Hacer que las empresas tomen medidas en asuntos sociales, enfatizar la moral, no el caso empresarial

Más empleados están pidiendo a sus empresas y líderes para abordar importantes problemas sociales.

Si usted es un empleado que quiere crear un cambio social desde dentro de su organización, ¿cuál es el mejor enfoque? La sabiduría convencional es clara en este caso: haga el caso de negocios. Convencer a la administración de que abordar el problema ayudará a los resultados de la empresa. Hemos visto el caso empresarial de una plétora de cuestiones sociales: el aumento de diversidad, sostenibilidad, responsabilidad social de las empresas, filantropía corporativa, programas de voluntariado corporativo, reduciendo pobreza, y tratar bien a los empleados.

Sin embargo, algunos han cuestionado si siempre tenemos que hacer el caso de negocio. Por ejemplo, ¿no quieren muchos líderes organizacionales mejorar la sociedad como un fin en sí mismo? La investigación también muestra que el caso de negocio puede activar la « esquema económico», o una tendencia a tomar decisiones únicamente desde un punto de vista económico, lo que puede conducir a un comportamiento menos compasivo.

Así que nos propusiamos estudiar científicamente si el caso empresarial o el caso moral para combatir los problemas sociales era más persuasivo para los gerentes.

La investigación

Llevamos a cabo varios estudios para examinar este tema. En resumen, preguntamos a más de 400 empleados estadounidenses de varias organizaciones si alguna vez habían «hablado con la dirección sobre un importante 'tema social' para tratar de crear un cambio positivo que pensaban que beneficiaría a los demás o a la sociedad».

En general, alrededor de la mitad de los empleados informaron plantear un problema social a la dirección. Estos temas se centraron en temas como la salud, el tratamiento de los empleados, la diversidad, los problemas de la comunidad y la sostenibilidad.

Preguntamos a los empleados en qué medida utilizaban el lenguaje de casos comerciales (por ejemplo, ayudará a los resultados de la empresa), el lenguaje moral (por ejemplo, es lo moralmente correcto), enmarcando el argumento como adecuado a los valores y la misión más amplios de la organización, y tuvieron éxito (por ejemplo, su gerente hizo esfuerzos para abordar la cuestión). También pedimos a sus gerentes que informen sobre cuánto tiempo, dinero y recursos que gastaron en el problema social.

Nuestros hallazgos fueron notablemente consistentes en estos estudios. Encontramos que el lenguaje económico nunca estuvo relacionado significativamente con la eficacia: los gerentes no tenían más o menos probabilidades de dedicar tiempo, atención, dinero u otros recursos para abordar el problema social cuando el empleado hizo un caso comercial. Esta conclusión es incompatible con la sabiduría convencional sobre el poder persuasivo del caso comercial.

En general, el uso del lenguaje moral tenía una relación débil o no significativa con la eficacia. Sin embargo, encontramos que cuando los empleados usaron lenguaje moral y enmarcan el tema social como parte de los valores y la misión de la organización, tuvieron mucho más éxito. Al adaptar el mensaje moral para que encajara también con algo percibido como legítimo — lo que la compañía representaba — proporcionó cobertura, licencia y un impulso para que el gerente pusiera energía en trabajar en el problema social.

Las implicaciones para los empleados que intentan crear un cambio social

Esta investigación proporciona una serie de ideas importantes para los empleados que quieren influir en su líder para abordar un problema social.

El cambio social suele ser de abajo hacia arriba. Los empleados pueden sentirse impotentes para promulgar cambios porque creen que las directivas deben venir de la dirección. Sin embargo, investigación encuentra que los empleados tienen más agencia para iniciar el cambio, incluso el cambio social, de lo que suelen percibir. A menudo veces un empleado no tiene que ir a él solo, ya que la formación de coaliciones de los empleados puede ser una táctica útil para influir en la gestión. Cuando varios empleados resaltan las implicaciones morales de un problema y resaltan su conexión con los valores fundamentales de la empresa, puede resultar difícil para un gerente descartar sus puntos de vista como ingenuos o no básicos del negocio.

Asume lo mejor. UNA hallazgo consistente en psicología es que la gente tiende a no asumir lo mejor al considerar los motivos de los demás: creen que otros están motivados más por interés propio que defender una virtud moral. Por ejemplo, de acuerdo con la « sesgo de incentivo extrínseco» es más probable que las personas piensen que están motivadas por razones intrínsecas (es decir, para ayudar a otros, para aprender y crecer), mientras que otras están motivadas por razones extrínsecas (es decir, para ganar dinero, para obtener estatus).

Nuestra investigación sugiere que cambiar esta narrativa y asumir lo mejor de los demás —que quieren hacer una diferencia positiva— puede ser una estrategia de influencia más útil para persuadir a los gerentes de crear un cambio social. Puede que sea demasiado pronto para descartar el caso comercial, pero un caso moral debidamente enmarcado parece ser efectivo.

Dirija su mensaje. Aunque puede parecer obvio, la gente tiende a centrarse más en qué mensajes influirían en ellos personalmente, en lugar de lo que influiría en otros. Investigación encuentra que adaptar los mensajes de una manera que resonará con un público en particular, basándose en su personalidad, valores, y/o motivaciones, conduce a la mayor influencia. Por lo tanto, es importante pensar en las características e incentivos del gerente para elaborar un mensaje que es más probable que les atraiga. Por ejemplo, si un gerente es evaluado en parte en la defensa de la misión y los valores de una empresa, entonces los argumentos que aprovechan el propósito de la organización probablemente serán más eficaces.

Las organizaciones empresariales pueden ser la mejor institución que tenemos para abordar los problemas sociales. Afortunadamente, no necesitamos sentarnos y esperar a que la administración avance. Los empleados de todos los niveles tienen la agencia para iniciar el cambio social, y un argumento moral adecuadamente adaptado no es un mal lugar para empezar.

— David M. Mayer Madeline Ong Scott Sonenshein Susan J. Ashford Via HBR.org