Sandra J. Sucher, de la Escuela de Negocios de Harvard, habla sobre el valor de un club de lectura para ejecutivos

♦ LISTA DE LECTURA: Vea lo que leen los ejecutivos en el curso El líder moral de HBS.

Durante 20 años, la clase de literatura de la Escuela de Negocios de Harvard El líder moral ha utilizado un rico canon de ficción y no ficción para ofrecer a los ejecutivos lecciones profundas y poderosas sobre el liderazgo. La profesora titular de administración de empresas Sandra J. Sucher, que imparte el curso y tiene una larga carrera como directora en ejercicio, sostiene que reunir a los ejecutivos para leer y debatir obras literarias puede ser una potente herramienta de desarrollo del liderazgo.

Enseñar literatura en la escuela puede iluminar grandes ideas, pero ¿cómo justifica que los ejecutivos dediquen el tiempo a leer y hablar de libros? ¿No deberían ser placeres fuera de servicio?

La vida como ejecutivo está repleta de decisiones que tienen dimensiones morales o éticas y que normalmente lo toman desprevenido. Ve a un colega siendo maltratado por su jefe, ¿alza la voz? No está de acuerdo con una decisión que viene de la alta dirección, ¿cómo se la explica a sus subordinados?

La mayoría de las personas, cuando se les pregunta cómo abordarían esas decisiones, dicen que se basarían en su código moral. Pero, ¿qué significa eso realmente? Las organizaciones ofrecen pocas oportunidades a los ejecutivos de desarrollar una comprensión matizada de los desafíos morales o de practicar el debate moral. El valor de El líder moral no está tanto en lo que yo o los profesores anteriores hayamos dicho durante el curso, sino en la forma en que los estudiantes razonan juntos ante los desafíos morales y debaten las perspectivas que evoca la literatura. Los directivos responsables de desarrollar a otros líderes pueden utilizar este tipo de debate literario para iniciar conversaciones muy reveladoras.

Como los libros que leemos no tratan sobre negocios, los ejecutivos pueden distanciarse de sus prejuicios y solo más tarde, tras reflexionar, ver cómo sus propias elecciones podrían reflejar las de las narrativas. Por ejemplo, leemos la novela de Kazuo Ishiguro, Lo que queda del día, sobre un mayordomo inglés que reflexiona sobre una vida dedicada a un único principio moral: la lealtad a su jefe. Sus sacrificios y sus consecuencias para él y para los demás muestran un panorama aterrador de un código moral llevado a los extremos, a pesar de que el protagonista solo puede entenderlo de una manera limitada. Es muy difícil no leer la novela, al menos en parte, como un cuento con moraleja sobre los límites de la lealtad y los puntos en los que empezamos a perdernos en nuestro trabajo.

Un libro puede ser un cuento con moraleja tanto si lo discutimos como si no. ¿Por qué hacerlo más que una lectura individual asignada?

Lo que queda del día es una buena obra literaria sin importar cómo la lea, pero si quiere luchar con su propio código moral, leerla de forma aislada no es muy diferente de las solitarias reflexiones del mayordomo. Adquiere una perspectiva de sus acciones y sus consecuencias al reflexionar sobre su vida, pero no tiene la historia completa. La gente necesita los puntos de vista de los demás.

También hago que mis alumnos lean un extracto de Historia personal, la autobiografía de Katharine Graham, en la que se detallan sus audaces decisiones de cubrir los Papeles del Pentágono y Watergate en el Washington Post; y de Alfred Lansing Resistencia, la historia de la desastrosa excursión de Sir Ernest Shackleton a la Antártida. La cuestión moral se refiere a los motivos de Shackleton para salvar a toda su tripulación: se beneficiaría económicamente si perdonaba a todos, a pesar de que apoyar a los más débiles ponía en riesgo a los demás miembros de la tripulación.

¿Qué valor ofrece un grupo de libros a los líderes individuales y, por extensión, a las firmas que los emplean?

Es en el intercambio de ideas sobre estos libros cuando las personas llegan a entender cómo sus propios códigos morales las limitan y cómo pueden abordar las decisiones con una comprensión más matizada. La mayoría de nosotros cree que nuestros puntos de vista morales son evidentes por sí mismos. Escuchar a la gente presentar argumentos en los que nunca había pensado es una forma de fortalecer sus propias habilidades de razonamiento moral. También puede crear un vínculo poderoso dentro de un grupo. Las firmas podrían considerar la posibilidad de integrar las discusiones sobre los textos en sus programas de desarrollo del liderazgo o incluso de crear un club de lectura para los altos líderes, o para cualquier grupo que se enfrente a la toma de decisiones morales. Elija unos cuantos libros, reúnase una vez al mes más o menos, rote a los líderes del debate y vea qué pasa; le sorprenderá la profundidad de visión que se obtiene.

Para ver una lista de textos recomendados para un club de lectura para ejecutivos, visite sucher.readings.hbr.org.