Hacer que las pequeñas granjas sean más sostenibles y rentables

Las pequeñas explotaciones agrícolas proporcionan una gran proporción del suministro de alimentos en las economías en desarrollo, pero el 40% de estos agricultores viven con menos de 2 dólares estadounidenses al día. Con el rápido crecimiento de la población mundial, es imperativo mejorar la productividad y la seguridad de los agricultores que componen este sector. Este artículo presenta los resultados de Better Life Farming, un ecosistema que conecta a los pequeños agricultores de la India, Indonesia y Bangladesh con las capacidades, los productos y los servicios de las empresas y las ONG.

••• Más de 2 000 millones de personas viven actualmente en unos 550 millones de pequeñas explotaciones, y el 40% de ellas tienen ingresos inferiores a 2 dólares estadounidenses al día. A pesar de las altas tasas de pobreza y desnutrición, estos pequeños agricultores producen alimentos para más del 50% de la población en los países de ingresos bajos y medianos, y tienen que formar parte de cualquier solución para lograr el aumento del 50% en la producción de alimentos necesaria para alimentar a la población mundial prevista para 2050, de casi 10 000 millones de personas. En la actualidad, estos pequeños productores están atrapados en un ciclo negativo que se daña a sí mismos y al planeta. Son vulnerables a los incidentes meteorológicos adversos y a la escasez de agua, tienen un acceso limitado y un bajo poder de negociación con los compradores de su producción, e incurren en grandes pérdidas de cosechas, que se estiman en un 28% de su producción durante el cultivo en la granja y el almacenamiento después de la cosecha. Para aumentar sus escasos ingresos, talan árboles para acceder a más tierras. Sin embargo, esta deforestación reduce la capacidad del planeta de absorber los gases de carbono de la atmósfera, libera gases de carbono cuando los árboles talados se pudren o se queman y añade nuevas emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) del ganado y los cultivos adicionales de las tierras deforestadas. Los científicos estiman que entre el 10 y el 15% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono se deben a esta deforestación. La comunidad mundial y sus empresas tienen todos los incentivos para ayudar a los pequeños agricultores a mejorar su productividad, escapar de la pobreza y acabar con las prácticas agrícolas destructivas. Las empresas pueden ayudar a romper este ciclo mediante estrategias rentables e inclusivas que permitan a los pequeños agricultores salir de la pobreza mediante la mejora de las prácticas agrícolas y empresariales. Bayer, una empresa mundial de ciencias de la vida, ha estado trabajando con la Corporación Financiera Internacional (IFC) del Banco Mundial, Netafim, un proveedor mundial de soluciones de riego, y más de 20 socios locales a nivel nacional para formar la alianza de múltiples partes interesadas Better Life Farming (BLF). La alianza ofrece soluciones de entrega de última milla para ayudar a los pequeños agricultores a convertirse en proveedores de productos agrícolas sostenibles y viables desde el punto de vista comercial. ## **Ecosistemas locales, gestionados localmente** BLF crea ecosistemas locales de socios públicos y privados y ofrece servicios integrales y accesibles a los pequeños agricultores. Estos productos y servicios incluyen la educación y la formación, el acceso al crédito y al seguro y el suministro de semillas, fertilizantes, protección de cultivos, riego y equipo agrícola. El ecosistema también involucra a los pequeños agricultores con clientes intermedios, incluidos los agregadores, distribuidores y empresas compradoras locales, y socios de creación de capacidad, como la IFC, las instituciones financieras para el desarrollo, las ONG y las organizaciones de agricultores locales. El componente novedoso de un ecosistema de la BLF es un centro agrícola para una vida mejor que conecta hasta 500 pequeños agricultores de una región que antes estaban fragmentados y aislados con las capacidades, los productos y los servicios de las empresas y las ONG. Cada centro es propiedad de un agroempresario y está gestionado por él en virtud de un acuerdo con BLF. El agroempresario, normalmente un granjero de la comunidad o un joven graduado, recibe formación en prácticas y negocios agrícolas modernos en una academia de la BLF. Con la ayuda de un consultor agrícola de la BLF, el agroempresario desarrolla entonces una granja modelo en la que los agricultores locales reciben formación en prácticas agronómicas y de riego eficaces, eficientes y sostenibles. La educación y la formación permiten a los pequeños agricultores operar con una menor huella ambiental y, al mismo tiempo, convertirse en productores de mayor calidad y mayor rendimiento. El agroempresario trabaja con los socios locales de la BLF para mejorar los conocimientos financieros de los agricultores, ofrecer servicios de financiación y seguros, ofrecer acceso integrado a suministros de equipos de riego eficientes, semillas, fertilizantes y protección de cultivos, y conexiones posteriores con los agregadores, distribuidores, mercados y cadenas de suministro corporativas regionales. En resumen, el Centro BLF se convierte en el centro de un nuevo ecosistema de servicios de educación, formación, financiación, proveedores y distribución para los pequeños agricultores. Los centros de la BLF prestan especial atención a aprovechar un potencial empresarial que antes no se había explotado mediante el apoyo a las mujeres pequeñas agricultoras y la creación de más oportunidades para las mujeres, tanto en funciones de consultoras agrícolas como de agroempresarias. ## **Marcar una diferencia tangible** BLF hizo su primera prueba de concepto en 2016, trabajando con 20 pequeños agricultores de chile verde de 20 pueblos diferentes de Varanasi, en Uttar Pradesh (India). El rendimiento del chile de los granjeros se triplicó, pasando de 7,8 toneladas por acre en 2016 a 22,7 toneladas por acre en 2020. Sus ingresos netos aumentaron de unos 600 dólares en 2016 a 3 300 dólares en 2020. A medida que BLF amplió su gama de productos agrícolas al tomate, el maíz y el arroz, los pequeños agricultores de diferentes estados de la India lograron aumentos de productividad similares (consulte la figura 1).  [Ver más gráficos de HBR en Datos y imágenes](https://www.hbr.org/data-visuals) En julio de 2021, la BLF había establecido 900 centros de la BLF en la India, Indonesia y Bangladesh, que llegaban a más de 300 000 pequeños agricultores con productos y servicios de 29 organizaciones asociadas diferentes. Los agroempresarios propietarios de los centros de la BLF, casi el 10% de ellos mujeres, ganaron una media de 2000 dólares en su primer año de funcionamiento, el doble del ingreso medio de los hogares rurales del país. Se espera que esta cantidad aumente con el tiempo, hasta alcanzar los 5 500 dólares en el segundo año y 10 900 dólares en el tercer año, a medida que el Centro BLF se establezca, se expanda a más agricultores y respalde una cartera más amplia de ofertas de productos y servicios. ## **Reducir los daños ambientales** Los programas de formación impartidos en los centros de la BLF sobre el uso correcto y eficiente de los fertilizantes y los productos fitosanitarios han permitido a los agricultores reducir la cantidad de estos insumos y el daño ambiental asociado a un uso incorrecto. Los centros enseñaron a los agricultores cómo reducir el deterioro y el desperdicio de alimentos mediante mejores vínculos con los agregadores y distribuidores y mediante una mejor eliminación local de los residuos que se producían. Los centros ayudaron a los agricultores interesados a introducir sistemas de microirrigación y mejores prácticas de gestión del agua para permitir una utilización óptima de los escasos suministros de agua. En proyectos futuros, BLF espera seguir promoviendo la agricultura que ahorra agua y reducir las emisiones de GEI, especialmente las altas emisiones de metano de los arrozales labrados tradicionalmente. ## **Ayudar en una crisis** Los estrechos vínculos y el apoyo continuo que los centros de la BLF brindan a las comunidades agrícolas rurales resultaron especialmente útiles durante la pandemia de la COVID-19. Los centros adoptaron al instante normas de seguridad más estrictas y educaron a los agricultores sobre los conceptos de higiene. Con la ayuda de sus socios regionales, ayudaron a mantener los ingresos de los agricultores y a garantizar el suministro local de alimentos durante la crisis. Como parte de un programa mundial de respuesta a la COVID-19 apoyado por los gobiernos locales, los centros distribuyeron miles de kits a los agricultores de subsistencia, que contenían una combinación de muestras comerciales gratuitas de semillas híbridas y productos fitosanitarios de alta calidad, junto con mascarillas y equipo de protección personal. Para finales de 2021, BLF tendrá más de 1000 centros BLF en funcionamiento en la India, Indonesia y Bangladesh, y llegará a más de 800 000 agricultores. El aumento de la escala permitirá introducir nuevos socios en la alianza de la BLF para ampliar la oferta de servicios de los BLF Center e incluir el apoyo sanitario y nutricional a nivel de aldea. Está previsto introducir nuevos programas piloto de la BLF en otros países asiáticos y en países de África y América Latina. Better Life Farming ofrece un vívido estudio de caso sobre cómo una empresa puede crear ecosistemas de crecimiento inclusivo que beneficien a todas las partes y que abarquen a las comunidades rurales, los gobiernos locales y las empresas de agronegocios. Los centros BLF permiten a los pequeños agricultores de las comunidades agrícolas rurales aumentar la producción agrícola de alta calidad con una huella ecológica mucho menor. El ecosistema BLF de crecimiento inclusivo aumenta las ganancias de los pequeños agricultores rurales y sus socios privados, al tiempo que apoya directamente los dos primeros Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas para eliminar la pobreza en todas sus formas en todo el mundo y acabar con el hambre, lograr la seguridad alimentaria y la mejora de la nutrición y promover la agricultura sostenible.