¿La recesión le ha simplificado la vida?

¿Ha cambiado su comportamiento como resultado de la «gran recesión»? Según una encuesta del Departamento de Trabajo y un Encuesta del New York Times/CBS News, Los estadounidenses dedican menos tiempo a comprar y más tiempo a realizar actividades sencillas y de bajo coste con familiares y amigos.

Estas incluyen actividades «organizativas, cívicas y religiosas»; pasatiempos desde casa, como la jardinería y la cocina; deportes familiares, como el senderismo; y actividades culturales, como ir a museos y al cine. Para muchas personas, esto puede ser el resultado obvio de tener menos dinero para gastar. Pero el drástico aumento de la tasa de ahorro (de menos del 1 por ciento de los ingresos a finales de 2007 a más del 4 por ciento durante la mayor parte de 2009) sugiere que incluso quienes tienen dinero extra actúan de manera diferente.

Desde el punto de vista económico, estos cambios son, en general, buenas noticias. Los estadounidenses parecen haber aprendido (al menos por ahora) que las oleadas de gastos con un alto apalancamiento no son sostenibles y tienen consecuencias dolorosas. Esto podría ayudar a amortiguar las futuras burbujas especulativas y proporcionar una base para reducir la deuda con el tiempo.

Sin embargo, la verdadera pregunta es si estos cambios de comportamiento indican nuevos patrones para la sociedad estadounidense y cómo estos cambios podrían provocar cambios en las organizaciones. Por ejemplo, muchas empresas dependen de grandes grupos de profesionales y mandos intermedios adictos al trabajo que trabajan muchas horas, están disponibles las 24 horas del día y están dispuestos a sacrificar el tiempo familiar y personal por actividades empresariales.

Además, los directivos de la mayoría de las organizaciones con sede en EE. UU. se toman menos vacaciones o menos tiempo libre consecutivo que sus homólogos en Europa y otros lugares. Pero ahora que estos directivos han experimentado la satisfacción psíquica de menos trabajo y más tiempo personal —aunque se haya visto obligado por los recortes de la recesión y la menor disponibilidad de dinero—, ¿estarán dispuestos a volver a la intensa cinta de correr?

Un experimento del Boston Consulting Group, reportado en Harvard Business Review en octubre de 2009, sugiere que puede ser beneficioso no solo para los directivos y los profesionales pasar más tiempo fuera del trabajo, sino también para la organización. En este estudio, BCG exigió a los miembros de su equipo más adictos al trabajo que se tomaran un tiempo libre preprogramado, regular (un día a la semana) y completo (sin llamadas de teléfono ni correos electrónicos) durante el transcurso de un proyecto. No es sorprendente que, tras algunos ajustes personales, los consultores hayan disfrutado de un tiempo libre. Sin embargo, BCG también descubrió que los equipos del proyecto mejoró sus comunicaciones y desarrolló formas más innovadoras y eficientes de trabajar juntos.

Del mismo modo, una serie de proyectos piloto sobre acuerdos de trabajo flexibles patrocinados por un grupo sin fines de lucro llamado la Iniciativa BOLD descubrió que cuando se daba a los equipos la libertad de organizar los horarios de trabajo en función de sus necesidades y deseos personales, no solo aumentaba la satisfacción de los empleados sino que también mejoraba la productividad del equipo.

Obviamente no hay una respuesta definitiva sobre si los cambios personales provocados por la recesión serán permanentes. Sin embargo, puede que lo mejor para las empresas sea fomentar estos cambios de comportamiento entre los gerentes, los profesionales y otros grupos de trabajo muy presionados. Quién sabe, para muchos de nosotros, menos trabajo puede no solo ser más satisfactorio, sino también más productivo.
_
Ron Ashkenas es socio gerente de Robert H. Schaffer & Associates una consultora de Stamford, Connecticut, y autor de_ Simplemente eficaz: cómo reducir la complejidad de su organización y hacer las cosas