¿Han cambiado realmente nuestras actitudes ante el acoso sexual?

Nicholas Blechman para HBR

Así que, Bill O’Reilly, quizás el nombre más importante de las noticias por cable — ha sido despedido por Fox News tras múltiples denuncias de acoso sexual.

El hecho de que O’Reilly haya sido objeto de un acoso sexual de alto perfil reclamaciones anteriores, y recientemente firmó un nuevo contrato con Fox, a pesar de que la noticia de las acusaciones apareció en primera plana del New York Times, ha llevado a muchos observadores a preguntarse: «¿Qué ha cambiado?» Los pragmáticos han observado que docenas de los anunciantes habían abandonado su programa, El factor O’Reilly, mientras que otros han informado que los hijos de Rupert Murdoch presionado la destitución del presentador en medio de problemas financieros y la baja moral de los empleados.

Pero la perspectiva más común y la más general es que la vida en las empresas estadounidenses ha cambiado. El consenso autocomplaciente parece ser que las cosas son diferentes ahora que en 2004, la última vez que O’Reilly se enfrentó a un gran alboroto por su conducta con un compañero de trabajo. (Ese supuesto episodio quedará grabado para siempre en mi mente, debido al uso poco ortodoxo de la palabra por parte de O’Reilly «falafel».) Hace apenas 13 años estábamos ciegos, pero ahora vemos.

Me preguntaba cuánto han cambiado realmente nuestras actitudes ante el acoso sexual, así que consulté el archivo de HBR para comprobar las tripas. Me topé con un Artículo de 1981 de Eliza G.C. Collins y Timothy Blodgett, quienes habían realizado una encuesta entre los suscriptores de HBR el año anterior en coordinación con Redbook. Utilizar el Servicio Postal de los Estados Unidos para distribuir encuestas impresas a 7.408 personas, que luego tuvieron que doblar las hojas de papel y devolverlas para poder codificarlas a mano y analizarlas (!) , la encuesta tuvo una tasa de respuesta del 25%. (Como solo el 7% de los suscriptores de HBR en 1980 eran mujeres, se pidió a casi todas las mujeres suscriptoras de HBR que participaran en la encuesta. Como resultado, la muestra final de encuestados fue de un 44% de mujeres.)

El principal hallazgo: los hombres eran mucho es menos probable que esté de acuerdo en que el acoso sexual era un verdadero problema. Si bien solo el 32% de las mujeres estuvieron de acuerdo en que «la cantidad de acoso sexual en el trabajo es muy exagerada», más del doble de los hombres (el 66%) pensaban que sí. Como dijo un ejecutivo masculino de 53 años: «Estoy desconcertado por este tema. Solía creer que era un tema que exageraban las mujeres paranoicas y los periodistas sensacionalistas. Ahora creo que el problema es real, pero un poco exagerado». (Recuérdeme hacer Mujeres paranoicas y periodistas sensacionalistas el título de mi autobiografía.)

También existían grandes diferencias en la forma en que los hombres y las mujeres pensaban que había que tratar el acoso y qué constituía acoso (a menos que fuera completamente atroz, como un jefe masculino que constantemente pellizca a una subordinada femenina o amenaza con negarle un ascenso a menos que se acueste con él). Las mujeres eran más propensas que los hombres a sugerir que se advirtiera o despidiera formalmente a los acosadores, mientras que los hombres, según los investigadores, «parecen pensar que las mujeres pueden superar las propuestas sexuales con el tacto… En otras palabras, es su problema». Pero hubo excepciones: una directora de oficina de 43 años respondió: «Probablemente las llamadas mujeres liberadas sean las que están causando esta conmoción… Sería mejor para todos que las mujeres empezaran a actuar más como personas».

Curiosamente, las mujeres tenían muchas más probabilidades de pensar que los hombres disfrutarían o tolerarían el acoso de los demás que los hombres en realidad. Los investigadores describieron una escena en la que dos hombres y una mujer viajan juntos en un ascensor. Un hombre hace un «comentario sugerente sobre su cuerpo» y luego «le hace un guiño de diversión a su compañera». Las mujeres tenían muchas más probabilidades de pensar que el espectador masculino compartiría la «diversión» que los hombres: el 41% de las mujeres encuestadas predijeron que los dos hombres encontrarían divertida la observación, en comparación con el 14% de los hombres encuestados. Los hombres estaban divididos entre pensar que el segundo hombre guardaría silencio por vergüenza (23%), que mostraría su desaprobación con «frialdad o distanciamiento» (22%) o que «se sentiría neutral, creyendo que si la mujer se opone, es ella quien debe decirlo». Solo el 17% pensaba que el segundo hombre expresaría en privado su desaprobación al otro ejecutivo, una opción elegida por solo el 5% de las mujeres.

Cuando describieron a la transeúnte como una ejecutiva de más alto rango que la acosadora, una pluralidad de mujeres todavía predijo que a ambos hombres les parecería gracioso (23%), pero aún menos hombres pensaban que ese era el caso (7%). Los hombres también se hicieron mucho más propensos a decir que el alto ejecutivo disfrazaría al acosador subalterno en privado (un 37%), algo con lo que solo el 18% de las mujeres estaban de acuerdo.

¿Por qué las mujeres eran mucho más propensas a predecir que a los transeúntes varones les gustaría ver cómo los acosan o no harían nada para responder ante ello? Quizás porque el silencio masculino les permitió creerlo. Después de todo, si los hombres (según dicen) se basan en el «distanciamiento» para transmitir su desaprobación y solo se lo reprochan a sus colegas ante el oído de las mujeres, ¿cómo lo van a saber las mujeres? Como dijo un vicepresidente de 38 años: «Hay un código de silencio masculino en relación con el acoso a las mujeres que hay que infringir… O demasiados hombres nunca se recuperan de ser deportistas del instituto o entienden que el poder corporativo puede ser una nueva forma de ser atractivo. Después de haber aprendido ambas clases, no dude en comentarlo».

Entonces, ¿cuánto ha cambiado realmente en los últimos 35 años? Bueno, El 98% de las empresas actuales tienen políticas contra el acoso sexual y el 70% ofrece algún tipo de formación sobre cómo reconocerlo y abordarlo. En la encuesta de HBR de 1981, solo el 29% de las empresas declararon tener alguna prohibición formal contra el acoso y solo el 8% declaró tener «manuales, películas, etc.» a modo de formación. Eso es una especie de progreso, aunque no estoy seguro de qué tipo: un estudio de 2016 reveló que, aunque (o quizás porque) las políticas corporativas sobre acoso sexual se han estandarizado y tienen más fórmulas, los empleados a menudo interpretarlos negativamente, y sienten que crean una cultura del miedo en lugar de una cultura de respeto mutuo.

Además, las estadísticas recientes muestran que, a pesar de todas las políticas y programas, una de cada tres mujeres ha sufrido acoso y solo entre el 5 y el 15% de esas mujeres se quejan ante sus empresas. Y los transeúntes suelen guardar silencio, sean hombres o mujeres. Incluso ahora, cuando las mujeres presentan quejas formales, las firmas siguen teniendo una tendencia para tomar represalias en su contra, en lugar de castigar a sus acosadores, a menos que más mujeres se presenten o la cacofonía de las denuncias pase a ser demasiado como para ignorarla.

En Fox se necesitó un una serie de historias de terror antes de que la empresa tomara medidas para abordar su problema, e incluso entonces parece que la empresa se vio motivada no tanto por el deseo de ser justa con sus empleadas como por la feroz mirada de vergüenza pública. Entonces, quizás lo que realmente ha cambiado no son nuestras actitudes ante el acoso, sino la brillo y poder de permanencia de ese foco.