Fuerza laboral mundial en el año 2000: el nuevo mercado laboral mundial

Durante más de un siglo, las empresas han trasladado sus operaciones de fabricación para aprovechar la mano de obra barata. Ahora el capital humano, que antes se consideraba el factor más estacionario de la producción, cruza cada vez más las fronteras nacionales con la misma facilidad que los coches, los chips de ordenador y los bonos corporativos. Así como los directivos hablan de los mercados mundiales de productos, tecnología y capital, ahora deben pensar en términos de un mercado mundial de mano de obra.

El movimiento de personas de un país a otro, por supuesto, no es nuevo. En siglos anteriores, los albañiles irlandeses ayudaron a construir canales estadounidenses y los trabajadores chinos construyeron los ferrocarriles transcontinentales de Norteamérica. En las décadas de 1970 y 1980, era común encontrar ingenieros indios escribiendo software en Silicon Valley, turcos limpiando habitaciones de hotel en Berlín y argelinos ensamblando coches en Francia.

Durante la década de 1990, la fuerza laboral mundial tendrá aún más movilidad y los empleadores cruzarán cada vez más las fronteras para encontrar las habilidades que necesitan. Estos movimientos de trabajadores se verán impulsados por la creciente brecha entre la oferta mundial de mano de obra y la demanda de la misma. Si bien gran parte de los recursos humanos cualificados y no cualificados del mundo se producen en el mundo en desarrollo, la mayoría de los empleos bien remunerados se generan en las ciudades del mundo industrializado. Este desajuste tiene varias implicaciones importantes para la década de 1990:

• Esto provocará reubicaciones masivas de personas, incluidos inmigrantes, trabajadores temporales, jubilados y visitantes. Las mayores mudanzas implicarán que trabajadores jóvenes y bien educados acudan en masa a las ciudades del mundo desarrollado.

• Esto llevará a algunos países industrializados a reconsiderar sus políticas de inmigración proteccionistas, a medida que dependan de los trabajadores nacidos en el extranjero y compitan por ellos.

• Podría impulsar la suerte de las naciones con un «superávit» de capital humano. En concreto, podría ayudar a los países bien educados pero subdesarrollados económicamente, como Filipinas, Egipto, Cuba, Polonia y Hungría.

• Obligará a los países con escasez de mano de obra y pobres en inmigrantes, como Japón, a mejorar drásticamente la productividad laboral para evitar un crecimiento económico más lento.

• Conducirá a una estandarización gradual de las prácticas laborales en los países industrializados. Para finales de siglo, los estándares europeos de vacaciones (cinco semanas) serán comunes en los Estados Unidos. Se habrá aceptado la semana laboral de 40 horas en Japón. Y surgirán normas mundiales que rigen la seguridad en el lugar de trabajo y los derechos de los empleados.

Gran parte del poder intelectual científico mundial proviene de los países en desarrollo Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), Anuario estadístico, 1988, cuadros 3 a 10; págs. 3 a 306.

Varios factores harán que los flujos de trabajadores a través de las fronteras internacionales se aceleren en la próxima década. En primer lugar, los aviones a reacción aún no han tenido su mayor impacto. Entre 1960 y 1988, el coste real de los viajes internacionales se redujo casi un 60%%; durante el mismo período, el número de extranjeros que entraron a los Estados Unidos por negocios aumentó en 2.800%. Así como el automóvil provocó la suburbanización, que tardó décadas en desarrollarse, los aviones gigantes darán forma al mercado laboral a lo largo de muchos años. En segundo lugar, las barreras que los gobiernos imponen a la inmigración y la emigración se están derrumbando. A finales de la década de 1980, los países de Europa del Este habían abandonado las restricciones al derecho de sus ciudadanos a salir. Al mismo tiempo, la mayoría de los países de Europa occidental estaban negociando la abolición de todos límites a los movimientos de personas dentro de las fronteras de la Comunidad Europea, y los Estados Unidos, Canadá e incluso Japón empezaron a liberalizar sus políticas de inmigración. En tercer lugar, estas barreras que desaparecen se producen en un momento en que los empleadores de los países industrializados, envejecidos y de lento crecimiento están ávidos de talento, mientras que el mundo en desarrollo forma a más trabajadores de los que puede emplear de forma productiva.

Estos factores hacen que sea casi inevitable que más trabajadores crucen las fronteras nacionales durante la década de 1990. El lugar exacto hacia y desde el que los trabajadores se muden influirá en gran medida en el destino de los países y las empresas. Y aunque esos movimientos de personas no son del todo predecibles, los patrones que ya se están estableciendo envían señales fuertes sobre lo que está por venir.

La cambiante fuerza laboral mundial

La evolución de la próxima década tiene sus raíces en la demografía actual, en particular en los que tienen que ver con el tamaño y el carácter de la fuerza laboral de varios países. En algunas zonas del mundo, por ejemplo, las mujeres aún no han sido absorbidas en gran número y representan un enorme recurso sin explotar; en otras partes, el proceso de absorción está casi completo. Estas diferencias nacionales son un buen punto de partida para entender cómo será la globalización de la mano de obra y cómo afectará a los países y las empresas individuales.

Si bien la inminente escasez de mano de obra ha dominado el debate en muchos países industrializados, la fuerza laboral mundial está creciendo rápidamente. De 1985 a 2000, se espera que la fuerza laboral crezca en unos 600 millones de personas, o 27% (eso se compara con 36% crecimiento entre 1970 y 1985). El crecimiento se producirá de manera desigual. La gran mayoría de los nuevos trabajadores (570 millones de los 600 millones de trabajadores) se unirán a las fuerzas laborales de los países en desarrollo. En países como Pakistán y México, por ejemplo, la fuerza laboral crecerá alrededor de un 3%% un año. Por el contrario, las tasas de crecimiento en los Estados Unidos, Canadá y España se acercarán al 1%% al año, la fuerza laboral de Japón crecerá solo un 5%%, y la fuerza laboral de Alemania (incluido el sector oriental) de hecho disminuirá.

La fuerza laboral mundial crece rápidamente (en millones) Fuentes: Para los países de la OCDE, excepto Alemania: OCDE, Departamento de Economía y Estadística, Estadísticas de la Fuerza Laboral, 1967—1987; Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos; Banco Mundial, Informe sobre el Desarrollo Mundial, 1987. Para los países en desarrollo y Alemania: Oficina Internacional del Trabajo, Población económicamente activa, 1950—2025; Banco Mundial, Informes sobre el desarrollo mundial, 1987.

El crecimiento mucho mayor en el mundo en desarrollo se debe principalmente a tasas de natalidad históricamente más altas. Sin embargo, en muchos países, los efectos del aumento de la fertilidad se ven agravados por la entrada de las mujeres en la fuerza laboral. No solo más jóvenes nacidos en la década de 1970 se incorporarán a la fuerza laboral en la década de 1990, sino que también millones de mujeres en los países industrializados comenzarán a dejar sus hogares en busca de trabajos remunerados. Además, la fuerza laboral del mundo en desarrollo también está cada vez mejor educada. Los países en desarrollo producen una proporción cada vez mayor de graduados de escuelas secundarias y universidades del mundo.

Los países en desarrollo representan una parte cada vez mayor de las personas educadas del mundo Fuente: Departamento de Educación de los Estados Unidos, Centro Nacional de Estadísticas Educativas, Digest of Education Statistics, 1989, tabla 341, págs. 386 a 387.

Cuando estas diferencias demográficas se combinan con diferentes tasas de crecimiento económico, es probable que conduzcan a redefiniciones importantes de los mercados laborales. Los países que tienen una fuerza laboral que crece lentamente, pero un rápido crecimiento de los empleos en el sector de los servicios (es decir, Japón, Alemania y los Estados Unidos) se convertirán en imanes para los inmigrantes, incluso si sus políticas públicas buscan desalentarlos. Los países cuyos sistemas educativos producen posibles trabajadores más rápido de lo que sus economías pueden absorberlos (Argentina, Polonia o Filipinas) exportarán personas.

Más allá de estas diferencias en las tasas de crecimiento, las fuerzas laborales de varios países difieren enormemente en composición y capacidades. Son precisamente diferencias como estas en la edad, el género y la educación las que nos dan las mejores pistas sobre qué esperar en la década de 1990.

Las mujeres entrarán en la fuerza laboral en gran número, especialmente en los países en desarrollo, donde hasta la fecha se ha absorbido relativamente pocas mujeres. La tendencia a que las mujeres dejen su empleo desde casa y entren en la fuerza laboral remunerada es una realidad demográfica de la industrialización que a menudo se pasa por alto. A medida que las tecnologías de cocina y limpieza alivian la carga en el hogar, desaparecen los empleos agrícolas y proliferan otros trabajos (especialmente en los servicios), las mujeres tienden a trabajar en la economía. De repente, su producción se incluye en las estadísticas gubernamentales, lo que provoca un aumento del PNB.

Más de la mitad de las mujeres de entre 15 y 64 años trabajan ahora fuera del hogar y las mujeres representan un tercio de la fuerza laboral mundial. Sin embargo, el cambio desde el empleo desde casa se ha producido de manera desigual en todo el mundo. Los países desarrollados han absorbido a muchas más mujeres en la fuerza laboral que las regiones en desarrollo: 59% para la primera, 49% para esto último.

Las mujeres ocupan más de un tercio de los empleos del mundo Fuente: Oficina Internacional del Trabajo, Población económicamente activa, 1950—2025, cuadro 2.

Sin embargo, más reveladoras que la distinción entre el mundo desarrollado y el mundo en desarrollo son las diferencias en la participación femenina en la fuerza laboral por país. En gran parte debido a las costumbres religiosas y las expectativas sociales, algunos países desarrollados tienen relativamente pocas mujeres en la fuerza laboral y un pequeño número de países en desarrollo tienen tasas altas de participación femenina. El hecho de que las mujeres entren en la fuerza laboral es noticia antigua en Suecia, por ejemplo, donde cuatro quintas partes de las mujeres en edad de trabajar tienen trabajo, o en los Estados Unidos, donde dos tercios tienen empleo. Incluso en Japón, que a veces se caracteriza como un país en el que la mayoría de las mujeres se quedan en casa para ayudar a educar a sus hijos, unos 58% de mujeres tienen trabajos remunerados. Sin embargo, los países altamente industrializados, como España, Italia y Alemania, tienen tasas de participación femenina bastante bajas. Y por motivos ideológicos, China, con uno de los PNB per cápita más bajos de todos los países, tiene tasas de participación femenina que se encuentran entre las más altas del mundo.

El grado de participación femenina en la fuerza laboral tiene enormes implicaciones para la economía. Si bien una gran expansión de la fuerza laboral no puede garantizar el crecimiento económico (tanto Etiopía como Bangladesh ampliaron sus fuerzas laborales rápidamente en las décadas de 1970 y 1980, pero apenas aumentaron su PNB per cápita), en muchos casos, el rápido crecimiento de la fuerza laboral estimula y refuerza el crecimiento económico. Si otras condiciones son favorables, los países con muchas mujeres dispuestas a incorporarse a la fuerza laboral pueden esperar una rápida expansión económica.

Entre los países desarrollados, España, Italia y Alemania podrían lograr grandes avances. Si sus economías se ven limitadas por la escasez de mano de obra, es muy posible que las presiones económicas superen a las fuerzas sociales que hasta ahora han impedido que las mujeres trabajen. En los países en desarrollo, donde las costumbres religiosas y las expectativas sociales están sujetas a cambios, existe la posibilidad de una rápida expansión de la fuerza laboral con aumentos paralelos de la economía.

Es poco probable que las mujeres tengan mucho efecto en muchos otros países: Suecia, los Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y Japón, a todos los cuales les quedan pocas mujeres que añadir a su fuerza laboral. Puede que puedan reasignar a las mujeres a trabajos más productivos, pero es probable que los beneficios económicos sean modestos. Además, los países que mantienen su baja utilización actual de mujeres tendrán dificultades para progresar rápidamente. Es difícil imaginar a Pakistán, por ejemplo, un país mayoritariamente musulmán donde 11% de las mujeres trabajan, uniéndose a las filas de los países industrializados sin absorber a más de sus mujeres en la fuerza laboral remunerada.

Las mujeres se unen a la fuerza laboral a medida que las naciones se industrializan Fuente: Organización Internacional del Trabajo, Población económicamente activa, 1950—2025, cuadro 2.

A medida que más mujeres ingresen a la fuerza laboral en todo el mundo, su presencia cambiará las condiciones laborales y los patrones industriales de formas predecibles. La demanda de servicios como la comida rápida, las guarderías, los limpiadores del hogar y los hogares de ancianos aumentará, siguiendo el patrón ahora conocido en los Estados Unidos y partes de Europa. La crianza y el cuidado de los niños discapacitados se institucionalizarán cada vez más. Y dado que las mujeres que trabajan tienden a tener más exigencias en casa que los hombres, es probable que exijan más tiempo fuera de sus trabajos. Es plausible, por ejemplo, que algunos países industrializados adopten una semana laboral de 35 horas o menos antes de finales de la década de 1990 en respuesta a estas presiones horarias.

La edad media de la fuerza laboral mundial aumentará, especialmente en los países desarrollados. Como resultado de una tasa de natalidad más lenta y una esperanza de vida más larga, la población mundial y la fuerza laboral están envejeciendo. La edad media de los trabajadores del mundo aumentará en más de un año, hasta unos 35 años, durante la década de 1990.

La fuerza laboral y la población mundiales están envejeciendo Fuentes: Oficina Internacional del Trabajo, Población económicamente activa, 1950—2025 y Anuario de Estadísticas Laborales, 1988.

Pero una vez más, es importante distinguir entre los países desarrollados y los países en desarrollo. La población de los países industrializados es mucho mayor. Los jóvenes representan una fracción pequeña y cada vez menor de la fuerza laboral, mientras que la proporción de jubilados mayores de 65 años está aumentando. Para el año 2000, menos de 40% de los trabajadores de países como los Estados Unidos, Japón, Alemania y el Reino Unido tendrán menos de 34 años, en comparación con 59% en Pakistán, 55% en Tailandia, y 53% en China.

La distribución por edades de la fuerza laboral de un país afecta a su movilidad, flexibilidad y energía. Los trabajadores de más edad tienen menos probabilidades de trasladarse o de aprender nuevas habilidades que los jóvenes. Los países y las empresas que cuentan con trabajadores de más edad pueden tener más dificultades para adaptarse a las nuevas tecnologías o a los cambios en los mercados que los que cuentan con trabajadores más jóvenes.

Para el año 2000, los trabajadores de la mayoría de los países en desarrollo serán jóvenes, tendrán una educación relativamente reciente y, sin duda, más adaptables en comparación con los del mundo industrializado. Los países muy jóvenes que se están industrializando rápidamente, como México y China, pueden darse cuenta de que la juventud y la flexibilidad de su fuerza laboral les dan una ventaja en relación con sus competidores industrializados con una fuerza laboral más antigua, especialmente sobre las de las industrias manufactureras pesadas, donde la contracción ha dejado a las fábricas repletas de trabajadores de entre cuarenta y cincuenta años.

La mayoría de los países industrializados tendrán 15% o más de sus poblaciones mayores de 65 años para el año 2000, en comparación con menos de 5% para la mayoría de los países en desarrollo. El desafío al que se enfrentan los países industrializados para preservar sus posiciones competitivas a medida que su fuerza laboral envejece puede verse agravado por los altos costos de los trabajadores y las sociedades más antiguas. Los trabajadores de más edad suelen tener salarios más altos debido a los sistemas de antigüedad, y sus costes de pensiones y atención médica aumentan considerablemente durante los últimos años de su vida laboral. A medida que más trabajadores de los países industrializados se jubilen hacia finales de siglo, es posible que los impuestos nacionales a la salud y las pensiones en estos países también aumenten. A menos que este aumento de los costes se vea compensado por el aumento de la productividad, los empleadores y los países que tienen una fuerza laboral más antigua podrían perder su liderazgo competitivo en las industrias con tecnologías de producción estandarizadas. Esto podría resultar especialmente difícil para Japón, donde el envejecimiento de la población se está produciendo incluso más rápido que en otros países industrializados.

Un lado positivo de esta nube de costes más altos pueden ser las tasas más altas de ahorro personal que tienen las poblaciones mayores. A medida que los trabajadores envejecen, tienden a ahorrar una parte mayor de sus cheques de pago. Esto podría aumentar el capital disponible para invertir en los países industrializados y darles más dinero para comprar equipos que mejoren la productividad. (Por supuesto, en un mundo de capital móvil, estos fondos podrían llegar con la misma facilidad a los países en desarrollo si las condiciones económicas fueran más prometedoras en esos países).

La riqueza también podría redistribuirse de otra manera. A medida que aumenta el número de jubilados en los países industrializados, es probable que más de ellos crucen las fronteras nacionales como turistas o inmigrantes. Tradicionalmente, pocos jubilados se han establecido fuera de sus países de origen. Pero es probable que las jubilaciones y los viajes transfronterizos florezcan en la década de 1990: los japoneses se jubilan a Hawái, los estadounidenses reciben cheques de la Seguridad Social en México y los pensionistas ingleses toman el sol en la costa de España. A medida que los argelinos, los turcos y los mexicanos regresen a sus países de origen con cheques de jubilación, estos flujos podrían reflejar los movimientos de los trabajadores jóvenes.

Las personas de todo el mundo estarán cada vez mejor educadas. Los países en desarrollo producirán una proporción cada vez mayor de graduados de secundaria y universidad del mundo. Las tendencias educativas son difíciles de rastrear porque los sistemas escolares y universitarios difieren mucho de un país a otro y porque la relación entre los años de escuela y las habilidades laborales es indirecta y difícil de documentar. Incluso los datos nacionales sobre los años de educación suelen estar incompletos.

Aun así, los datos revelan avances importantes. Según el número de graduados de la escuela secundaria y la universidad, la fuerza laboral mundial se está educando mejor. En la década y media entre 1970 y 1986, la matrícula mundial en los colegios secundarios aumentó en unos 120 millones de estudiantes, o más de 76%. La matrícula universitaria se duplicó con creces durante el período, pasando de 26 millones a 58 millones. Es probable que esta tendencia continúe, a medida que las naciones y las personas reconozcan cada vez más el valor económico de la educación. Para el año 2000, es probable que la matrícula en el instituto aumente otro 60%% , alcanzando casi 450 millones, mientras que la asistencia a la universidad podría volver a duplicarse hasta superar los 115 millones.

Hoy en día, porcentajes más altos de niños en los países industrializados asisten al instituto y a la universidad. La mayoría de ellos educan a casi todos los niños durante el instituto y, por lo general, siguen educando a alrededor de un tercio de los jóvenes en edad universitaria. (Alemania e Italia son excepciones notables; solo las tres cuartas partes de los niños de entre 12 y 17 años van a la escuela secundaria). La mayoría de los países en desarrollo tienen menos de la mitad de sus jóvenes en el instituto y rara vez cursan más de una quinta parte en la universidad (aunque Corea del Sur, Argentina y Filipinas matriculan más de un tercio en la universidad).

Sin embargo, se está produciendo un cambio importante: el mundo en desarrollo produce una participación cada vez mayor del capital humano cualificado del mundo. Esta tendencia ha estado en marcha durante algún tiempo y se acelerará con el cambio de siglo. En la década y media entre 1970 y 1986, en los Estados Unidos, Canadá, Europa, la Unión Soviética y Japón su participación en la matrícula mundial en los centros de secundaria se redujo de 44% a 30%. Si las tendencias actuales se mantienen, se espera que su participación caiga a solo el 21%% para el año 2000.

Los estudiantes de instituto estadounidenses formaban 9% de los inscritos en todo el mundo en 1970, pero solo 5% en 1986. No solo su número relativo se está reduciendo, sino que también los estudiantes estadounidenses tienen peores resultados en comparación con el resto del mundo. Los exámenes estandarizados internacionales sugieren que los estudiantes de instituto de muchos otros países están ahora mejor preparados, al menos en matemáticas y ciencias. En los exámenes realizados a estudiantes de secundaria de todo el mundo a mediados de la década de 1980, por ejemplo, los estudiantes de último año estadounidenses ocuparon el decimotercer lugar entre 13 países en biología, el duodécimo en química y el décimo en física. El rendimiento de los Estados Unidos parece aún más débil teniendo en cuenta que solo una pequeña fracción de los estudiantes estadounidenses se presentó a los exámenes, mientras que un porcentaje mayor de estudiantes no estadounidenses lo hicieron.

Los estudiantes de secundaria de otros países superan a los estadounidenses en ciencia Fuente: Departamento de Educación de los Estados Unidos, Digest of Education Statistics, 1989, cuadro 348, pág. 391.

El mundo desarrollado también está perdiendo terreno en lo que respecta a la educación superior. Entre 1970 y 1985, la proporción de estudiantes universitarios del mundo de los Estados Unidos, Canadá, Europa, la Unión Soviética y Japón cayó del 77%% a 51%. La proporción de estudiantes universitarios en el mundo en desarrollo pasó del 23 al 23% a 49%, y estas cifras pueden ser eufemismos, ya que muchos estudiantes de las universidades occidentales son ciudadanos de otros países y regresarán a casa cuando se gradúen. Para el año 2000, los estudiantes de los países en desarrollo representarán las tres quintas partes de todos los estudiantes.

Es cierto que, en números absolutos, los Estados Unidos, la Unión Soviética y Japón siguen siendo los principales productores de graduados universitarios de todo tipo, pero un número creciente de graduados universitarios del mundo provienen de fuera de los países que tradicionalmente tienen un alto nivel educativo. Cuatro de las siguientes seis principales fuentes de graduados universitarios son los países en desarrollo: Brasil, China, Filipinas y Corea del Sur. Las diferencias en el número de graduados son especialmente intrigantes si se clasifican por disciplina. China y Brasil ocupan el tercer y quinto lugar en número de graduados en ciencias, seguidos de Japón. Para los graduados en ingeniería, Brasil, China, México, Corea y Filipinas están por delante de Francia y el Reino Unido.

Lo que hace que el aumento de los niveles de educación en los países en desarrollo sea especialmente significativo es la relación entre la educación y el crecimiento económico. Los países en desarrollo que educan a una gran proporción de sus jóvenes han alcanzado tasas de crecimiento y niveles de vida más altos que la media. Entre los 42 países clasificados por el Banco Mundial como «de bajos ingresos», solo uno, Sri Lanka, envía a más de la mitad de sus niños en edad de asistir a la escuela secundaria. Entre los denominados «medianos altos» o «ingresos altos» (excluyendo a los productores de petróleo), todos menos dos envían más de 60% de adolescentes a la escuela. Solo Brasil y Portugal envían menos.

Los países desarrollados envían a más de sus jóvenes a la escuela Fuentes: Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), Anuario estadístico, 1988; Departamento de Educación de los Estados Unidos, Centro Nacional de Estadísticas Educativas, Digest of Education Statistics, 1989.

Muchos países en desarrollo envían a más de dos tercios de los adolescentes al instituto Fuente: Banco Mundial, Informe sobre el desarrollo mundial, 1989, cuadro 29, pág. 221.

Las presiones para emigrar

La relación entre los niveles educativos de la fuerza laboral y el desempeño económico sostiene que algunos países bien educados y de ingresos medios podrían estar preparados para un rápido crecimiento en la década de 1990. En Europa del Este, por ejemplo, Polonia, Hungría y Checoslovaquia están especialmente bien posicionadas para el desarrollo debido a su fuerza laboral relativamente bien educada, junto con sus relaciones con otros países europeos. Filipinas, Egipto, Argentina, Perú, Cuba y México también tienen un enorme potencial de crecimiento porque también tienen una fuerza laboral relativamente bien formada. Pero sus frágiles infraestructuras políticas y económicas y, a veces, sus absurdas políticas económicas hacen que su desarrollo sea mucho menos seguro.

Las perspectivas económicas provisionales de estos países bien educados ilustran los riesgos y las oportunidades a los que se enfrentan los países cuyos sistemas educativos superan a sus economías. Durante la década de 1990, los trabajadores que hayan adquirido habilidades en la escuela serán extremadamente valiosos en los mercados laborales mundiales. Y si faltan oportunidades laborales en su tierra natal, probablemente haya mejores trabajos a solo un viaje en avión. Los países que no encuentren una fórmula de crecimiento pueden esperar convertirse en exportadores de personas. En Europa del Este, por ejemplo, si el proceso de reconstrucción poscomunista se prolonga durante muchos años, cientos de miles —si no millones— de polacos, checos y húngaros buscarán mejores oportunidades en Europa occidental o los Estados Unidos. Del mismo modo, si Sudamérica no puede encontrar formas de restablecer la confianza de los inversores, el flujo de refugiados económicos hacia el norte se acelerará.

Aunque la mayoría de los gobiernos de los países industrializados se resistirán a estos movimientos de personas por motivos sociales y políticos, es probable que los empleadores del mundo desarrollado encuentren formas de sortear las barreras gubernamentales. La combinación del lento crecimiento de la fuerza laboral, que quedan menos mujeres para incorporarse a la fuerza laboral, jubilaciones más tempranas y una proporción cada vez menor de graduados de la escuela secundaria y la universidad prácticamente garantiza que muchos países industrializados se enfrenten a una escasez de mano de obra en varios momentos de los ciclos económicos de la década de 1990. Cuando lo hagan, se internacionalizará una gama cada vez mayor de ocupaciones y mercados laborales.

No todos los trabajadores tienen las mismas probabilidades de emigrar ni de ser bienvenidos en otros lugares. La imagen de la fuerza laboral como un gran grupo de trabajadores similares que compiten por un puesto de trabajo es inexacta. De hecho, hay muchos grupos de mano de obra más pequeños, cada uno definido por las habilidades ocupacionales. Los patrones de inmigración variarán según las condiciones de los mercados, que se definan según las habilidades específicas.

Por lo general, los trabajadores no cualificados (conserjes, lavaplatos o peones) son contratados localmente. Con niveles de habilidad más altos, las empresas suelen buscar en todos los estados o regiones. Entre los graduados universitarios, los mercados laborales nacionales son más comunes: los bancos de Nueva York entrevistan a los MBA de San Francisco; los fabricantes del Medio Oeste contratan ingenieros de ambas costas. En los niveles de habilidad más altos, el mercado laboral ha sido internacional durante muchos años. Los físicos de Bell Laboratories, por ejemplo, provienen de universidades de Inglaterra o la India, así como de Princeton o el MIT. En los laboratorios de investigación de Schering-Plough, es tan probable que el idioma materno de los bioquímicos sea el hindi, el japonés o el alemán como el inglés.

Sin embargo, cuando los mercados laborales se endurezcan y se especialicen aún más, muchos empleadores ampliarán la geografía de sus esfuerzos de contratación. Las tendencias recientes en la enfermería y el diseño de software sugieren los patrones emergentes de la década de 1990. A medida que la escasez de enfermeras en los hospitales estadounidenses se agravó durante las décadas de 1970 y 1980, los proveedores de atención médica empezaron a contratar en círculos cada vez más amplios. Lo que antes era un mercado laboral local pasó a ser regional, luego nacional y, finalmente, internacional. A finales de la década de 1980, era habitual que los hospitales de Nueva York anunciaran enfermeras cualificadas en Dublín y Manila. Del mismo modo, en el desarrollo de sistemas, la escasez de ingenieros llevó a las empresas en rápido crecimiento a acudir a las universidades de Inglaterra, India y China para cubrir algunas de sus vacantes en EE. UU.

Es probable que las políticas gubernamentales y las necesidades corporativas se centren más en la inmigración de trabajadores más jóvenes y mejor cualificados que cubren una escasez ocupacional específica. Sin embargo, si bien esos flujos de trabajadores más cualificados predominarán, es posible que incluso los empleos no cualificados se internacionalicen más en la década de 1990. De hecho, durante las décadas de 1970 y 1980, algunos de los mayores movimientos internacionales de trabajadores fueron trabajadores relativamente poco cualificados que emigraron para aceptar trabajos que los nativos no querían: turcos a Alemania, argelinos a Francia, mexicanos a los Estados Unidos. Si bien estos movimientos de trabajadores poco cualificados generan tensiones sociales y políticas explosivas, la realidad económica de la década de 1990 sostiene que las cifras aumentarán.

Los beneficios de la trata de personas

La globalización de la mano de obra es buena para el mundo. Permite desplegar el capital humano donde se puede utilizar de forma más productiva. Los países que la reconozcan como una tendencia positiva y faciliten el flujo de personas serán los que más se beneficien.

Cuando los trabajadores se mudan a un país desarrollado, se vuelven más productivos porque una infraestructura económica establecida puede hacer un mejor uso de su tiempo. Un vendedor ambulante de tacos en la esquina de la Ciudad de México tendría suerte si ganara$ 50 por un día de trabajo, mientras que el mismo trabajador de un Taco Bell en Los Ángeles puede vender entre 10 y 50 veces más en un día. El aumento de la producción se traduce en salarios más altos. Incluso con el salario mínimo, el nuevo empleado de Taco Bell ganará 10 veces su ingreso diario anterior.

Los países desarrollados utilizan la mano de obra de forma más productiva Fuentes: Banco Mundial, Informe sobre el desarrollo mundial, 1989, cuadro 3, págs. 168 a 169; Oficina Internacional del Trabajo, Informe sobre el Trabajo en el Mundo, 1989, cuadro A-1, págs. 152 a 155.

Para los trabajadores altamente cualificados, los efectos se magnifican. Un ingeniero que alguna vez fue relegado a trabajos de oficina en Bangkok podría diseñar un nuevo sistema informático cuando era empleado de una empresa de electrónica de Boston. Una enfermera filipina puede pasar de la pobreza a la clase media si acepta un trabajo en un hospital de Atlanta. Los impactos positivos de la inmigración son visibles en las economías sólidas del sur de California y el sur de Florida.

La inmigración será especialmente buena para los países avanzados, con niveles altos de capital por trabajador, pero mano de obra restringida. En particular, la inmigración puede impulsar las economías de los Estados Unidos, Canadá, Alemania y otros países europeos.

Es probable que a los Estados Unidos les vaya particularmente bien por varias razones. Por un lado, sus salarios están entre los más altos del mundo, por lo que atraen a los mejores talentos. Además, las barreras políticas siempre han sido bajas y las oportunidades para que los inmigrantes avancen son magníficas. Además, su sistema de educación superior atrae a un gran número de estudiantes de todo el mundo. En 1987, las universidades estadounidenses concedieron a extranjeros unas 51% de doctorados en ingeniería, 48% en matemáticas, 32% en los negocios, y 29% en ciencias físicas. Muchos de estos graduados regresan a casa, pero muchos se quedan. De cualquier manera, estimulan la economía de los Estados Unidos, al mejorar las relaciones comerciales o al aumentar la oferta estadounidense de capital humano.

También es probable que Australia, Nueva Zelanda y algunos países europeos (especialmente Alemania) se beneficien del flujo internacional de personas. Históricamente, los obstáculos políticos y culturales han limitado la emigración a Europa. Pero las barreras lingüísticas y políticas se están debilitando (el inglés y el alemán se están convirtiendo en los idiomas de los negocios) y la integración de los antiguos estados comunistas de Europa del Este en el régimen comercial de la OCDE sugiere que Europa acogerá cada vez más a las personas que quieren cruzar sus fronteras. Durante el verano de 1990, por ejemplo, cinco países de Europa occidental acordaron eliminar todas las restricciones al derecho de sus ciudadanos a vivir y trabajar en cualquier lugar dentro de sus cinco fronteras. En Alemania, se ha producido una fuerte reacción política contra el programa de trabajadores huéspedes que permitió a muchos trabajadores turcos entrar al país durante la década de 1970. Alemania mantiene su compromiso de preservar su identidad étnica y planea endurecer las restricciones a la inmigración de personas no alemanas, pero sigue aceptando a miles de personas de habla alemana de Rusia, Polonia y otros países de Europa del Este. Es probable que estos trabajadores fortalezcan la economía alemana durante la década de 1990.

Si bien la política de aceptar más extranjeros es desfavorable en prácticamente todos los países industrializados (y podría empeorar con la próxima recesión), las tendencias demográficas y económicas presionarán a la mayoría de los países para que acepten mayores flujos de personas. Es probable que solo Japón rechace el aumento de la inmigración, a pesar de la inminente escasez de mano de obra. Las enormes barreras lingüísticas y culturales de Japón y su compromiso de preservar su homogeneidad racial prácticamente excluyen la aceptación de muchos trabajadores extranjeros. En un futuro próximo, el crecimiento económico japonés dependerá de los recursos humanos nativos de Japón. Esto puede suponer un duro desafío para Japón, ya que su fuerza laboral se encuentra entre las más antiguas del mundo y su tasa de crecimiento de la fuerza laboral es de las más bajas. Una oportunidad que Japón puede aprovechar puede estar en su fuerza laboral femenina: aunque una alta proporción de mujeres japonesas tienen trabajos remunerados, muchas están subempleadas y, por lo tanto, no son tan productivas como podrían estarlo. Esto también puede ser cierto para muchas economías desarrolladas, si no para todas, pero parece que es especialmente cierto en Japón.

Los líderes de los países en desarrollo suelen expresar su preocupación de que la migración masiva de sus jóvenes perjudique a sus economías, pero hay pocas pruebas que respalden estos temores. El gran número de científicos e ingenieros coreanos, taiwaneses y chinos que han emigrado a los Estados Unidos no parece haber tenido ningún impacto apreciable en las economías nacionales. De hecho, muchos inmigrantes han regresado a sus países de origen en algún momento de sus carreras y la fertilización cruzada parece haber impulsado ambas economías. Los mayores movimientos de trabajadores menos cualificados tampoco han perjudicado a las economías que han quedado atrás. De hecho, las ganancias que envían a casa los mexicanos en los Estados Unidos, los trabajadores huéspedes turcos en Alemania, los argelinos en Francia y los egipcios de todo Oriente Medio han estimulado el crecimiento de los países exportadores de mano de obra.

Una demostración de los beneficios de la trata de personas tuvo lugar en Kuwait en 1990, cuando los beneficios se extinguieron repentinamente. Cuando Irak invadió, la economía de Kuwait se paralizó inmediata y casi por completo. Kuwait ya no podía exportar petróleo, las fuerzas militares de ocupación saquearon muchos negocios, pero lo más importante es que los trabajadores asiáticos y de Oriente Medio, que constituían dos tercios de la fuerza laboral, se fueron a casa. Los hospitales carecían de médicos ni enfermeras, los autobuses no tenían conductores y las tiendas no tenían empleados. En unas semanas, la mayor parte de la economía de Kuwait desapareció. Kuwait no es el único país que sufre. La enorme repatriación de cientos de miles de trabajadores paquistaníes, filipinos y egipcios fue igual de traumática para esos países. Estos trabajadores y sus familias no solo regresaron a las economías con pocos puestos de trabajo disponibles, sino que sus ingresos en el extranjero (una gran parte de los cuales habían sido enviados a casa desde Kuwait) también desaparecieron repentinamente de la economía local. Los beneficios del comercio de personas se habían perdido y tanto los países emisores como los receptores se habían empobrecido por ello.

Los países en desarrollo pueden prosperar a pesar de la emigración masiva. La verdadera prueba de si van a desarrollar su potencial económico es qué tan bien pueden combinar su capital humano con el respaldo financiero, políticas económicas sensatas y una infraestructura empresarial sólida. Como siempre, deben ganarse la confianza de los inversores si quieren progresar de verdad.

De la globalización a la estandarización

La globalización de la mano de obra es inevitable. Los beneficios económicos de utilizar los recursos humanos de la manera más productiva son demasiado grandes como para resistirse a ellos. Al menos algunos países reducirán las barreras a la inmigración y al menos algunos trabajadores se sentirán atraídos por la oportunidad de aplicar su formación y mejorar sus vidas. Pero lo más probable es que muchos países faciliten la inmigración y muchos trabajadores viajen por el mundo. Para el cambio de siglo, los países en desarrollo que hayan educado a sus jóvenes y hayan adoptado políticas orientadas al mercado habrán avanzado más rápido que los que no lo han hecho. Los países desarrollados que han aceptado o buscado trabajadores extranjeros serán más fuertes si lo han hecho. A medida que las prestaciones se hagan más evidentes, la circulación de los trabajadores se hará más libre.

Como resultado, el mundo cambiará. A medida que los trabajadores se internacionalizan gradualmente, algunas diferencias nacionales se desvanecerán. Las necesidades y preocupaciones se harán más universales y las políticas y prácticas del personal se estandarizarán. A medida que los países en desarrollo absorban a las mujeres en la fuerza laboral, por ejemplo, es probable que compartan la preocupación del mundo industrializado por el cuidado de los niños y la demanda de comodidades.

Dos fuerzas impulsarán la estandarización de los lugares de trabajo: las empresas que respondan a los mercados laborales mundiales y los gobiernos que negocien acuerdos comerciales. Para una empresa global, la idea de un conjunto único de normas laborales acabará siendo tan irresistible como la idea de un solo idioma para hacer negocios. Las políticas de vacaciones que se establecen en Alemania para atraer a los mejores científicos serán difíciles de anular cuando los empleados se muden a Nueva Jersey; los horarios de trabajo flexibles que tienen sentido en California tarde o temprano se convertirán en la norma en Madrid; los deducibles de la atención médica y las contribuciones a las pensiones diseñados para un país se modificarán para que los trabajadores de todos los países disfruten del mismo trato. Como ocurre con la mayoría de las innovaciones en las prácticas del personal corporativo, primero se estandarizarán los beneficios más importantes para los empleados con salarios altos y muy valorados (que serán los que se contrate con más frecuencia a nivel internacional).

Los esfuerzos del gobierno para armonizar las normas laborales acelerarán estas respuestas basadas en el mercado. Actualmente, por ejemplo, los funcionarios de la mayoría de los países de la CE están intentando redactar un conjunto único de normas que rijan los lugares de trabajo en toda Europa, a partir de 1992. Abarcarán temas como las normas salariales y horarias, los derechos laborales y la seguridad de los trabajadores. Si bien no es probable que el exhaustivo proceso europeo se repita en otros lugares, las condiciones de trabajo estandarizadas y las normas laborales recíprocas pueden convertirse en un elemento en muchas negociaciones comerciales en la década de 1990, en particular en las relacionadas con los servicios. Si las empresas de ambos lados de la frontera contrataran libremente a conductores de camiones mexicanos y estadounidenses, por ejemplo, un acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y México tendría que cubrir las normas sobre los permisos de conducir, las horas de trabajo y las prestaciones adicionales.

Al igual que el proceso de globalización de los mercados financieros y de productos, la globalización de la mano de obra será desigual e incierta. Los gobiernos desempeñarán un papel más importante en los mercados laborales mundiales que en otros mercados y, a menudo, los gobiernos se dejarán motivar por factores distintos del beneficio económico.

Pero para las empresas y los países que aceptan las tendencias, la década de 1990 y los años posteriores pueden ser una época de grandes oportunidades. Para los países que buscan maximizar el crecimiento económico, las estrategias que desarrollan y atraen el capital humano pueden convertirse en poderosas herramientas políticas. Para las empresas preparadas para operar a nivel mundial, la voluntad de competir por los recursos humanos a nivel mundial puede ser una fuente de ventaja competitiva.