estudio compara Texas A&M y Penn State, que son similares en tamaño, selectividad y puntajes en el SAT, pero muy diferentes en cuanto a selectividad en sus regiones. Texas A&M es uno de los colegios más selectivos de la región, por lo que es probable que atraiga a muchas firmas importantes; es poco probable que Penn State, que es menos selectiva que muchos otros colegios de Pensilvania, atraiga a tantas firmas.

¿Por qué no recluta a los mejores estudiantes de los mejores colegios de Pensilvania? La respuesta es sencilla: reclutar es muy, muy caro. El estudio informa que el coste de selección de una empresa por contratación puede oscilar entre 6 900 y 29 000 dólares, según la escuela, y puede acercarse a cantidades asombrosas para los estudiantes de MBA, hasta 100 000 dólares por contratación. Los centros de menor rango pueden tener buenos estudiantes, pero encontrarlos es tan caro que la mayoría de las empresas no se molestan. Por eso las empresas dan prioridad a la contratación en lugares como Texas A&M, que tienen más probabilidades de tener un porcentaje alto de los mejores estudiantes de la región.

Hay otra salvedad geográfica en las conclusiones del estudio, y es que las firmas nacionales suelen contratar para sus sedes regionales. Por ejemplo, la oficina de la empresa en el suroeste probablemente contrate a escuelas del suroeste, cosa que es menos probable que haga la oficina del noreste. A los estudiantes que quieren aprovechar el rango regional les ayudaría, dice Weinstein, ser flexibles en cuanto al lugar donde viven después de graduarse. Si los estudiantes están dispuestos a vivir en la región que les dé más posibilidades de ser reclutados, tendrán más posibilidades de acabar en una empresa importante. Sin embargo, el estudio señala que el prestigio regional debería importar menos para las empresas con modelos de personal globales. Los clientes locales pueden preferir a los consultores de las escuelas locales, pero a los clientes de fuera de la región puede que no les importe.

El estudio de Weinstein tiene amplias implicaciones para el discurso en torno a las firmas de élite y quién trabaja para ellas. Un trabajo en estas firmas puede ser un trampolín hacia todo tipo de puestos influyentes, y las redes que se desarrollan allí pueden dar forma a las carreras de personas en muchos sectores. El estudio demuestra que más estudiantes pueden tener acceso a estas firmas y que las mejores perspectivas profesionales no están solo en áreas económicamente dinámicas, como el corredor oriental de Amtrak.

Además, las investigaciones han descubierto que tener una fuerza laboral diversa tiene beneficios tangibles y finales. Desde el luchar para talento es en curso y conseguir más feroz, las firmas deben encontrar formas de ampliar sus reservas de talento más allá de las escuelas de «sospechosos habituales». Para nombrar solo un área en la que los hallazgos de Weinstein podrían marcar la diferencia, investigación ha descubierto que es poco probable que los estudiantes con alto rendimiento de entornos con bajos ingresos se postulen a universidades selectivas, lo que, por supuesto, hace que sea poco probable que trabajen en firmas de élite.

También hay implicaciones para la política de financiación de la matrícula y la educación. Ampliando investigaciones anteriores según las cuales graduarse en universidades de mayor rango aumenta los ingresos, el estudio de Weinstein descubrió que los ingresos de los estudiantes pueden ser bastante altos si van al colegio más selectivo de su región. Su estudio también es relevante para los tipos de interés de los préstamos estudiantiles, que pueden estar relacionados con la calidad de la escuela. Y sus hallazgos apoyan incentivar a los estudiantes a asistir a una escuela con un rango regional alto, incluso si su rango nacional es inferior.

Al hablar del estudio conmigo por correo electrónico, Weinstein señaló que los costes de las pruebas, cuyo impacto pocos estudios han cuantificado, desempeñan un papel importante en sus hallazgos. A medida que las empresas descubren formas más baratas de sacar a los mejores estudiantes de un mar de estudiantes promedio, lo que Goldman Sachs ha empezado a intentarlo — todo esto podría cambiar a lo grande. Por ahora, los estudiantes deben recordar que ser un pez más grande en un estanque más pequeño tiene beneficios.