Ayudar a un compañero de trabajo que está estresado

El estrés en el lugar de trabajo es un tema importante durante al menos una cuarta parte de la población trabajadora en los Estados Unidos. De manera alarmante, ese porcentaje se duplica hasta casi el 50% para los que tienen trabajos de oficina. Estadísticamente, eso significa que uno de los compañeros de trabajo sentados a su lado probablemente esté sufriendo una cantidad considerable de estrés. En algún momento, seguro que le afectará, directa o indirectamente. Entonces, ¿qué debe hacer?

Ignorar el estrés de su compañero de trabajo es una opción, pero probablemente no sea buena. Si está dispuesto, hay varias maneras de adoptar un papel más activo para ayudar a su compañero de trabajo a gestionar el estrés.

Primero una nota de cautela: aunque el estrés no es contagioso en el sentido tradicional, se puede propagar. Eso es porque su cerebro está conectado para captar los estados emocionales de quienes lo rodean. Por ejemplo, sentarse frente a una persona ansiosa tiende a hacer que se sienta incómodo, así es como funciona su cerebro. Antes de acercarse demasiado, recuerde que el estrés no es suyo. Reconocer esto ayudará a protegerlo de reflejar el estrés de la otra persona.

Dicho esto, hay tres maneras de ayudar a un compañero de trabajo estresado:

1. Reduzca el aislamiento escuchando y siendo empático. En otras palabras, pruebe un poco de amabilidad a la antigua usanza. Cuando hable con una persona bajo coacción, adopte una actitud tranquila y tranquilizadora y concéntrese en escuchar y validar la experiencia de esa persona. Primero, dígale que se está dando cuenta del estado en el que se encuentra. «Escucho muchos suspiros fuertes desde allí. ¿Qué pasa? ¿Puedo ayudar?» Para algunas personas, el solo hecho de ser conscientes de su estado emocional bastará para ayudarlas a volver a centrarse. Si admiten que están abrumados, preocupados o atrapados, empiece por repetir lo que ha oído. «Entiendo de dónde viene. Tiene mucho que hacer ahora mismo». El objetivo no es ponerse de acuerdo ni justificar el estrés, sino simplemente hacer que la otra persona se sienta escuchada y comprendida. Sin ese paso, cualquier intento de ayudar a reducir el estrés podría parecer crítico o condescendiente.

2. Encuentre la causa principal del problema. Una vez que comprenda el origen del estrés, actúe como caja de resonancia o como entrenador para ayudar a su compañero de trabajo a entender las razones detrás del estrés. Obviamente, la naturaleza exacta de la ayuda que se necesite depende de la causa del estrés, pero abordaré tres factores estresantes comunes: demasiado que hacer, incertidumbre sobre cómo tener éxito y conflicto interpersonal. Una vez que haya descubierto la causa, puede sugerir formas prácticas de solucionarla.

3. Sugiera tácticas para minimizar el impacto del factor estresante.

Hay mucho que hacer. Si su compañero de trabajo está abrumado por la carga de trabajo, ayúdelo a hablar sobre las prioridades y a tener claridad sobre una o dos tareas. Empiece con «Vale, desde luego tiene muchas cosas que hacer. ¿Cuáles son las cosas más urgentes que tiene que hacer?» Entonces ayude a seleccionar cuál hacer primero haciendo un par de buenas preguntas: «¿Cuándo vencen?» «¿Con cuáles podría ayudar alguien?» «¿Cuál es la opción más lógica para abordar primero?» Una vez que su compañero de trabajo haya elegido la primera tarea, ayude a conseguir terreno hablando de ello. «¿Cómo va a abordar esto?» Coge una libreta y anota los escalones para que parezcan tangibles. Es probable que eso por sí solo sea suficiente para que su compañero de trabajo se despegue y vuelva a encarrilarse.

Incertidumbre sobre cómo triunfar. Para la persona que carece de confianza, háblele sobre la tarea y lo que se necesitará para completarla correctamente. Refuerce las buenas ideas y ayúdelo a pensar en otras estrategias para las partes que son más difíciles. «¿Quién puede saber más sobre esto?» «¿Qué otro proyecto hemos realizado que sea similar?» De nuevo, el objetivo es hacer que su compañero de trabajo tenga una lista de medidas concretas.

Lectura adicional

Guía HBR para gestionar el estrés en el trabajo

Conflicto interpersonal. Si la fuente del estrés es interpersonal, su distancia de la situación podría ser muy útil para su compañero de trabajo. Puede preguntar cómo está viviendo su compañero de trabajo la difícil relación y luego desentrañar el impacto que el tercero está teniendo de su intención. Si la fuente del estrés es una interpretación particularmente poco halagadora de las acciones de la tercera parte, ayude a su compañera de trabajo a reformular la situación haciendo preguntas como «¿Y si su grosería con usted en la reunión fuera simplemente un reflejo de que llegó tarde?» Incluso puede ofrecerse a hacer un juego de rol en una conversación. «Me haré pasar por Carla. ¿Cómo podría compartir su preocupación conmigo?»

Independientemente de la naturaleza o el origen del estrés, su estrategia tiene tres vertientes: ayudar a su compañero de trabajo a analizar la situación para replantearla de manera más constructiva, dividirla en partes manejables y, a continuación, ayudar a visualizar un plan de acción.

En algunos casos, no será posible eliminar la fuente del estrés. En esos casos, trate de reducir el precio que está cobrando el estrés. Los pequeños gestos ayudan mucho. Por ejemplo, mantenga a su compañero de trabajo alimentado. Si ve que se salta el almuerzo, tráele un aperitivo: preferiblemente una fruta o algo con proteínas, pero si está seco, vaya con gominolas. Otro buen enfoque es ofrecerse a hablar sobre la lista de tareas de su compañero de trabajo mientras da un paseo rápido para tomar un café (el movimiento físico, especialmente si es al aire libre, a menudo puede desbloquear a una persona que está atrapada). También puede dar un momento de frivolidad con una caricatura o compartir un vídeo (puede elegir si es una inspiradora charla TED de 6 minutos o un vídeo de gatos de 15 segundos). Ninguna de estas estrategias cambia la magnitud del estrés, pero sí aumentan la resiliencia del compañero de trabajo y, por lo tanto, hacen que el estrés parezca más manejable.

Mi caricatura favorita muestra a un equipo de tres trabajadores de la construcción llevando una viga a través de una viga de acero. Hay un hueco en la viga demasiado ancho para que una persona pueda cruzarlo. En el primer cuadro, el primer obrero se aferra con fuerza a la viga del hombro mientras sus pies cuelgan por encima del hueco. Solo confiando en sus compañeros de equipo logra cruzar. En el segundo cuadro, es el segundo obrero con los pies colgando; y luego el tercero. Para mí, resume muy bien el trabajo en equipo. Algunos días, está en tierra firme mientras su compañero de equipo pasa el rato precariamente. Otros días, es al revés. Sea la fuerza fundamental que su compañero de trabajo necesita en esos días. Cuando sea su turno, su compañero de trabajo seguramente estará ahí para usted.