Adiós Escuela B

Crear un negocio en la nueva economía es un poco como navegar hacia el Nuevo Mundo: si puede subir a bordo de un barco en condiciones de navegar y tiene ganas, tenacidad y habilidad, no se sabe hasta dónde puede llegar. La promesa de la aventura y la posibilidad de la suerte han llevado a más de unos pocos estudiantes de MBA a abandonar las aulas y unirse a empresas emergentes de negocios electrónicos. Dana Lissy, de HBR, habló recientemente con uno de ellos: Jonathan Seelig. En 1998, Seelig se ausentó de la Escuela de Administración Sloan del MIT para cofundar Akamai Technologies, una empresa de Internet de alto nivel con sede en Cambridge, Massachusetts. Actualmente es vicepresidente de estrategia y desarrollo corporativo de Akamai.

¿Por qué decidió dejar la escuela de negocios?

Aproximadamente un semestre después de mi primer año en Sloan, conocí a dos personas que trabajaban en el Laboratorio de Ciencias de la Computación del MIT: Tom Leighton, un profesor, y Danny Lewin, un estudiante de posgrado. Habían estado desarrollando algoritmos matemáticos para acelerar la entrega de contenido a través de Internet y los tres empezamos a pensar en formas de comercializar su tecnología. Tras trabajar arduamente en un plan de negocios durante el verano, decidimos que existía una verdadera oportunidad de mercado y que, para aprovecharla, tendríamos que actuar con rapidez. Si esperáramos un año más a que terminara la escuela de negocios y a que Danny se doctorara, perderíamos la oportunidad. Así que en 1998, nos fuimos para fundar Akamai.

¿Cree que volverá alguna vez?

Cuando dejé la escuela, lo vi como una mudanza temporal; supuse que volvería. Bien, no estoy muy seguro. El desafío de hacer crecer este negocio (de ampliarlo de tres personas a cientos de personas en muy poco tiempo) es fenomenal. He sacado mucho provecho de mi primer año en Sloan, pero las cosas que estoy aprendiendo ahora no las puede enseñar realmente en una escuela. Tengo un trabajo impresionante.

¿Se ve a sí mismo como un creador de tendencias? ¿Veremos a más estudiantes dejar la escuela secundaria para unirse a empresas emergentes?

No me siento cómodo llamándome creador de tendencias. Pero creo que está claro que para los jóvenes de hoy en día hay oportunidades de negocio como ninguna otra que haya existido antes. Se están abriendo muchos nuevos sectores y nuevos modelos de negocio, y no es necesario que tenga mucha experiencia empresarial para desempeñar un papel clave en su desarrollo. La experiencia es inestimable para algunos puestos. No podría ser el CEO de esta empresa, por ejemplo, ni podría ser nuestro enlace con Wall Street. Pero cuando se trata de pensar en cómo debe evolucionar Akamai, estoy en una posición tan buena como cualquiera porque el sector solo existe desde hace dos años y estuve allí la primera semana.

Para los jóvenes de hoy, hay oportunidades de negocio como ninguna otra antes.

Así puede ver por qué a los estudiantes de escuelas de negocios les interesaría hacer lo que hago. Hay grandes oportunidades, no es necesaria mucha experiencia para aprovecharlas, y los que actúen con rapidez se llevarán las mayores recompensas. ¿Es una tendencia? No lo sé. ¿Va a seguir sucediendo? Sí.

¿Hay cosas que las escuelas de negocios puedan hacer para evitar que los estudiantes se vayan?

No creo que sea la pregunta correcta. En todo caso, creo que las escuelas deberían animar a los estudiantes que tienen oportunidades como la que tuve yo a que las aprovechen. Si los estudiantes no aprueban, volverán a la escuela con clases importantes para compartirlas con otros estudiantes y profesores. Si tienen éxito, se convertirán en importantes recursos a los que podrá recurrir la escuela: vínculos directos con el mundo empresarial. Antes un estudiante de secundaria solo tenía un punto de salida: al graduarse, después del segundo año. Creo que ahora tanto las escuelas como los estudiantes tienen que empezar a pensar en varios puntos de salida. Estoy seguro de que habría aprendido cosas útiles durante un segundo año en Sloan, pero no estoy seguro de que eso me hubiera preparado mejor para lo que estoy haciendo ahora.

Sloan, hay que reconocer que no intentó impedir que me fuera. Apoyaron lo que hacíamos los demás cofundadores y yo. Dijeron: «Sí, si hay cosas interesantes que pueda hacer, estupendo. Despegue y pruébelo. Regrese si no funciona y vuelva si sí». He oído que otros colegios son menos alentadores y creo que es un error.