¿Qué tan libres son los agentes libres?

Blanco y negro en Wall Street: La historia no contada del hombre acusado injustamente de derribar a Kidder Peabody

Joseph Jett con Sabra Chartrand

William Morrow y compañía, 1999

Hace seis años, el banco de inversiones Kidder Peabody nombró Hombre del Año a su mayor operador de bonos, un afroamericano llamado Joseph Jett. Tres meses después, lo acusó de fingir sin ayuda$ 350 millones en transacciones y prácticamente destruyendo la empresa. Ahora Jett cuenta su versión de los hechos, afirmando que los tratos eran sólidos y se llevaron a cabo siguiendo las instrucciones de su jefe. Junto con su relato de la caída de Kidder, ofrece una memoria detallada sobre su educación y su breve carrera en Wall Street.

A pesar del título, Blanco y negro en Wall Street no es un libro unidimensional. De hecho, se puede leer como cuatro historias diferentes pero relacionadas. La primera historia describe Wall Street como una enorme fraternidad. Todos los días, nos cuenta Jett, los operadores intercambian miles de millones de dólares en valores y millones de chistes sobre el baño. Esta cuenta es, por supuesto, conocida. No puede ser falso: demasiados libros, artículos e informes de primera mano lo confirman. En junio, por ejemplo, el servicio de correo electrónico de Bloomberg, utilizado ampliamente por comerciantes y corredores, instaló un software que bloquea el lenguaje ofensivo; según las noticias, esto provocó una frustración generalizada e incluso indignación. Sin embargo, la visión de los vestuarios no puede ser toda la verdad. Podemos señalar a personas como el exsecretario del Tesoro Robert Rubin, considerado universalmente como un hombre de absoluta decencia, que comenzó su carrera en estas trincheras.

La segunda historia trata sobre la raza. Jett describe la interminable carrera de obstáculos a la que se enfrentan los miembros de los grupos minoritarios —especialmente los hombres negros— que siguen una carrera en Wall Street. Afirma, con abundantes detalles, que muchos de sus colegas estaban preocupados por la sexualidad de los hombres negros. Cree que su jefe recibía informes frecuentes sobre las relaciones de Jett con compañeras de trabajo y trataba de supervisar la vida personal de Jett con la esperanza de encontrar motivos para su despido. Es imposible evaluar la precisión de esas acusaciones específicas, pero la historia más amplia de la parcialidad en Wall Street ya se ha contado antes. Además, el pequeño número de empleados negros en las firmas de Wall Street: unos 5% en general y menos entre los directivos, parece confirmar sus cargos.

La tercera historia es la razón por la que Jett escribió el libro. Además de explicar lo que hizo y por qué lo despidieron, Jett describe las investigaciones del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, la Comisión de Bolsa y Valores y la Asociación Nacional de Agentes de Valores. Por desgracia, esta parte de la historia es una novela policíaca sin un último capítulo. A pesar de las descripciones detalladas de las transacciones de Jett, sigue siendo muy difícil determinar quién cometió qué infracción. Está claro que Jett y sus superiores se ocultaron bruscamente$ 30 000 millones en activos extraídos de la empresa matriz de Kidder, General Electric, y que algunos de esos fondos financiaron las transacciones de Jett. Pero las grandes preguntas —si las transacciones en sí mismas fueron indebidas y si Jett actuó por sí solo— siguen sin respuesta.

La dificultad para llegar a conclusiones definitivas se debe en parte a la complejidad intrínseca de la obra de Jett. Jett y su departamento intercambiaban lo que se llama «tiras». Se trata de bonos del gobierno que se han dividido en dos componentes, uno que representa el flujo de pagos de intereses y el otro que representa el principal. Cada componente cotiza por separado y se puede ganar dinero mediante una variedad de transacciones complicadas, como comprar los componentes, volver a unir los bonos y, a continuación, vender el bono reconstituido por más de lo que cuestan los componentes. Además de llevar a cabo este arbitraje, Jett se dedicó a la contabilidad a plazo que ocultó temporalmente la magnitud total de sus transacciones.

Jett sostiene que su jefe y sus colegas conocían bien su estrategia y sus transacciones, las discutieron con ellos en muchas ocasiones, se documentaron detalladamente en el sistema de contabilidad de Kidder Peabody y las auditaron los contadores de Kidder Peabody. Afirma que no escondió nada ni tenía nada que esconder. La prueba más sólida que respalda su postura es que un panel arbitral de la Asociación Nacional de Agentes de Valores examinó sus transacciones, no encontró pruebas de fraude y ordenó a Kidder Peabody descongelar varios millones de dólares de los fondos personales de Jett. (El Departamento de Justicia no encontró motivo de procesamiento.) También parece inverosímil que los superiores de Jett dejen que un joven comerciante gestione, por sí solo, una cantidad de dinero superior al PIB de muchos países. Sin embargo, un juez de la SEC lo declaró culpable de infringir el mantenimiento de registros y dedujo su intención de defraudar de la propia complejidad de sus transacciones. Ahora está apelando su decisión.

Viejas preguntas en una nueva era

Si Blanco y negro en Wall Street consistía solo en esas tres historias, sería fácil descartarlas como noticias antiguas. Wall Street lleva mucho tiempo condenado como un santuario a la codicia y la imprudencia. Más recientemente, los llamados comerciantes deshonestos destruyeron Baring Brothers y perdieron miles de millones en Sumitomo Metal. Si Kidder se estrelló por la mala conducta de Jett o porque el jefe de Jett fue demasiado lejos al manipular la inversión de GE, la pregunta es la misma. ¿Por qué los lectores ajenos a la industria deberían preocuparse por una nueva versión de esas historias?

La respuesta es que apuntan a un cuarto piso, uno que arroja luz sobre el futuro de un número creciente de personas. Las experiencias de Jett, cuando se sitúan en el contexto más amplio de la vida laboral, se convierten en un cuento con moraleja sobre los graves desafíos a la integridad personal a los que se enfrentan los trabajadores del conocimiento en la nueva economía.

La nueva economía es un mundo fluido, impulsado por la tecnología e intensamente competitivo, personificado en Silicon Valley. También es el mundo en el que trabajaba Jett. Aunque Wall Street existe desde hace mucho tiempo, su movilidad laboral y su sofisticación tecnológica han aumentado sustancialmente en las últimas dos décadas. A pesar de algunos escándalos muy publicitados en los márgenes, los mercados financieros se han vuelto muy eficientes. Las recompensas se destinan cada vez más a quienes añaden valor a las carteras de forma creativa, no a quienes ocupan puestos institucionales privilegiados.

Jett no era inmune al atractivo de las recompensas financieras, pero también creía que la versión de Wall Street de la nueva economía ofrecía soluciones valiosas a algunos problemas antiguos. Sería agente libre y elegiría dónde y cómo trabajar. Podía elegir un trabajo que fuera emocionante y que lo completara personalmente. Y su salario y sus ascensos dependerían de su desempeño, no de las conexiones, la política empresarial o el color de la piel. En resumen, Jett pensó que sería su propio hombre.

Si bien no era inmune al atractivo de las recompensas financieras, Jett creía que Wall Street ofrecía soluciones valiosas a problemas antiguos.

Mantener la integridad era de suma importancia para Jett. A lo largo del libro, se describe a sí mismo de manera convincente como un forastero. La mayoría de los blancos no lo aceptaban y él se negó a cumplir con las normas negras que distinguía en la escuela y en el trabajo. (Sus autodescripciones hacen que parezca un puercoespín, repleto de sospechas y resentimientos.) Con dos títulos en el MIT, un título en Harvard y fuertes habilidades matemáticas, se veía a sí mismo como un nerd. Jett no tenía vínculos familiares que lo ayudaran, despreciaba los programas de acción afirmativa y su padre lo había imbuido de una ética de trabajo intensa y un espíritu independiente. Quería trabajar en un lugar en el que se hundiera o nadara según sus habilidades y esfuerzo. El sentido de Jett sobre quién era, qué valoraba y cómo quería abrirse camino en la vida lo llevó a Wall Street.

Pero mantener la integridad personal seguía siendo una lucha. Los agentes libres, descubrió Jett, no estaban exentos de las preguntas atemporales: ¿Qué ideales y valores deberían guiar mis decisiones? ¿Cómo puedo vivir una buena vida entre las presiones y las tentaciones? ¿Cuál es la diferencia entre un compromiso y una venta agotada? Para entender por qué estas preguntas pueden resultar tan difíciles de responder en el lugar de trabajo contemporáneo, es útil comparar las expectativas de Jett sobre Wall Street con lo que descubrió.

La promesa del nuevo lugar de trabajo

La nueva economía también se denomina economía de agentes libres. La comparación implícita es con los deportes profesionales, Hollywood y otras industrias con trabajadores migratorios bien pagados. Los agentes libres son leales principalmente a sí mismos, a sus talentos y a una serie de proyectos, no a las empresas que, por casualidad, firman sus cheques de pago. Andy Grove, expresidente de Intel, ha comparado las firmas de Silicon Valley con las producciones de Broadway. Algunos cierran después de un par de noches; otros tienen carreras largas y lucrativas. Pero tarde o temprano el talento pasa a la siguiente oportunidad. Los operadores de Wall Street comparten esa opinión. En los tres años anteriores a que Jett se uniera a Kidder Peabody, trabajó en otros dos bancos de inversión. Y cuando Kidder lo despidió, Jett supuso que simplemente se mudaría a otro banco y se llevaría consigo a algunos de sus mejores operadores.

Silicon Valley y Wall Street personifican este entorno, pero muchos otros sectores lo están adoptando. Entre otros beneficios, la agencia libre se ha promocionado como una salvaguardia de la integridad personal. En los días oscuros de la vieja economía, las personas pasaban la mayor parte o la totalidad de sus carreras vinculadas a un solo empleador. Para salir adelante, tenían que aceptarlo. Los jefes podrían hacer o deshacer sus carreras. Y a veces la gente tenía que tomar atajos, infringir o infringir las reglas y sacrificar sus principios para subir la escalera o simplemente aferrarse a su peldaño.

Se supone que la vida es diferente para los agentes libres. Trabajan para mentores y entrenadores, no para jefes. Y si las presiones para encajar o vender entradas se hacen demasiado fuertes, los agentes libres pueden seguir adelante y llevarse consigo sus talentos e ideas. Un currículum largo y complicado no conlleva ningún estigma; de hecho, incluso puede indicar una amplia experiencia y una fuerte y variada demanda del talento de una persona.

El trabajo como agente libre también ofrece oportunidades de entusiasmo, autoexpresión y contribución social. La condena bíblica —ganarse el pan de cada día con el esfuerzo y el trabajo pesado— ha sido anulada de alguna manera. El trabajo en la nueva economía ofrece máximos emocionantes, en parte porque ofrece oportunidades de cambiar el mundo. Los jóvenes comerciantes pasan sus días jugando a un juego de ordenador complicado e interactivo, con dinero real. Pero, al mismo tiempo, contribuyen a la sociedad al asignar el capital mundial a sus usos más eficientes. Del mismo modo, la clásica oportunidad de Silicon Valley es una empresa emergente intensa y emocionante que promete revolucionar un negocio o un sector. Todo esto es algo muy embriagador. Y si un trabajo no le da satisfacción ni entusiasmo, un agente libre puede buscar en otra parte, un espíritu plasmado en el nombre de una reciente empresa emergente web, Ububu.com.

Aún mejor, la nueva economía promete que hacer el bien puede significar hacerlo bien. La compensación alcanza niveles altísimos. Los salarios son para los tímidos y anticuados; las opciones sobre acciones impulsan Silicon Valley y hacen multimillonarios a los treintañeros. En comparación, Wall Street parece un lugar modesto, casi puritano, donde los grandes voladores como Jett estaban dispuestos a trabajar por tan poco como$ 3 millones al año. Pero los jóvenes de allí todavía ganan más en un «buen» año de lo que ganaban todos los barrios de sus padres en su vida.

Y esos inmensos cheques de pago son suyos por derecho; se ganan por méritos. Los agentes libres corren grandes riesgos y trabajan a rabiar y sin parar, y luego los clientes —no la política empresarial ni las redes de chicos antiguos— deciden qué empresas y tecnologías viven y mueren. Jett se sentía atraído por Wall Street por las recompensas que se basaban en resultados objetivos. Su padre le había enseñado, y creía fervientemente, que «solo cuando el éxito, el poder y la inclusión pudieran determinarse a escala económica, los negros tendrían verdadera libertad… Los números eran datos fríos, duros y daltónicos. Las mejores calificaciones. Los beneficios finales en los negocios. Vota en las urnas. Si tuviera alguno de estos, el color de la piel no importaba».

Las viejas realidades de la nueva economía

La montaña rusa de Jett en Wall Street sugiere que la visión optimista de la nueva economía solo es exacta en parte. Minimiza las muchas formas en que las antiguas realidades de la vida organizacional y las relaciones interpersonales siguen dando forma al lugar de trabajo, lo que impide los esfuerzos de las personas por vivir según sus valores e ideales.

Jett era agente libre, pero aun así tenía que lidiar con jefes anticuados e interesados en sí mismos. A veces eran mentores, le enseñaban los entresijos, lo animaban a desarrollar sus talentos y se arriesgaban con sus ideas. Y cuando Jett empezó a ganar dinero para Kidder, sus jefes eran amigos y seguidores. Pero su espectacular éxito lo convirtió en su rival, lo que llevó a esfuerzos a la antigua usanza por socavarlo, incluida la difusión de rumores sobre su vida personal. Cuando Jett cayó en desgracia, sus amigos, aliados y mentores no estaban por ningún lado o, mejor dicho, estaban en despachos de abogados y tribunales, intentando cerrar tratos para salvarse el pellejo, a menudo a costa de Jett. Los jefes siguen proyectando largas sombras, incluso en la nueva economía. Sus evaluaciones siguen a los agentes libres a medida que pasan de una empresa a otra, ya que la gente sigue comprobando las referencias antes de contratar. Como resultado, los jefes poco éticos todavía pueden presionar a la gente a tomar atajos e infringir la ley.

Jett descubrió que ni la jerarquía ni las luchas por el poder se desvanecen en un mundo de agentes libres. Aún quedan decisiones por tomar y presupuestos que cumplir, y personas específicas (no todos los miembros del «equipo») tienen la autoridad para tomar esas decisiones. Es posible que los jefes de hoy consulten y escuchen más que sus predecesores, pero la responsabilidad debe recaer en el escritorio de alguien. Así que las luchas por la influencia y el poder continúan.

Pensemos, por ejemplo, en la ética del pago por desempeño. Incluso si todo el mundo opera con la premisa de que «se come lo que se mata», algunos cotos de caza siempre serán mejores que otros y los jefes suelen decidir quién se los queda. Dado lo que está en juego, se producen las clásicas batallas territoriales. Como cuenta Jett, sus jefes preferían que personas como ellos tuvieran mejores oportunidades, por lo que tomaron medidas —algunas conscientes y otras inconscientes— para que eso sucediera. Como en la antigua economía, la crema no se limita a llegar a la cima, sino que la gente en el poder la empuja y tira hasta allí.

Incluso si todo el mundo opera con la premisa de que «se come lo que se mata», algunos cotos de caza son mejores que otros.

Jett también descubrió que no lo juzgaban únicamente por su talento. Puede que se haya convertido en agente libre, pero seguía siendo un hombre negro en un mundo abrumadoramente blanco. Algunos compañeros de trabajo lo veían como una curiosidad, otros como un ganador de premios en el sorteo de acción afirmativa y otros como un depredador sexual. Al menos así es como Jett veía el mundo. Pero sus percepciones sobre sus colegas blancos y sus acusaciones sobre ellos se ven influenciadas inevitablemente por su aguda conciencia de la raza, del mismo modo que la percepción que tienen de él estuvo influenciada por su conciencia racial. El lugar de trabajo de los agentes libres y basado en el rendimiento aún no ha borrado los prejuicios ancestrales.

La visión optimista de la nueva economía pasa por alto sus mínimos: el agotamiento, la depresión, los costosos errores derivados del agotamiento y la tentación de tomar atajos hacia el éxito, como dice Jett que hicieron sus jefes al encubrir sus acciones ante los bancos de Kidder y General Electric. No cabe duda de que la tentación de hacer trampa aumentará a medida que se añadan más y más ceros a la recompensa. En la antigua economía, los delincuentes de cuello blanco infringieron la ley por unos pocos miles de dólares. ¿Qué hará la gente con varios millones? Y cuando las personas están bajo una presión intensa, cuando están agotadas y desorientadas por las largas horas, es probable que su juicio y su carácter se debiliten. Esto puede explicar por qué ocultar$ 30 000 millones en activos mientras declaraba sus ganancias les pareció una idea brillante a mucha gente en Kidder Peabody.

El cinismo es un riesgo relacionado. Cuando los agentes libres se mudan de una empresa a otra, trabajan cerca de cien horas a la semana año tras año y utilizan opciones lucrativas o cobran grandes bonificaciones, las expectativas de todos aumentan. Quizás muchos agentes libres que no se llevan el premio gordo estén satisfechos con la emoción del viaje y con orgullo por su arduo trabajo. Sin embargo, algunos se verán a sí mismos como víctimas de las llamadas políticas de rotación y quema de personal y decidirán quedarse con lo que creen que se merecen, independientemente de los riesgos que ello implique.

Como en la antigua economía, la crema no se limita a llegar a la cima, sino que la gente en el poder la empuja y tira hasta allí.

E incluso en la nueva economía, el mundo sigue pareciendo que está organizado fundamentalmente en bases de poder dirigidas por actores astutos, duros y a largo plazo. Eso se hizo evidente después de que despidieran a Jett. Los veteranos sobrevivieron a la calamidad de Kidder Peabody, mientras que el techo se derrumbó sobre las cabezas de sus colegas más jóvenes. Cuando estalló el escándalo, los jóvenes agentes libres —pares y colegas de Jett— se dispersaron por el viento con una reputación dañada y grandes deudas con los abogados. Cuando por fin se descongelaron las cuentas de Jett, se retiró alrededor de$ 5 millones y se los pagó a sus abogados. Por el contrario, el jefe de Jett, Edward Cerullo, cuya memoria le falló inexplicable y repetidamente al ser interrogado bajo juramento sobre las transacciones de Jett, se retiró con una indemnización multimillonaria. Casi todos por encima de Cerullo pasaron, aunque con una reputación empañada, a la siguiente ronda de acción.

Sería ingenuo esperar que la nueva economía fuera radicalmente diferente de la anterior. Aunque las relaciones económicas hayan cambiado, la naturaleza humana no lo ha hecho. Si Nicolás Maquiavelo estuviera vivo hoy en día, no le sorprendería descubrir que los jefes egoístas, la política clandestina, los prejuicios y las seducciones del poder y el dinero siguen moldeando el comportamiento. Maquiavelo vivió y trabajó en una era similar a la nuestra, un período de cambios económicos y culturales extraordinarios. De ahí su pregunta fundamental: ¿Pueden los hombres y mujeres que ocupan puestos de responsabilidad llevar una vida íntegra ante la incertidumbre y la competencia implacable? —sigue siendo muy relevante en esta nueva era económica.

Algunas directrices para agentes libres

Las experiencias de Jett apuntan a varias lecciones sobre el mantenimiento de la integridad en el lugar de trabajo de los agentes libres. En primer lugar, no se engañe. Lo que le pasó a Jett le puede pasar a cualquiera. Sus padres le habían enseñado valores sólidos. Era ambicioso, talentoso y trabajador. Era inteligente en la escuela y en la calle. No deseaba convertirse en el chico del póster del escándalo. Pero Jett se situó en un campo de fuerza de gran ambición, intenso interés propio y pagos multimillonarios. Esos factores superaron su juicio: cometiera fraude o no, ayudó a ocultar la$ 30 000 millones en activos y devastaron su carrera. La primera lección es que cualquiera, aparte de los santos, puede confundirse e incluso corromperse.

En segundo lugar, sea un luchador. A Jett no le entregaron nada en bandeja de plata. Sus primeros años fueron duros, pero lo prepararon para lo que le esperaba. Sus padres lucharon contra la discriminación descarada y Jett luchó contra los estereotipos negros. Tuvo que luchar tenazmente para defender su dignidad y conseguir lo que le pertenecía por derecho. Esto lo preparó para las batallas a las que se enfrentó como agente libre. Los banqueros de inversión tenían un enorme pastel financiero que dividir, pero nadie regalaba porciones. Cuando Jett pensó que su bonificación no representaba su contribución, cuando llegó a la conclusión de que no se estaba compensando a la fuerza de ventas por vender sus productos y cuando creyó que su jefe estaba husmeando en su vida privada, se defendió con ahínco. Si no lo hubiera hecho, nunca se habría ganado las oportunidades profesionales y las recompensas que obtuvo. Más tarde, luchó, casi solo, contra General Electric, su batallón de abogados, la filial de GE, la NBC, el Departamento de Justicia y la SEC, todos los cuales lo acusaron o sospecharon de ser el autor intelectual de un colosal fraude. La batalla le costó todos sus ahorros y lo dejó viviendo en un apartamento destartalado y trabajando en una serie de trabajos ocasionales. Pero perseveró, nunca lo condenaron por fraude y ahora está reconstruyendo su vida y su carrera.

En tercer lugar, tener algo por lo que valga la pena luchar. A Jett le va peor según este criterio. Sus padres parecían saber lo que querían: ganarse la vida dignamente, acabar con la discriminación y criar hijos que se enorgullecieran de sí mismos. Pero parece que Jett ha sustituido el sueño de sus padres por una versión común pero vacía del sueño americano: trabajar duro, ganar mucho dinero y mantener abiertas sus opciones. ¿Pero para qué? ¿Para qué era todo el dinero? ¿Cuál de sus muchas opciones significaba realmente algo para él? ¿Cuál era el propósito más amplio que justificaba la asombrosa cantidad de energía que dedicaba a su trabajo? De vez en cuando, es posible que los agentes libres tengan que preguntarse qué quieren hacer con la libertad que tanto les costó ganar.

Parece que Jett no lo ha hecho. Tal vez, como muchas personas, Jett estaba posponiendo la emisión hasta que se estableciera y se estableciera financieramente. Pero este enfoque no lleva a ninguna parte. En un mundo de intensa competencia y cambios perpetuos, pocas personas se establecen o se establecen financieramente. Una de las cuestiones fundamentales de la integridad —decidir por qué vivir— se puede posponer fácilmente año tras año hasta que las carreteras no recorridas se cierren para siempre.

Los objetivos más grandes también pueden ayudar a las personas a trazar líneas que no cruzarán. Cada negocio tiene sus tentaciones. Algunos mecánicos de automóviles hacen reparaciones innecesarias; algunos académicos plagian; algunos directivos confunden sus propios intereses con los de su empresa. En el caso de Jett, la complejidad del producto y el enorme volumen de transacciones dificultaban la supervisión detallada, lo que sentaba las bases para una contabilidad creativa y cosas peores. Es útil para que la gente reflexione no solo sobre los héroes y los supertriunfadores, sino también sobre los sinvergüenzas y los fracasos de su línea de trabajo. ¿Cómo se metieron en problemas esas personas? ¿Cuándo y cómo pasaron de jugar a los juegos que hay en todas partes a infringir la ética y la ley?

En cuarto lugar, resista el aislamiento causado por las largas e impredecibles jornadas de trabajo y los frecuentes cambios de trabajo. Jett vivía dentro de un cono definido por su obra. Quizás tuvo relaciones adultas, pero no las describe en el libro. De hecho, su vida social parece haber consistido casi en su totalidad en conocidos, rivales y enemigos en el trabajo. Tal vez Jett tuvo problemas para hacer amigos, pero la vida laboral de la nueva economía las 24 horas del día, los 7 días de la semana, parece que le ha dejado, como deja a muchos otros, con suficiente tiempo libre para dormir, hacer ejercicio e higiene personal.

Por lo tanto, cuando Jett tomó las decisiones que le causaron problemas y cuando más tarde intentó desenterrarse, actuó de forma aislada. No tenía a nadie a quien ofrecer consejos, advertencias o apoyo, aparte de sus padres, que vivían lejos y entendían poco de su difícil situación. Cuando Aristóteles escribió: «El hombre es una criatura política», no se refería a las elecciones o al cabildeo, sino a su creencia de que la mejor y más natural vida para los seres humanos es en una comunidad unida. Las empresas tradicionales, con empleos de larga duración o de por vida, eran una especie de comunidad. La agencia libre erosiona la lealtad y la estabilidad de las empresas tradicionales, lo que aumenta el riesgo de que las personas tomen decisiones que les cambien la vida desde posiciones de aislamiento.1

Por último, considere tener un rendimiento inferior a veces. La nueva economía ofrece sus mayores recompensas a las personas cuyas vidas están abrumadoramente sesgadas hacia el trabajo. Es cierto que llegar a lo más alto de cualquier cosa (un banco del centro, la archidiócesis local o una de las divisiones de César) siempre ha requerido una mezcla de suerte, conexiones y mucho trabajo duro. Pero una vida de largas jornadas estaba reservada por lo general para las personas que ocupaban altos cargos en grandes organizaciones o profesiones exigentes (e incluso ellos solían encontrar tiempo para jugar un poco a golf). Una de las pocas ventajas de trabajar en una fábrica era que no podía llevarse el trabajo a casa.

Por el contrario, la nueva economía democratiza y embellece los estilos de vida desequilibrados. El trabajo extremo, como los deportes extremos, se está extendiendo. Jett y sus colegas, como muchas otras personas comunes y corrientes, comían, dormían y respiraban en sus trabajos. Y ese enfoque decidido a menudo se ve como una gran virtud más que como una competencia desconcertante basada en la capacidad de las personas de reducir sus vidas.

La nueva economía democratiza y embellece los estilos de vida desequilibrados. El trabajo extremo, como los deportes extremos, se está extendiendo.

Poco se logra sin trabajo duro. Pero los agentes libres tienen que encontrar formas de evitar que el culto al trabajo extremo se apodere de su mente y su espíritu. A menudo, esto requiere más carácter y fuerza que hacer otro que pase toda la noche. Se necesita valor para decirle al jefe: «Lo siento, pero no puedo hacer ese viaje; he estado demasiado de viaje últimamente». También se necesita disciplina y un espíritu de moderación para vivir con las probables consecuencias. Si usted no hace el viaje, lo hará otra persona, y puede que se mueva un escalón por encima de usted. Pero ese es el precio inevitable de crear una esfera de vida que sea realmente suya.

1. Para obtener más información sobre este tema, consulte Nicholas G. Carr, «Being Virtual: Character and the New Economy», HBR de mayo a junio de 1999.