La gratitud es la nueva fuerza de voluntad
por David DeSteno
La paciencia es una virtud, especialmente cuando se trata de acumular capital. Pero como ocurre con la mayoría de las virtudes, no siempre es fácil de reunir, ya que normalmente requiere resistirse a las tentaciones en busca de la gratificación cuanto antes. ¿Debería destinar los 1000 dólares adicionales ganados este mes a sus ahorros para la jubilación o utilizarlos para comprar un traje nuevo? ¿Debería aprobar el dinero del fondo para «días de lluvia» de la empresa para cubrir los viajes de los altos ejecutivos (incluido usted) a una lujosa conferencia este verano o dejar que se siga acumulando como amortiguador para los desafíos futuros? Esas decisiones, un tipo al que los economistas se refieren como elecciones intertemporales — se caracterizan por opciones que ofrecen diferentes recompensas a medida que pasa el tiempo. Es decir, contrastan los placeres o ganancias más pequeños ahora con los placeres o ganancias más grandes más adelante.
Casi todo el mundo, desde inversores individuales hasta directores financieros de grandes empresas, probablemente esté de acuerdo en que la mejor manera de elegir entre estas opciones sería sopesar objetivamente los posibles costes y beneficios que ofrece cada una de ellas. Pero, como han revelado una y otra vez las dos últimas décadas de investigación psicológica, la mente humana no es del todo objetiva. Es un hecho bien establecido que descontamos el valor de las recompensas futuras. Por ejemplo, si se le diera a elegir entre recibir 75 dólares hoy o 100 dólares en un año, la mayoría de la gente optaría por lo primero, aunque es difícil superar una rentabilidad anual del 30% de la inversión. Por supuesto, hacer descuentos en función del tiempo no es intrínsecamente ilógico. Algún nivel tiene sentido; nunca puede estar absolutamente seguro de que va a estar aquí en el futuro para cosechar la recompensa. Pero nuestras mentes tienden a descontar el valor futuro de manera excesiva, un fenómeno que contribuye en gran medida a que surjan problemas que van desde deuda de tarjetas de crédito a abuso de sustancias.
El consejo habitual para combatir el deseo de gastar dinero en gratificaciones a corto plazo se centra en utilizar la fuerza de voluntad para aplacar las respuestas emocionales.¡Aplaste ese deseo de ir de compras! Aunque esta estrategia ciertamente puede funcionar a veces, especialmente porque se ha demostrado que emociones como la tristeza exacerban la impaciencia financiera, no es óptima. El gran error viene de suponer que todos las emociones representan un problema para las decisiones financieras y deben controlarse. Si se detiene a pensarlo, no todas las emociones que sentimos están relacionadas con los deseos actuales. Algunas, como la gratitud, se asocian a situaciones que implican aceptar un coste a corto plazo para obtener beneficios futuros. Sentirse agradecido recuerda a la mayoría de las personas que deberían gastar capital (tiempo, esfuerzo o dinero) para reembolsar a otra persona, consolidando así una relación que podría ser beneficiosa en el futuro.
Mis colegas Sí, Li., Jennifer Lerner, Leah Dickens, y decidí comprobar cómo la experiencia de la gratitud afecta a los descuentos y a la impaciencia financiera. Diseñamos un experimento (ahora en prensa en el diario Ciencia psicológica) que presentó a los participantes una serie de 27 preguntas, en las que se enfrentaban el deseo de conseguir dinero de forma inmediata con la voluntad de esperar para obtener recompensas mayores en varios momentos en el futuro. Por ejemplo, una pregunta obligaba a los sujetos de estudio a elegir entre recibir 54$ ahora o 80$ en 30 días. Para aumentar las apuestas, los participantes sabían que tenían la oportunidad de obtener una de las recompensas económicas que habían seleccionado; no era puramente hipotético. Si eligen el importe inmediato en efectivo, se les pagará en ese momento; si eligen el importe retrasado, le enviamos un cheque. Sin embargo, antes de que tomaran estas decisiones, les asignamos al azar a cada uno de ellos para que recordaran y escribieran brevemente sobre un hecho de su pasado que los hiciera sentir (a) agradecidos, (b) felices o (c) neutrales.
Como esperábamos, las personas que escribían sobre momentos neutrales o felices preferían mucho los pagos inmediatos. Pero los que describieron que se sentían agradecidos mostraron mucha más paciencia. Necesitaron 63 dólares inmediatos, de media, para no recibir 85 dólares en tres meses, mientras que los grupos neutrales y felices solo necesitaron 55 dólares, de media, para renunciar a la misma ganancia futura. Aún más revelador fue el hecho de que el grado de paciencia de un participante determinado estaba directamente relacionado con la cantidad de gratitud que decía sentir. Es importante tener en cuenta que los sentimientos positivos por sí solos no bastaban para aumentar la paciencia: los participantes felices estaban tan impacientes como los que estaban en estado neutral. La influencia de la gratitud fue muy específica.
Vemos amplias implicaciones en estos hallazgos, ya que sugieren que la gratitud puede fomentar la reflexión a largo plazo. Todos reconocemos el hecho de que la fuerza de voluntad puede fallar y de hecho fracasa a veces. Tener una fuente alternativa de paciencia, una que pueda provenir de algo tan simple como reflexionar sobre un recuerdo emocional, ofrece una nueva e importante herramienta para el éxito a largo plazo. Y eso en sí mismo es algo por lo que estar agradecido.
Artículos Relacionados

Investigación: La IA generativa hace que la gente sea más productiva y esté menos motivada

Arreglar los chatbots requiere psicología, no tecnología
Los chatbots dotados de IA se están convirtiendo en el nuevo estándar para la gestión de consultas, reclamaciones y devoluciones de productos, pero los clientes se alejan de las interacciones con los chatbots sintiéndose decepcionados. La mayoría de las empresas intentan solucionar este problema diseñando mejores modelos de IA en sus chatbots, pensando que si los modelos suenan lo suficientemente humanos, el problema acabará desapareciendo. Pero esta suposición es errónea. Esto se debe a que el problema de fondo no es tecnológico. Es psicológico: Hay que engatusar a la gente para que vea a los chatbots como un medio positivo de interacción. Los autores han analizado recientemente las últimas investigaciones sobre chatbots e interacciones IA-humanos, y en este artículo presentan seis acciones probadas que puede llevar a cabo al desplegar su chatbot de IA para impulsar la satisfacción, la percepción positiva de la marca y las ventas.

Investigación: ¿Está penalizando a sus mejores empleados por desconectar?
Para combatir el creciente desgaste del personal, muchas empresas han defendido programas de bienestar y han fomentado un enfoque renovado en el equilibrio entre la vida laboral y personal. Pero un nuevo estudio descubrió que incluso cuando los líderes reconocían que desvincularse del trabajo aumenta el bienestar de los empleados y mejora su rendimiento laboral, los directivos seguían penalizando a los empleados que adoptaban estos comportamientos cuando optaban a un ascenso o estaban siendo considerados para un nuevo puesto. Basándose en sus conclusiones, los investigadores ofrecen sugerencias para ayudar a las empresas a crear políticas y construir una cultura que proteja los límites de los trabajadores, evite el agotamiento y recompense el trabajo fuerte.