Cómo las empresas chinas irrumpen mediante la innovación en los modelos de negocio

Los expertos siguen debatiendo si los negocios chinos son realmente disruptivos. Para algunas industrias de Occidente, esta pregunta parece un poco ridícula. Las industrias textil y de confección estadounidenses, por ejemplo, le dirán que las pruebas se encuentran en la sangre del suelo, en su sangre, en lo que antes era su suelo. Las industrias metalúrgicas estadounidenses y europeas y los productores de turbinas eólicas y paneles solares se harán eco de la misma impresión.

Pero a pesar de todo el dolor que han sufrido, estas industrias están equivocadas. Lejos de ser disruptivos, los actores chinos del textil, la confección, los electrodomésticos, el metal y la energía solar y eólica han hecho poco que se diferencie de las prácticas que encontraron en estas industrias cuando entraron en ellas. Simplemente han subcotizado a la competencia occidental al ofrecer precios más baratos. Han sido desplazadores, no disruptores.

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La diferencia entre el desplazamiento (superar a los actuales operadores del mercado en su propio juego) y la disrupción (cambiar las reglas del juego) es estratégicamente importante, por muy similar que sea el dolor que causan. Por lo general, el desplazamiento es más fácil de combatir que la perturbación.

Y si bien China ha sido más un desplazador que un disruptor hasta la fecha, eso está cambiando.

China no ha sido enorme tecnología innovador, a pesar de ser el del mundo segundo mayor inversor en I+D, pero las empresas chinas han encontrado formas de utilizar las innovaciones en los procesos, los modelos de negocio y la experiencia del cliente en beneficio disruptivo. Los teléfonos de Xiaomi no son disruptivos desde el punto de vista tecnológico en términos de hardware, pero son revolucionarios en términos de experiencia del cliente; los clientes esperan y aprecian sus actualizaciones semanales del sistema operativo. Tecnológicamente, WeChat de Tencent puede parecer una imitación de WhatsApp, pero permite a los usuarios hacer multitud de cosas que otras aplicaciones de mensajería no pueden hacer. De nuevo, esto es una verdadera disrupción (aunque hasta ahora no ha tenido un éxito especial fuera de China). Las reinvenciones organizativas de Haier le permiten acelerar el plazo de comercialización de su avanzado calefactor, aire acondicionado y purificador de aire doméstico Tianzun, una ventaja potencialmente disruptiva en un sector que avanza lentamente.

En Occidente nos enorgullecemos desde hace tiempo de nuestra perspicacia en los procesos empresariales, nuestro conocimiento de la estrategia y nuestra centración en el cliente, al tiempo que estereotipamos a la competencia china diciendo que no es más que un bajo coste. Como resultado, nos hemos perdido la transición de China de desplazadora a disruptora. Hoy en día, los negocios chinos se están volviendo considerablemente más disruptivos de lo que creíamos, lo que hará que la competencia china sea más formidable en el futuro.

Esto no quiere decir que el camino que China tiene por delante vaya a ser fácil. El principal obstáculo que el país debe superar es el espíritu empresarial. El mes pasado hablamos con varios emprendedores chinos en Kunshan, jóvenes y mayores, que trabajan tanto en el sector privado como en el público. Siempre calificaron a sus pares de estar demasiado orientadas al corto plazo como para crear un cambio verdaderamente disruptivo, y a las engorrosas empresas estatales del país de ser demasiado lentas. Los emprendedores de las industrias chinas, desde los medios de animación hasta la investigación médica aplicada, dijeron que la insistencia de China en las normas nacionales se está traduciendo en una innovación menos ambiciosa y que el sistema educativo no apoya el desarrollo adecuado del talento. El exdirector nacional de una importante empresa farmacéutica multinacional (una empresa chino-estadounidense) observó que «hecho para China», en lugar de «hecho para el mundo», suele ser más fácil, barato y rentable que llevar a cabo cambios realmente disruptivos, una observación de la que se hizo eco el director gerente chino de un fondo de capital riesgo farmacéutico financiado internacionalmente que opera en el mercado chino. Este énfasis en «hecho para China» también molesta a un profesor de la Universidad de Beijing presidido por «retornados», que señaló que algunos jóvenes científicos chinos que regresan están evitando nuevos desafíos y prefieren en cambio «continuar con el trabajo de su asesor».

Sin embargo, hay suficientes indicios de una disrupción del modelo de negocio en China como para que sea muy concebible que pronto entremos en un período de cambios a dos velocidades. La primera será el continuo desplazamiento por parte de empresas chinas cada vez más competitivas que compiten en función de los costes. La segunda será la innovación disruptiva en los modelos de negocio que, de vez en cuando, aparecerá en los sectores menos conocidos de la economía china, impulsada por emprendedores emergentes.

Esto presenta a las empresas occidentales un nuevo desafío. El desplazamiento se puede combatir de varias maneras, desde la mejora de los procesos hasta las acciones comerciales del gobierno, y las ventajas de costes tienden a ser fuentes temporales de competitividad, pero la disrupción presenta un desafío más profundo. Exige una transformación real en las empresas tradicionales, algo que es notoriamente difícil de lograr.