Haga que sus objetos llamen a mis objetos

La vida nocturna en Sídney (Australia) incluye el casino Star City, con su sala de juegos abierta las 24 horas del día con iluminación de neón, su teatro y discoteca, sus 352 habitaciones y un gran complejo de apartamentos, y su club de salud, tiendas minoristas e instalaciones deportivas. El edificio, del tamaño aproximado de siete campos de fútbol, cuenta con miles de empleados que llevan una enorme variedad de prendas temáticas que combinan no solo con sus trabajos sino también con la decoración de las áreas en las que trabajan. Es un efecto glamuroso, pero hay que lavar cada uno de esos 80 000 atuendos después de cada uso, volver a montarlo y ponerlo en el lugar correcto para el próximo turno.

El departamento de vestuario de Star City, el más prosaico de los eventos corporativos, funciona sin problemas gracias a una tecnología muy ostentosa. Su sistema de control de vestuario se basa en chips de identificación por radiofrecuencia (RFID), las llamadas etiquetas inteligentes, cosidos en cada prenda. Lo suficientemente resistentes como para soportar lavarlos y llevarlos puestos repetidamente, dan a cada prenda de vestuario una identidad única que se puede rastrear mediante lectores inalámbricos colocados estratégicamente en todo el casino. Si un disfraz se pierde, puede decirle a quien lo encuentre qué es, dónde pertenece y cuándo tiene que estar allí. Los resultados también hablan por sí solos: desde su implementación en 1997, el sistema prácticamente ha eliminado las prendas perdidas y las discrepancias en las facturas de lavandería, lo que ha ahorrado mucho dinero a Star City. Puede que el jugador ocasional siga perdiendo su camiseta en Star City, pero los empleados no.

Se trata de una comunicación de objeto a objeto. Y no es una visión del futuro de ciencia ficción. De hecho, es solo la evolución natural de las tecnologías de rastreo e identificación más simples, como los dispositivos antihurto en forma de disco que llevan años sujetados a la ropa en los grandes almacenes. Lo que ha ocurrido es que los dispositivos se han hecho más pequeños, inteligentes, duraderos y baratos. Como resultado, la comunicación objeto a objeto se ha vuelto práctica y tiene cada vez más usos, lo que permite un «comercio silencioso» que no requiere la interacción humana. Empresas de todo tipo están adoptando rápidamente la tecnología para reducir los costes, mejorar la seguridad y ayudar a los clientes. (La barra lateral «Acerca del tamaño» describe un sistema de etiquetado típico actual). Y los sistemas RFID aún están en pañales. A medida que se hagan más sofisticados y se generalicen, comenzarán a remodelar las empresas, las cadenas de suministro e incluso sectores enteros. No es exagerado decir que una etiqueta pequeña algún día podría transformar su propio negocio. Y puede que ese día no esté muy lejos.

Acerca de su tamaño

Para entender el estado del arte de la comunicación objeto a objeto, es útil conocer los conceptos básicos de la identificación por radiofrecuencia. La tecnología RFID funciona

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Subir el listón de los códigos de barras

Para entender la promesa de la comunicación objeto a objeto, es útil comparar la tecnología con su precursor más inmediato: los códigos de barras. Los almacenes, las plantas de fabricación y las tiendas minoristas llevan mucho tiempo utilizando etiquetas con códigos de barras para rastrear y gestionar el inventario y el trabajo en curso. Sin embargo, sustituir los códigos de barras por etiquetas inteligentes ofrece una serie de ventajas:

• Los artículos no tienen que leerse de uno en uno. Como las etiquetas y los lectores RFID se comunican de forma inalámbrica, se pueden leer carritos, cajas o palés enteros de productos en un instante.

• Los artículos no tienen que estar cerca del lector. Una etiqueta inteligente se puede leer a distancia y sin una línea de visión clara.

• La tecnología no requiere condiciones prístinas. Las etiquetas inteligentes pueden soportar temperaturas extremas y tratamientos duros. Se pueden utilizar incluso en condiciones extremadamente adversas, como en un yacimiento petrolífero ártico.

• Se puede publicar contenido mucho más rico. Los códigos de barras contienen información relativamente simple (caja de trigo triturado,$ 3.95); una etiqueta inteligente puede contener información amplia y específica, lo que da a cada elemento una identidad e historial únicos.

Es esta última función la que ha convencido a muchos directores de logística de ir más allá del código de barras. Un ejemplo son las instalaciones de Seagate en Milpitas (California), que producen decenas de miles de discos multimedia cada día. La tecnología RFID permite a Seagate rastrear cada disco a medida que avanza en el complejo proceso de fabricación y recopilar los datos que el sistema ERP de la empresa proporciona casi en tiempo real a las instalaciones de producción de todo el mundo. Igual de importante es que la tecnología ha mejorado la calidad del producto. Cada disco lleva pegada una etiqueta RFID de lectura y escritura que incluye una lista de control de producción personalizada según el tipo de disco. Como el disco pasa por una combinación de 20 procesos de producción y prueba, la etiqueta garantiza que ha seguido el curso correcto y que ha completado correctamente cada paso antes de empezar el siguiente. Con esa información, Seagate también puede identificar rápidamente el origen de los problemas de producción, unos 25% del cual no se pudo localizar con su antiguo sistema de códigos de barras.

Ford Motor Company ofrece otro ejemplo. En una planta de Ontario, Ford produce 2000 motores de 11 tipos cada día. El etiquetado RFID permite a la dirección hacer un seguimiento del inventario y gestionar mejor el proceso de montaje. Cuando se instala un cigüeñal, por ejemplo, en un motor, la etiqueta del motor se actualiza automáticamente para reflejar la adición. Y cada vez que un motor no pasa las pruebas de calidad, el sistema facilita la identificación del problema subyacente. La clave, como en el ejemplo de Sea-gate, es la capacidad de la etiqueta inteligente de capturar nuevos datos sobre la marcha, algo que un código de barras simplemente no puede hacer.

Seguridad y satisfacción

Los sistemas RFID ofrecen otra gran ventaja: pueden detectar automáticamente la presencia de un objeto etiquetado, incluso cuando una persona prefiera que el objeto no se diera cuenta. Por eso la tecnología resultaba tan atractiva para una distribuidora de bebidas alcohólicas del Reino Unido, cuyo inventario consistía en whiskys de malta pura. Las bebidas espirituosas caras tenían una forma de salir del edificio, en detrimento de los resultados de la empresa. Así que el distribuidor creó un nuevo sistema de seguridad de almacén con lectores RFID para rastrear las cajas etiquetadas y evitar que el whisky fuera robado o desviado accidentalmente. Por razones similares, IBM ahora incluye placas base con etiquetas inteligentes en todos sus nuevos ordenadores portátiles y de sobremesa. Los clientes pueden rastrear los ordenadores de sus instalaciones y desactivar automáticamente los que se lleven ilegalmente fuera de las instalaciones, lo que hace que la información del disco duro carezca de valor para un usuario no autorizado.

La protección antirrobo no es la única forma en que la comunicación objeto a objeto puede mejorar la seguridad. Se pueden poner etiquetas a las personas para denegar (o permitir) el uso del equipo o la entrada a áreas restringidas. En FedEx, por ejemplo, las pulseras de identidad etiquetadas (en lugar de las llaves que se pierden fácilmente) permiten a los conductores acceder a sus vehículos, lo que garantiza únicamente el uso autorizado y acelera el tiempo de entrega. Mientras tanto, Finnair está probando un sistema RFID que sustituiría a las tarjetas de embarque de pasajeros convencionales. En la sede del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, los visitantes deben llevar un pase integrado con RFID, que es diferente de los que se expiden a los oficiales o sospechosos; cada pase permite el acceso a áreas específicas.

En algunos casos, las limitaciones son por el bien de la persona restringida. En el Centro de Accidentes Cerebrovasculares y Cerebrales de Yokohama, en Japón, los enfermos de Alzheimer y los pacientes con lesiones en la cabeza llevan tarjetas de identidad codificadas con RFID para evitar que deambulen por áreas peligrosas, como ascensores y escaleras. Como resultado, se les puede dar más libertad de movimiento, ya que no necesitan que los asistentes persigan cada uno de sus pasos. E incluso cuando no se apliquen restricciones, las etiquetas de identidad pueden ofrecer mayor seguridad. Piense en los mineros que trabajan duro por debajo de la superficie terrestre en condiciones potencialmente peligrosas. En ese sector, se colocan etiquetas inteligentes a los mineros individuales y a sus vehículos. Los gerentes de la empresa minera pueden comprobar la entrada en las minas y rastrear los movimientos de los mineros en intervalos de tres segundos. Saben cuánto tiempo ha estado cada minero bajo tierra y dónde se encuentra exactamente, información inestimable en caso de emergencia.

La mejora de la seguridad es sin duda una de las razones por las que las bibliotecas desde Farmington (Michigan) hasta La Ciotat (Francia) instalan sistemas basados en RFID. Pero las ventajas van mucho más allá de la protección de los activos; los sistemas ayudan a los bibliotecarios a encontrar materiales extraviados y a eliminar las existencias que no se utilizan. Los bibliotecarios también pueden hacer inventario en una fracción del tiempo y reabastecer sus estanterías de manera más eficaz. Básicamente es la misma historia en la Galería de Cine, una cadena de 900 tiendas de alquiler de vídeos y DVD, en la que se procesan más de 10 000 artículos cada mes. El etiquetado inteligente ha reducido el tiempo de toma de inventario de ocho horas al día a dos, lo que ha ahorrado 5400 horas de mano de obra cada mes. Un sistema similar podría ser igual de valioso para cualquier empresa en la que el espacio en las estanterías sea escaso, la gestión del inventario sea costosa, los artículos fuera de lugar frustren a los clientes y la «reducción» del inventario es muy común. Piense en la música. Piense en el hardware. Libros de reflexión.

O piense en ropa. Hace poco, The Gap comenzó a coser etiquetas inteligentes en prendas individuales, según se informa, con un coste de solo 40 centavos por etiqueta. Al experimentar en sus tiendas de Atlanta, la empresa instaló lectores en los almacenes y en las cajas y rastreó cada prenda de vestir a medida que se entregaba en la tienda, se archivaba y se vendía. Con esta tecnología, los miembros del personal pueden facturar cajas enteras de productos en el almacén con absoluta precisión incluso antes de que las abran los miembros del personal. Al mismo tiempo, los empleados saben en el acto qué tallas y estilos se necesitan en la sala de ventas y dónde deben colocarse. El resultado: un aumento de las ventas, a medida que las tiendas hacen un mejor trabajo a la hora de mantener los artículos más demandados disponibles para los clientes.

La comunicación objeto a objeto también puede mejorar la experiencia del cliente de otras maneras. Varias cadenas de comida rápida y gasolineras de los Estados Unidos y Europa ya permiten a los clientes pagar con llaveros o teléfonos móviles etiquetados con RFID, lo que reduce considerablemente los tiempos de pago. El etiquetado también se utiliza en Japón en los bares de sushi Kaiten, donde los clientes se sirven solos en cintas transportadoras y pagan según el número y el tamaño de los platos. Ahora que los platos están etiquetados, los clientes reciben facturas más precisas y rápidamente. La velocidad también es un argumento de venta para los pasajeros de autobús en Edimburgo (Escocia), donde los autobuses etiquetados indican su llegada a los semáforos y se les da prioridad, lo que reduce el tiempo de tránsito en un 10%%.

Las etiquetas inteligentes pueden incluso crear una nueva ventaja o función. En una cafetería de autoservicio para empleados en las oficinas de la prefectura de Gunma (Japón), los comensales no solo obtienen pagos rápidos, sino también información nutricional y recuento de calorías en sus comidas. El fabricante de juguetes estadounidense Hasbro produce una línea de juguetes de acción de Star Wars con etiquetas RFID que, cuando se acercan a un dispositivo lector, reproducen líneas clásicas de las películas.

El objeto que se reconoce a sí mismo

He estado describiendo aplicaciones sencillas de la tecnología RFID, en las que la etiqueta básicamente proporciona un rico flujo de información. Sin embargo, las cosas se ponen realmente interesantes cuando las etiquetas RFID que funcionan junto con los sensores pueden informar sobre lo que están experimentando.

Un ejemplo es la etiqueta inteligente desarrollada por científicos del Centro de Investigación y Desarrollo Alimentario de Agri-Food Canada: tiene la capacidad de medir y registrar la temperatura. Cuando se recupera y se coloca en forma de gráfico, esta información indica si el producto se ha mantenido a una temperatura segura y, de no ser así, cuándo se produjo el lapso y, por lo tanto, en qué parte de la cadena de suministro surgió el problema. Así, por ejemplo, sería fácil detectar si el pescado «fresco» se había congelado en algún momento o si un buen vino se había mantenido de forma continua en cámaras frigoríficas. De hecho, hay muchos productos (desde productos farmacéuticos hasta películas fotográficas) cuya seguridad, funcionalidad o vida útil solo se pueden garantizar si se manipulan correctamente.

Los sensores ya se utilizan en las instalaciones de petróleo y gas para garantizar, por ejemplo, la integridad de las juntas de los oleoductos. En un sistema presurizado, los sellos herméticos son fundamentales para la seguridad, ya que el material que pasa a través de esas juntas puede ser inflamable o explosivo. Hydra-Tight, una empresa energética del Reino Unido, utiliza etiquetas inteligentes en sus componentes para asegurarse de que las juntas, los pernos y la tensión (par) de los pernos son correctos en la unión de las tuberías. Incluso la basura está lista para ser detectada. En Barcelona (España), se están equipando 18 000 cubos de basura con chips inteligentes y sensores que indicarán a la empresa de recogida qué tan llena está cada papelera y cuándo se vació por última vez. Con esa información, la empresa puede dirigir sus camiones hasta que se detengan solo en las papeleras que necesiten servicio.

Estas solicitudes son solo el principio. La tecnología de detección avanza rápidamente a medida que los nuevos descubrimientos en las ciencias químicas y de los materiales dan lugar a una serie de nuevos sensores, transmisores y actuadores con capacidades mucho mayores para detectar y transmitir información ambiental. Se están realizando otros avances en los sistemas microelectromecánicos (MEMS), que consisten en sensores y actuadores diminutos que tienen la capacidad no solo de detectar lo que sucede sino también de actuar en consecuencia.

La tecnología de detección de ubicación también está avanzando a pasos agigantados. En distancias cortas, las tecnologías inalámbricas como el Bluetooth permiten a los objetos inteligentes saber cuándo otros objetos inteligentes se encuentran dentro del alcance para que puedan comunicarse. Para distancias más largas, el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de los Estados Unidos, abierto al acceso comercial en mayo de 2000, permite localizar y rastrear objetos en casi cualquier parte.

El futuro del comercio silencioso

¿Qué depara el futuro para la comunicación objeto a objeto? Sin lugar a dudas, surgirán nuevas aplicaciones a medida que avance la tecnología de los sensores. Pero lo más importante es que veremos una explosión de usos y utilidades a medida que comience a tomar forma una infraestructura más amplia para el seguimiento y la lectura de objetos.

Para entender por qué, consideremos como analogía la evolución de los ordenadores personales. Las primeras máquinas eran cajas independientes, torpes para los estándares modernos, pero una maravilla en su época y un gran avance con respecto a la máquina de escribir, el procesador de textos y la máquina sumadora. Una vez que las redes les permitieron conectarse entre sí dentro de las cuatro paredes de una oficina o empresa, su valor empresarial aumentó en órdenes de magnitud. Luego llegó Internet, desarrollada por el gobierno y puesta a disposición de todos. Al permitir redes de intercambio de información mucho más amplias y fluidas, los estándares y la infraestructura de Internet hicieron que los ordenadores personales fueran infinitamente más valiosos para las empresas.

Algún día, los objetos mantendrán conversaciones amplias y profundas con otros objetos, y su forma silenciosa de comercio será la regla.

La comunicación objeto a objeto está evolucionando de manera similar. (Consulte la exposición «La curva de oportunidades del comercio silencioso»). Los sensores y las redes de lectores ya están haciendo posibles aplicaciones sofisticadas de «cuatro paredes» que se pueden llevar a cabo dentro de los límites de una instalación, una organización o (si la empresa es grande, como Wal-Mart) en un ecosistema corporativo. Así como los ordenadores se hicieron mucho más útiles cuando se podían vincular en toda la empresa, estas aplicaciones intermedias ofrecen un verdadero valor empresarial. Pero en términos de todo el potencial de esta nueva tecnología, solo estamos llegando a un punto medio. Puede que algún día tengamos un estándar de comunicación aceptado universalmente y una infraestructura de lectores que abarque todo el mundo. En ese momento, los objetos mantendrán conversaciones amplias y profundas con otros objetos, y su forma de comercio silenciosa será la regla.

La curva de oportunidades del comercio silencioso La comunicación objeto a objeto está evolucionando tanto como lo hizo la informática personal. Los sistemas simples e independientes (como los de prevención de robos) han dado paso a aplicaciones de «cuatro paredes» (que permiten nuevas formas de gestión del inventario para una instalación o empresa o entre socios comerciales). Algún día, los estándares universales permitirán que los objetos interactúen en el resto del mundo. A los compradores, por ejemplo, se les cobrará automáticamente todas las cestas de compras de una vez.

¿Qué podría provocar este salto? Podría ser una convergencia de los avances tecnológicos. La sofisticación de los sensores y las capacidades de inteligencia en general seguramente aumentará drásticamente. La tecnología de las comunicaciones también se encuentra en un punto crítico: hoy en día, la información fluye a gran velocidad a través de unos cuantos canales de gran capacidad, como las venas y las arterias. Pronto, la tecnología inalámbrica tomará el relevo y creará múltiples flujos de información directos, como capilares. La combinación de dispositivos mucho más inteligentes y una conectividad continua ampliará las posibilidades.

O tal vez un solo avance genere enormes oportunidades nuevas. Internet, por ejemplo, creció silenciosamente hasta que la chispa del HTML encendió el mundo entero. O puede ser que la infraestructura llegue a un punto de inflexión. A medida que más y más empresas individuales, ecosistemas corporativos, municipios y gobiernos regionales añadan la tecnología RFID, los sistemas se vincularán. Una vez que se alcance una masa crítica, existir fuera del sistema pasará a ser un inconveniente y luego imposible.

Qué esperar con ansias

Aunque no sabemos qué nos llevará al siguiente nivel ni cuándo ocurrirá, sabemos que de las aplicaciones que, en formas más sencillas, ya existen surgirán nuevos modelos de negocio, incluidas formas completamente nuevas de ofrecer productos y servicios. Estos modelos pueden cambiar radicalmente la forma de hacer negocios y, en algunos casos, abrir fuentes de ingresos sustanciales. Imagine algunas de las posibilidades:

Seguimiento de productos de la A a la Z.

Ya podemos rastrear los productos en un almacén u otro sistema cerrado, como las botellas de whisky de malta de Inglaterra. Muy pronto, a medida que se amplíe la infraestructura de seguimiento de los chips RFID, se podrán rastrear las botellas de un extremo a otro, desde el momento en que el whisky entra hasta que los envases vacíos llegan al vertedero. En Tulsa (Oklahoma), por ejemplo, un consorcio de 36 patrocinadores corporativos (incluidos Wal-Mart, Gillette, Philip Morris, Procter & Gamble, Accenture e International Paper) participa en un proyecto para conectar la ciudad de forma que se pueda rastrear cualquier paquete desde su fabricación, pasando por la cadena de suministro, hasta la tienda. A medida que esa infraestructura se expanda a nivel regional y, luego, a nivel mundial, se podría rastrear cualquier artículo de cualquier cadena de suministro en cualquier parte.

Esto tiene enormes implicaciones para la eficiencia de la cadena de suministro, pero también podría conducir en nuevas direcciones, como ayudar a los fabricantes a ahorrar dinero al asumir la responsabilidad de la eliminación final de sus productos. En Europa, las leyes que entren en vigor en 2006 exigirán a los productores recuperar y reciclar refrigeradores, lavadoras, vehículos, aparatos eléctricos e incluso teléfonos móviles. Se ha hablado de forma similar en Silicon Valley de hacer que los fabricantes de ordenadores sean responsables de la devolución de equipos antiguos. ¿Y si eso fuera posible, y luego obligatorio, para todos los productos, hasta la botella de whisky desechada?

Productos proactivos.

Como hemos visto, las etiquetas inteligentes actuales permiten rastrear dónde ha estado un producto y en qué condiciones se ha manipulado, lo que nos indica, por ejemplo, si ese pescado se ha congelado alguna vez. Eso es útil, pero esencialmente retroactivo. Sin embargo, a medida que los sensores mejoren y la conectividad permanente se haga realidad, los productos podrán hacer algo acerca de su estado. Si el envío de pescado detecta que hace demasiado frío, por ejemplo, podría activar los controles de temperatura del camión frigorífico y hacer sus propios ajustes. Se puede activar cualquier número de productos. Imagínese una estufa o un horno que pudiera detectar la presencia de materiales inflamables cercanos y apagarse solos antes de que se iniciara un incendio. Imagine un equipo pesado que pudiera detectar problemas mecánicos y programar su propio mantenimiento.

Para los desarrolladores de productos, el listón está a punto de subir mucho. A corto plazo, ofrecer productos que reduzcan el tiempo de inactividad, aumenten la seguridad, etc. Sin embargo, pronto, es posible que los clientes no estén dispuestos a comprar ningún producto que sea «tonto».

Precios variables.

Los viajeros ya conocen los precios variables, por ejemplo, pagan un peaje de puente más alto durante las horas pico. La tecnología RFID lo hace posible a una escala más amplia. En Singapur, los coches ahora están etiquetados y a los conductores se les cobra según el momento y el lugar que conduzcan. Eso tiene implicaciones para la generación de ingresos y también para la planificación de la infraestructura, ya que los precios se pueden fijar para fomentar o desalentar a los conductores en diferentes lugares y en diferentes momentos.

Imagínese que la misma idea, junto con el avance de la tecnología, se extendiera al seguro de automóviles. Su vehículo podría tener biosensores que identifiquen quién está detrás del volante y su coche podría «informar» sobre dónde estaba estacionado o cuándo y cómo se condujo. Voilà, su seguro podría tener el precio correspondiente. Aparque en un barrio de alto riesgo o deje que Johnny se lleve las llaves y sus tarifas para ese intervalo de facturación subirán.

En Accenture Technology Labs, hemos desarrollado un prototipo de silla que puede medir los incrementos de tiempo y detectar algunas de las condiciones de su uso. Piense en las posibilidades de fijar precios de forma diferente donde y cuando la gente se siente. Supongamos, por ejemplo, que el precio de su entrada al cine dependiera del tiempo de emisión de la película y de lo cerca que estuviera de la pantalla. La misma tecnología se puede utilizar en casi cualquier objeto: cualquier mueble, equipo o prenda. Algún día, pronto, la idea de pagar una vez, por adelantado, puede parecer pintoresca. El pago perpetuo por microincrementos de uso puede ser la norma.

Venta continua.

En este momento, los productos se pueden etiquetar para hacer el seguimiento del inventario en la tienda. Son solo unos pasos más para tener productos que puedan proporcionar información de forma activa fuera de la tienda. ¿Adónde podría llevarnos eso? El artículo comprado podría convertirse en un canal de venta, que ofrezca datos propios a los posibles compradores o que proporcione información sobre otras compras relacionadas a su propietario.

¿Suena exagerado? Nuestro laboratorio de tecnología ya ha desarrollado un prototipo de dispositivo portátil que puede leer las etiquetas inteligentes incrustadas en los objetos que lo rodean y proporcionar información sobre cada una de ellas. ¿Ve un buen jersey en alguien que pasa por allí? Averigüe la marca y el precio y haga un pedido. O tal vez lleve puesto el jersey y se gane una comisión cada vez que alguien cercano a usted vea y compre.

¿Un chip en el hombro?

Durante años, se han introducido chips de identidad bajo la piel de las mascotas para ayudar a identificar a los fugados. Ahora, una empresa de Florida ha desarrollado un chip RFID pasivo compatible con el tejido humano. Se podría utilizar para llevar información médica de pacientes con marcapasos o articulaciones artificiales o para ayudar a localizar a los niños o adultos discapacitados que podrían perderse. La verdad es que no hay un límite lógico en cuanto a la información que puede contener un chip de este tipo. Tenga en cuenta que el gobierno de Malasia ya ha introducido una tarjeta inteligente multipropósito que sirve como carné de identidad, carné de conducir, pasaporte y fuente de dinero electrónico, y que Hong Kong tiene la intención de hacer lo mismo. Los planes son que los chips inteligentes se lleven en las tarjetas de cartera, pero en el futuro, ¿podrían implantarse? (Consulte la barra lateral «De pie en las sombras: la cuestión de la privacidad»).

De pie en las sombras: la cuestión de la privacidad

A pesar de todas sus ventajas, la tecnología de objeto a objeto puede tener implicaciones más oscuras. La principal de ellas: el posible compromiso de la privacidad. ¿En qué

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¿Por qué invertir ahora?

De forma limitada, los objetos se han estado comunicando entre sí durante décadas. Los sensores existen desde la Segunda Guerra Mundial y la tecnología de códigos de barras se patentó en 1952. Sin embargo, parece claro que la comunicación objeto a objeto aún tiene un largo camino por recorrer. No estamos ni cerca de aprovechar todo el potencial empresarial del comercio silencioso. Entonces, ¿por qué es el momento de entusiasmarse con esta tecnología?

Simplemente porque es un buen negocio. La mayoría de las empresas que utilizan actualmente sistemas RFID descubren que están obteniendo una rentabilidad suficiente como para «sacar provecho de su dinero», incluso si la tecnología y los estándares futuros implican que tendrán que modificar o desechar sus inversiones originales en infraestructura interna. Volviendo a la analogía de los ordenadores, no necesitan esperar a Internet para beneficiarse de los sistemas propietarios.

Es casi seguro que la economía de la inversión no dependerá de alguna aplicación excelente. Es probable que ninguna característica o ventaja justifique invertir en la infraestructura y las capacidades necesarias para un comercio silencioso verdaderamente omnipresente. Sin embargo, como muestran los ejemplos anteriores, casi todas las solicitudes ofrecen una gama de ventajas. Con el objetivo de utilizar la tecnología RFID para mejorar la eficiencia operativa, es muy posible que una empresa descubra que también está mejorando la seguridad. Un sistema creado para mejorar el cumplimiento de las normas de seguridad puede resultar igual de útil para optimizar el uso del equipo. Y así sucesivamente. Una vez establecido el sistema básico, se puede construir sobre él, y la suma de beneficios para todos los afectados puede ser muy grande.

Por último, es difícil cuantificar hoy el valor de dar un salto con respecto al mañana. Las empresas que invierten ahora ya están avanzando en la curva de aprendizaje. Sus empleados adquirirán experiencia práctica con la tecnología, se sentirán cómodos con ella, imaginarán sus posibilidades y encontrarán nuevas formas de ofrecer a su empresa una ventaja competitiva. ¿Qué valor tiene subir primero en la curva de aprendizaje y más rápido? Es imposible decirlo. Pero, ¿qué pasa si usted no invierte, y sus competidores sí?