Cómo se vincula el destino de Detroit con el nuestro

En el debate reciente sobre si Washington debe rescatar a la industria automotriz estadounidense (incluido GM, que es cliente de mi firma GreenOrder), ha habido muchas culpas y acusaciones con el dedo. Los altos mandos de los fabricantes de automóviles no son los que más críticas han recibido, pero también ha habido murciélagos de ladrillo destinados a sindicatos, el sistema de salud y funcionarios electos.

En cuanto a los políticos, Tom Friedman escribió en el New York Times, «Siempre y cuando tengan que enterrar Detroit, espero que todos los representantes y senadores actuales y anteriores de Michigan sean portadores del féretro». ¿Por qué? Porque, en opinión de Friedman, no lograron que los fabricantes de automóviles se enfrentaran a la realidad en temas clave, como el ahorro de combustible y el medio ambiente.

Pero, ¿qué hay de nosotros? ¿Los consumidores tampoco hemos conseguido que Detroit se enfrente a la realidad? Y si los contribuyentes rescatan a Detroit, ¿cómo podemos asegurarnos de que el dinero se gasta bien?

Los consumidores estadounidenses no son espectadores en este drama. Por supuesto, elegimos a los funcionarios que elaboran las políticas públicas en materia de normas energéticas y ambientales. Y los que compramos coches también hemos votado con nuestras carteras por el destino de Detroit. Hemos tenido (y todavía tenemos) la oportunidad de utilizar nuestro poder adquisitivo para que los Tres Grandes fabriquen grandes coches que nos ayuden a llegar a un mundo más ecológico, o rechazar los que no lo hagan.

Si compramos camiones o SUV que consumen mucha gasolina en Detroit durante la última década, promocionamos productos que no eran compatibles con nuestros propios intereses (alimentaban nuestra adicción al petróleo, agravaban la crisis climática, etc.). Si compramos en fabricantes de automóviles extranjeros, probablemente no pensemos que importara mucho el lugar donde se fabricaran nuestros coches. Solo si compramos coches que ahorran combustible en los Tres Grandes —o no tenemos ningún coche— podemos decir que no somos cómplices en modo alguno del dilema de Detroit. Y la verdad es que no somos suficientes en esta categoría.

Por supuesto, los consumidores no son los principales culpables del destino de Detroit. Pero no debemos criticar a los fabricantes de automóviles por el pecado de la venta de SUV sin reconocer la dinámica del mercado que prevaleció hasta hace muy poco. Cuando Detroit ofrecía vehículos más grandes y menos eficientes, a los consumidores les encantaron, tanto que los fabricantes de automóviles extranjeros ampliaron rápidamente su oferta de camiones y SUV. Al mismo tiempo, los compradores ignoraron los coches más ecológicos de la sala de exposición, como el EV1, el coche eléctrico que GM produjo en la década de 1990.

Solo recientemente, a medida que la conciencia medioambiental ha crecido en los Estados Unidos y los precios de la gasolina superaron los 4 dólares (temporalmente), los consumidores han despertado un interés real por los coches más eficientes desde el punto de vista energético, incluidos los híbridos, los vehículos de combustible flexible y los coches eléctricos enchufables.

Y ahí está la triste ironía: esta nueva demanda de vehículos más ecológicos y el esfuerzo de los fabricantes de automóviles por satisfacerla podrían desaparecer, ya sea porque los Tres Grandes dejen de existir (lo que podría aliviar la presión sobre los fabricantes de automóviles extranjeros para que opten por la ecología) o porque, si los fabricantes de automóviles estadounidenses llegan a la quiebra, podrían tener que retrasar el lanzamiento de los vehículos de próxima generación y reducir el gasto en I+D.

Entonces, ¿qué podemos hacer los consumidores? Para empezar, deberíamos pedir un plan de rescate ecológico explícito que sea condicional e introducido gradualmente. Debería tener requisitos estrictos y aplicables, y el gobierno debería repartir fondos gradualmente solo si los Tres Grandes avanzan en hitos claros, desde la mejora del ahorro de combustible y la innovación tecnológica hasta la formación sobre «empleos verdes». Si no hay progreso, no más dinero.

También podemos encontrar formas creativas de mostrar nuestra posición. Los activistas de base del blog GM-Volt.com, por ejemplo, he creado una lista de inscripciones para el Chevy Volt para demostrar a GM que hay una demanda real. Luego, a medida que pase el tiempo, tenemos que ser condescendientes con los fabricantes de automóviles que aceptan el cambio y, de hecho, logran crear la próxima generación de vehículos más limpios y eficientes. Espero que eso incluya a los Tres Grandes.

Tanto si Detroit recibe el rescate como si no, esta es una buena oportunidad para pensar en el papel que todos los consumidores pueden desempeñar a la hora de exigir productos que nos lleven a un mundo más inteligente y sostenible. Ya se trate de coches, electricidad, comida o lo que sea, tenemos que utilizar nuestro poder adquisitivo —y nuestros dólares de inversión y nuestras voces políticas— con prudencia. Debemos reconocer que no es solo el destino de la industria lo que está en duda. Es nuestro.

Andrew L. Shapiro es fundador y CEO de Orden verde,
una consultora de estrategia y gestión que, desde el año 2000, ha ayudado
las principales empresas convierten la sostenibilidad en valor empresarial.