La discriminación en la contratación contra los estadounidenses negros no ha disminuido en 25 años

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La raza suele ocupar un lugar destacado en la conversación estadounidense. Últimamente ha surgido una nueva urgencia en torno a las discusiones sobre la policía, la inmigración, los derechos de la Primera Enmienda e incluso el fútbol profesional. Y sin embargo, incluso cuando nos enfrentamos a ejemplos dramáticos de tensiones raciales en curso, la mayoría de los estadounidenses blancos siguen convencidos de que la raza ya no es fundamental para las oportunidades de uno en la vida. Datos de votación demuestra que muchos creen que estos conflictos persistentes representan las acciones de unas cuantas manzanas podridas y no están en sintonía con la tendencia más amplia hacia la igualdad racial sistémica.

¿Son precisas estas creencias? ¿Qué sabemos de las tendencias a largo plazo de la discriminación racial?

La discriminación, dada la forma en que a menudo se manifiesta de manera sutil, es notoriamente difícil de medir en cualquier contexto. Y hasta hace poco no disponíamos de mucha información que pudiéramos utilizar para evaluar de forma fiable los cambios en la discriminación a lo largo del tiempo. Sin embargo, en nuestro estudio reciente, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, pudimos analizar las tendencias de la discriminación realizando un metanálisis a partir de todos los experimentos de campo disponibles relacionados con un área: la discriminación racial en la contratación. Nos centramos en los experimentos realizados desde 1990, cuando los estudios de campo se hicieron más numerosos y su metodología mejoró. Analizamos los datos de 24 experimentos de campo, que incluían datos de más de 54 000 aplicaciones en más de 25 000 puestos.

Elegimos los experimentos de campo como muestra porque son considerado ampliamente como el método más válido para evaluar la discriminación. Por lo general, vienen en dos tipos principales: auditorías de currículums, que se realizan por correo o en línea, presentan currículums ficticios con calificaciones equivalentes y nombres identificables desde el punto de vista étnico. Y las auditorías presenciales (realizadas con pares de evaluadores capacitados, blancos y no blancos) hacen que los participantes soliciten puestos de trabajo. Al examinar las tasas de devoluciones de llamadas o invitaciones a entrevistas de trabajo para candidatos blancos y no blancos con cualificaciones equivalentes, estos estudios proporcionan medidas de alta calidad de las tasas de discriminación en la contratación.

En términos generales, nuestro metanálisis de las tasas de devolución de llamadas de todos los experimentos de campo existentes mostró pruebas de discriminación contra los solicitantes negros y latinos. Desde 1990, los solicitantes blancos recibieron, de media, un 36% más de llamadas que los solicitantes negros y un 24% más de devoluciones que los solicitantes latinos con currículums idénticos.

En lo que respecta a los latinos, hemos encontrado algunos indicios de una disminución de la discriminación en los últimos 25 años. Sin embargo, debido al reducido número de experimentos de campo con latinos, las pruebas estadísticas indican que las pruebas de la disminución no son concluyentes.

Para los solicitantes negros, no encontramos cambios en las tarifas de contratación a lo largo del tiempo. En la siguiente figura, los puntos representan los resultados de 21 estudios en los que se comparan candidatos blancos y negros, sobre la base de un total de 42 708 solicitudes para 20 990 puestos. La línea muestra la tendencia general. La línea se inclina ligeramente hacia arriba, pero estadísticamente es indistinguible de una línea plana.

Nos preguntábamos si este nivel de discriminación podría estar influenciado por la educación de los solicitantes, el género del solicitante, el método de estudio, los grupos ocupacionales y las condiciones del mercado laboral local. Cuando controlamos estos factores, descubrimos que ninguno explica la tendencia de la discriminación. Según estos y otros ajustes, nuestros resultados sugieren que los niveles de discriminación contra los solicitantes de empleo negros no han cambiado desde 1990.

Nuestros resultados no abordan la posibilidad de que la discriminación en la contratación se hubiera reducido sustancialmente en la década de 1960 o principios de la de 1970, durante la era de los derechos civiles, cuando se prohibieron muchas formas de discriminación directa. Además, nuestros resultados se refieren únicamente a la discriminación en el momento de la contratación, no a momentos posteriores de la relación laboral, como la fijación de salarios o las decisiones de ascenso. Entonces, puede darse el caso de que se hayan producido reducciones significativas de la discriminación en otros momentos de la relación laboral. Lo que sí apuntan nuestros resultados es que, en el punto inicial (las decisiones de contratación), los negros siguen estando sustancialmente en desventaja en comparación con los blancos igualmente cualificados, y vemos pocos indicios de progreso con el tiempo.

¿Qué podría explicar la persistente persistencia de la discriminación en la contratación? A primera vista, nuestros hallazgos parecen contradecir otras tendencias. Encuestas de actitud indicar que las creencias abiertamente perjudiciales han disminuido y el respaldo a los principios de igualdad de trato sin importar la raza ha aumentado. Parece que los estadounidenses se preocupan más por la diversidad y la inclusión y, en un número reducido de firmas de élite, las prácticas de acción afirmativa han supuesto cambios significativos en las oportunidades disponibles para las minorías raciales.

Sin embargo, al mismo tiempo, las evaluaciones de las formas sutiles de estereotipos raciales y las medidas de los prejuicios inconscientes tienen mostró pocos cambios a lo largo del tiempo. La gran mayoría de las contrataciones están sujetas a muy poca supervisión, y las políticas compensatorias que abordan los prejuicios raciales afectan a una fracción muy pequeña de la contratación en general. En conjunto, estas tendencias ofrecen poco apoyo al optimismo sobre el progreso racial en los Estados Unidos. Si bien algunas personas pueden suponer que la discriminación ha disminuido con el tiempo, debido al aumento de la diversidad en las instituciones y otros cambios culturales, parece que, al menos en términos de contratación, esta expectativa no se ajusta a la realidad.

Creemos que nuestros resultados proporcionan una sólida justificación para las políticas de acción afirmativa y apuntan a la necesidad continua de hacer cumplir la legislación antidiscriminación. Incluso entre los empleadores con buenas intenciones, los prejuicios raciales pueden estar al acecho en las decisiones de contratación. Sea consciente o no, el sesgo sigue afectando a la toma de decisiones y encontramos pocos indicios de que este patrón vaya a disminuir por sí solo. En cambio, puede que sea necesaria una intervención más activa para reducir la discriminación en el punto de contratación.