Cómo prohibir los ordenadores portátiles en los aviones expondría los datos de la empresa al espionaje

¿Prohibir o no prohibir los ordenadores portátiles? Millones de viajeros de todo el mundo esperan ansiosamente la respuesta a esta pregunta. Desde que el gobierno de los Estados Unidos recibió información creíble que el ISIS había desarrollado la capacidad de ocultar artefactos explosivos en ordenadores portátiles, tabletas y otros dispositivos electrónicos grandes. Estos dispositivos están prohibidos, a finales de marzo, en las cabinas de los aviones de los vuelos con destino a EE. UU. con origen en 10 aeropuertos de Oriente Medio y el Norte de África. Sin embargo, en la última semana, la administración Trump ha estado insinuando que la prohibición podría extenderse a los aeropuertos europeos.

Esta perspectiva ha llevado a muchos periodistas, expertos en seguridad y escritores de viajes a especular sobre las repercusiones de una ley de este tipo, como la pérdida de ingresos de las compañías aéreas (los viajeros de negocios pueden optar por volar menos si no pueden ponerse al día con el trabajo mientras están en el aire), el uso ineficiente del tiempo del viajero de negocios (si solo puede realizar tareas con un teléfono inteligente) y la inconveniencia general de sacrificar más espacio para los aparatos electrónicos en el equipaje facturado. Además de que otro grupo terrorista interrumpe las operaciones de viajes mundiales con un coste de cientos de miles de millones de dólares, los otros grandes ganadores de un aumento de la prohibición podrían ser los servicios de inteligencia extranjeros.

¿Cómo podrían beneficiarse los espías si se ampliara la prohibición de los aparatos electrónicos? Según las estadísticas publicado por la Oficina Nacional de Comercio y Turismo, 1,9 millones de personas, con un salario medio de 152 868 dólares, viajaron a Europa por negocios en 2015. La Asociación Mundial de Viajes de Negocios encontrado que la mitad de estos viajeros «preferían mantenerse conectados y trabajar durante los vuelos». Esto llevó a una nueva estudiar, que llegó a la conclusión de que se perderían 500 millones de dólares en horas trabajables o facturables si a estos empresarios se les negara el acceso a sus grandes dispositivos electrónicos. Por supuesto, pueden funcionar en teléfonos inteligentes, pero esa solución tiene limitaciones obvias.

500 millones de dólares en pérdida de productividad suena como una cifra grande. Y lo es. Pero no es nada comparado con lo que se roba a las empresas estadounidenses cada año mediante el espionaje económico e industrial. Ese número, según el FBI, es casi 500 000 millones de dólares. En el entorno empresarial globalizado actual, el oficio de espiar nunca ha sido tan lucrativo. Para los recopiladores de información, la idea de obligar a los viajeros a separarse de sus grandes aparatos electrónicos es como ganar la lotería.

Está bien documentado, particularmente por el Congreso de los Estados Unidos propia investigación en el robo de propiedad intelectual, que los servicios de inteligencia extranjeros de países como China, Rusia, Irán, Corea del Norte, Francia e Israel son una verdadera amenaza para los viajeros de negocios. Gran parte de este robo se produce mientras los viajeros de negocios estadounidenses operan en el extranjero. Las intrusiones encubiertas en hoteles (donde se puede clonar discretamente la memoria de los ordenadores portátiles y los teléfonos inteligentes), las interceptaciones y escuchas electrónicas y la vigilancia del correo electrónico son técnicas comunes y fáciles de realizar que utilizan los gobiernos para recopilar información de los sectores público y privado. Esta colección se puede utilizar para obtener una ventaja económica competitiva de un país, en términos de minimizar el tiempo de investigación y desarrollo, eludir las leyes de patentes, obtener una ventaja injusta en las propuestas de costes, obtener ventaja sobre el oponente antes de una negociación y chantajear a los empleados para que revelen secretos corporativos.

Puede parecer incomprensible para un viajero internacional poco experimentado que mientras está bebiendo champán en la sala de negocios, un miembro del servicio de inteligencia de otro país esté hurgando en su equipaje para aprovechar la información corporativa confidencial de un portátil. Pero, ¿de verdad es tan difícil de creer? Muchos de nosotros hemos hecho las maletas en nuestra habitación de hotel y hemos encontrado un volante en el equipaje que decía: «Esta maleta ha sido registrada por la TSA». ¿Por qué a la gente le parece inconcebible que un agente de inteligencia esté en la zona de carga de equipaje descargando su disco duro? ¿O subir software espía difícil de detectar? Además, puede que no sea un servicio de inteligencia extranjero lo que comprometa su propiedad intelectual y su inteligencia empresarial. Hay muchos competidores corporativos y ladrones que solo buscan obtener beneficios adicionales. Si alguna vez le han robado algo de su maleta, comprenderá la facilidad de acceso que tienen estas personas a sus objetos personales.

¿Aún no está convencido de que poner su portátil en el equipaje facturado sea un problema? Pensemos en la leyenda en torno a Air France. Uno de los casos más notables ( o mitos, según a quién le pregunte) involucró a Pierre Marion, exdirector del servicio de inteligencia francés (Direction Générale de la Sécurité Extérieure o DGSE). En más de una ocasión Marion confesó públicamente a espiar a viajeros de negocios estadounidenses a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990 con el propósito de que Francia obtuviera una ventaja económica. Cuando de repente las empresas francesas perdieron grandes contratos de tecnología, se rumoreaba que la cabina de clase ejecutiva de los vuelos de Air France estaba llena de micrófonos con dispositivos de escucha encubiertos (al igual que todos los asientos del Concorde).

Para justificar la acción, Marion fue citado como dicho: «Esta actividad de espionaje es una forma esencial de que Francia se mantenga al tanto del comercio y la tecnología internacionales. Por supuesto, estaba dirigido contra los Estados Unidos y contra otros. Debe recordar que, si bien somos aliados en materia de defensa, también somos competidores económicos en el mundo».

Imagínese si la DGSE tuviera ahora acceso a la bodega de carga que contiene todos los ordenadores portátiles de todos los viajeros de negocios a bordo de un vuelo. No olvide que la mayoría de las compañías aéreas de Oriente Medio y Europa son de propiedad estatal, lo que facilita mucho la interferencia de los gobiernos.

No quiero parecer demasiado conspirador. La probabilidad de que exploten el dispositivo de un pasajero diario sigue siendo relativamente baja. Sin embargo, para algunos, lo que llevan en su portátil es demasiado importante como para ponerlo en riesgo.

Para aquellos que ya están siguiendo la normativa de poner sus aparatos electrónicos en el equipaje facturado, especialmente en los vuelos entre centros de negocios importantes como Dubái, Abu Dabi, Doha y Riad, hay algunas precauciones que puede tomar. La siguiente es una lista de sugerencias para mantener el control sobre su información confidencial de propiedad intelectual e inteligencia empresarial:

• Como regla general, no lleve nada en su ordenador que no quiera que aparezca en la portada del New York Times.
• Elimine completamente cualquier archivo confidencial antes de separarlo de su portátil. Esto incluye borrar el disco duro, ya que los archivos borrados se pueden recuperar de un dispositivo clonado.
• Utilice un disco duro cifrado que pueda llevarse en un USB, lo que básicamente separa el cerebro del ordenador de su cuerpo.
• Realice un análisis de virus antes e inmediatamente después de su viaje de negocios.
• Considere desarrollar un lenguaje de códigos interno, en el que los nombres, los lugares, las fechas y los montos en dólares se disfrazen de otra cosa.
• Si va a volar de regreso a los Estados Unidos desde Oriente Medio o Europa y no puede separarse en absoluto de su dispositivo, considere volar de regreso sobre el Océano Pacífico.

Si bien es perfectamente comprensible que los Estados Unidos y la Administración Trump quieran tomar todas las medidas de precaución para garantizar la seguridad de los pasajeros de las compañías aéreas, deben recordar que por cada medida de seguridad que se tome, a menudo se produce una reacción igual (o mayor) dentro de la ecuación. Si la prohibición de los portátiles se extiende a Europa, el aumento de las medidas de seguridad física podría dar paso a mayores vulnerabilidades en el espionaje económico e industrial.