Crezca como líder ahora

¿Busca la próxima gran oportunidad de desarrollar su capacidad de liderazgo? Está justo delante de usted.

de Cynthia D. McCauley

Si es como muchos líderes, busca constantemente un nuevo trabajo para ampliar su capacidad de liderazgo. Y eso no tiene nada malo; los nuevos puestos suelen ofrecer muchas oportunidades de aprender y crecer. Pero no aparecen tan a menudo y, si escanea constantemente el horizonte, puede que se pierda las oportunidades de crecimiento mucho más cerca de casa.

¿Qué tan cerca? Muy. En el Centro de Liderazgo Creativo (CCL), con sede en Greensboro, Carolina del Norte, hemos entrevistado a cientos de líderes sobre sus experiencias de desarrollo y hemos encuestado a muchos más para obtener información sobre las oportunidades de aprendizaje que ofrecen sus puestos actuales. Nuestras investigaciones nos convencen de que un líder, en cualquier momento, puede asumir desafíos que pueden ampliar sustancialmente sus conocimientos y habilidades de liderazgo sin aumentar significativamente su carga de trabajo. Puede hacerlo ampliando la definición de su puesto actual, apuntándose a tareas temporales y asumiendo funciones de liderazgo fuera del lugar de trabajo.

Pero siempre que busque nuevos desafíos de liderazgo, elíjalos con prudencia: ciertos tipos de desafíos estimulan el aprendizaje más que otros. Los cinco tipos siguientes ofrecen el mayor potencial para profundizar y ampliar las capacidades de un líder. Para ayudarlo a aprovechar al máximo cada nuevo desafío al que se enfrente, este artículo cierra con sugerencias para generar apoyo y comentarios vitales.

1. GESTIONAR PROYECTOS DESCONOCIDOS

Jenna, directora de estudios de marketing en una empresa de atención médica, y Kim, una colega de relaciones públicas, pensaban que sus trabajos se estaban quedando obsoletos. Se les ocurrió la idea de negociar un par de proyectos y se la vendieron a sus respectivos jefes como promoción laboral. El resultado fue que ambos aprendieron nuevas habilidades y adquirieron una perspectiva más amplia de su organización y su sector.

Otras formas de asumir nuevas responsabilidades:

• Realice parte del trabajo de un colega mientras esté de licencia temporal.
• Represente a su grupo en un grupo de trabajo o comité que realice un trabajo del que sabe poco. Si viene del sector de las operaciones de la empresa, por ejemplo, busque formas de interactuar con las ventas o los recursos humanos.
• Ofrézcase como voluntario para una tarea que nunca haya realizado antes en una comunidad u organización profesional, como organizar una recaudación de fondos, reclutar voluntarios o moderar una mesa redonda.

2. LIDERANDO EL CAMBIO

Liderar el cambio consiste en tomar la iniciativa, abordar los problemas y organizar a las personas para que las cosas sucedan. Cuando lidera el cambio, aumenta su capacidad de pensar estratégicamente y su nivel de comodidad con la ambigüedad.

Mitch, un gerente de una firma de contabilidad, aceptó el desafío de reparar la relación de su oficina con su cuenta más grande, un banco comercial que amenazaba con poner fin a la relación. Mitch dedicó tiempo a averiguar qué no funcionaba y por qué, y a implicar a otros para solucionar los problemas. Pero lo más difícil para él fue lo que llamó «revitalizar la relación», conseguir que el cliente y los empleados de la empresa quisieran volver a trabajar juntos después de tanto lío. Liderar este cambio implicó cambiar las actitudes arraigadas obstinadamente. Era una tarea difícil, pero Mitch la acogió con satisfacción por todo lo que le enseñó sobre la formación de equipos y la sustitución del escepticismo por el compromiso. Y su éxito en ello ayudó a Mitch a ocupar un puesto de alta dirección en su organización.

Para adquirir experiencia en liderar el cambio:

• Al igual que Mitch, asuma la función de «arreglarlo»: ofrézcase como voluntario para tratar con los clientes más insatisfechos o los proveedores más difíciles, hacerse cargo de proyectos problemáticos o supervisar las iniciativas de reducción de costes.
• Únase a un equipo de proyecto que esté abriendo nuevos caminos en su organización, por ejemplo, uno que abra un nuevo mercado o instale un nuevo sistema.
• Abogue por un cambio al que su grupo se ha resistido. El administrador de un hospital estaba preocupado por que sus empleados no utilizaran el nuevo sistema de notificación de errores médicos de la organización. Asumió el desafío de averiguar por qué había resistencia y cambiar la actitud del personal, del miedo al orgullo, a fin de mejorar la seguridad de los pacientes.
• Comience algo nuevo fuera del trabajo: un nuevo programa de voluntariado para la escuela de su hijo, una nueva liga deportiva en su comunidad o una nueva red profesional en su región.

3. ADOPTAR MAYORES APUESTAS Y MAYORES RESPONSABILIDADES

Dar un paso adelante para gestionar el trabajo con plazos ajustados, presión desde arriba, gran visibilidad y responsabilidad por las decisiones críticas aumenta su capacidad de decisión y su capacidad de trabajar y aprender bajo presión. En una entrevista, Margaret describió cómo aumentó su responsabilidad cuando se hizo cargo de la gestión de un gran proyecto de investigación multisitio con un plazo ajustado. Ella dice: «No solo mejoré trabajando a un ritmo rápido, sino que aprendí mucho sobre cómo utilizar a mi jefe como recurso y me dio energía trabajar más estrechamente con él, prácticamente como compañera». El jefe de Margaret quedó tan impresionado con su trabajo que la nominó para el programa de alto potencial de la empresa y la apoyó para que avanzara en la organización.

Para adquirir experiencia trabajando por apuestas más altas:

• Ofrézcase como voluntario para gestionar clientes o socios comerciales de alto perfil. Aprenderá a gestionar las responsabilidades desde varias direcciones: de su propia organización y de fuentes externas.
• Presidir la junta directiva de una comunidad u organización sin fines de lucro grande o muy visible.

4. GESTIONAR MÁS ALLÁ DE LAS FRONTERAS

Mike era un alto ejecutivo con una larga carrera en una empresa de la lista Fortune 500. Conociendo las habilidades de Mike para organizar a las personas y hacer que piensen de nuevas maneras, el CEO le pidió que dedicara dos días a la semana a un consorcio de organizaciones gubernamentales y sin fines de lucro dedicadas a frenar el problema de las drogas en su ciudad. Mike estuvo de acuerdo porque pensaba que podía añadir valor al grupo y sabía que el trabajo lo estiraría: no tendría las ventajas de una autoridad formal ni de relaciones sólidas.

Las tareas que requieren que colabore en todas las funciones y unidades de negocio o que trabaje con personas sobre las que no tiene autoridad (como clientes, proveedores, socios, sindicatos y agencias reguladoras) reforzarán su capacidad de influir en los demás. Para extender su liderazgo a través de las fronteras:

• Busque oportunidades para trabajar con grupos externos. Participe en las negociaciones con los clientes o los proveedores, por ejemplo, o dirija un equipo de evaluación comparativa que visite otras organizaciones y aprenda de ellas.
• Dirigir un proyecto con alguien de otra función. El liderazgo compartido plantea desafíos adicionales en torno a las funciones, la autoridad y las expectativas.
• Desempeñe un papel activo en una organización de promoción. Un líder nos habló de unirse a un grupo ecologista no solo porque le apasionaba la causa, sino también porque era un escenario para negociar con varias partes interesadas igual de apasionadas, muy parecidas a las de su lugar de trabajo.

5. ABORDAR LA DIVERSIDAD

Los líderes actuales tienen que trabajar eficazmente con los diversos grupos de personas, para respetar las diferencias y, al mismo tiempo, construir puntos en común. Las formas de desarrollar su capacidad de liderar a través de la diversidad incluyen:

• Asumir una misión de corta duración en la oficina de su organización en otro país. Muchas organizaciones apoyan este tipo de tareas para cubrir temporalmente las brechas de personal, ampliar las experiencias de los directivos y crear mejores conexiones en toda la organización.
• Sirviendo como entrenador o mentor para personas de diferentes géneros, grupos étnicos o países. Aprenderá tanto de ellos como ellos aprenderán de usted.
• Formar parte de un equipo o comité con miembros de otros países. Es una forma de conseguir exposición internacional sin salir de casa.
• Ser voluntario para una organización sin fines de lucro que trabaja en el extranjero. Por ejemplo, Ted dedica dos semanas al año a un grupo de servicio que construye viviendas en países en desarrollo. Cada año, trabaja en un nuevo local con gente nueva. «Para mí es un recordatorio constante», afirma, «del poder de un conjunto unificador de valores para motivar a personas diversas a contribuir a un equipo».

PREPÁRESE PARA EL ÉXITO

Antes de asumir nuevas responsabilidades en su organización, tome medidas para prepararse para el éxito. Necesitará apoyo para esforzarse, así como comentarios para mejorar su aprendizaje a partir de la experiencia.

Si asume una tarea temporal que aumente su carga de trabajo, hable con su jefe sobre la posibilidad de dejar de lado las responsabilidades de menor prioridad. Busque formas de trabajar de manera más eficiente; por ejemplo, deje de lado las tareas que podrían y deberían delegarse, cree mejores sistemas de supervisión y seguimiento del trabajo de modo que no tenga que «tocar» los proyectos en tantos puntos, etc. E incorpore a sus planes a sus compañeros de trabajo que lo apoyen; puede que estén dispuestos a ayudarlo. Por ejemplo, un colega interesado en ampliar sus propios horizontes y aumentar su propia visibilidad podría ocupar su lugar en una reunión normal.

Asegúrese de tener en cuenta los pros y los contras desde el punto de vista de los demás y de conseguir su aceptación. Jenna, la directora de estudios de marketing que cambió temporalmente sus responsabilidades laborales por las de un colega de relaciones públicas, afirma que cometió el error de no hablar primero con los nuevos miembros del equipo de proyecto. «Encontré una resistencia sutil que tardé un tiempo en captar», afirma. «Pensaron que este proyecto era solo un patio de recreo para mí. Los tranquilicé y me esforcé por demostrar mi compromiso con el trabajo».

Busque asesoramiento y comentarios. Cometerá menos errores si tiene una entrenadora que haya hecho el trabajo ella misma; ella puede darle consejos, responder a sus preguntas y indicarle otros recursos de la organización. Informe a sus colegas y a su jefe las habilidades que está intentando mejorar; así podrán prestar más atención a este aspecto de su trabajo y darle comentarios más enriquecedores. Y es útil tener una caja de resonancia de confianza, una persona más alejada de la tarea que pueda ayudarlo a reflexionar sobre su propia evaluación de su progreso y a aprovechar al máximo los comentarios de los demás. Debería ser alguien que lo conozca bien, por ejemplo, un colega cercano, un exjefe o un amigo ajeno al trabajo.

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DÓNDE ENCONTRAR NUEVOS DESAFÍOS DE LIDERAZGO

Modifique su trabajo actual para encontrar nuevos desafíos en él. Reconsidere su enfoque de una responsabilidad actual, intercambie tareas con un colega o asuma una función que sea necesaria pero que actualmente no se haya desempeñado.

Asuma tareas temporales que ofrezcan nuevos desafíos. Busque proyectos, grupos de trabajo y eventos y actividades únicos en los que pueda participar durante un período breve.

Busque desafíos fuera del lugar de trabajo. Busque formas de desarrollar su capacidad de liderazgo en organizaciones sin fines de lucro, religiosas, sociales y profesionales.

Cynthia D. McCauley es el autor de Tareas de desarrollo: crear experiencias de aprendizaje sin cambiar de trabajo (CCL Press, 2006) e investigador principal del Centro de Liderazgo Creativo. Puede ponerse en contacto con ella en MUOpinion@hbsp.harvard.edu.