Los gestos serán la interfaz del Internet de las cosas

El cuerpo humano interactúa con el mundo físico de formas sutiles y sofisticadas. Nuestros ojos ven un arcoíris de colores, nuestros oídos escuchan una gama de frecuencias y nuestras manos son excelentes para agarrar cualquier herramienta que nuestro cerebro creativo pueda inventar. Pero la tecnología actual a veces puede parecer que no está sincronizada con nuestros sentidos cuando miramos pantallas pequeñas, movemos y pellizcamos los dedos por superficies lisas y leemos tuits «escritos» por robots creados por programadores. Estas nuevas tecnologías pueden hacer que nos sintamos cada vez más desencarnados.

Ahora que las personas y las empresas se preparan para adaptarse al Internet de las cosas (IoT), con su enfoque cada vez mayor en la comunicación máquina a máquina (M2M), es un buen momento para preguntarse dónde cabrán las personas. ¿Cómo serán las futuras interacciones «H2M» (persona a máquina) en un mundo en el que los objetos físicos estén más conectados en red que nunca e incluso tengan sus propias «conversaciones» a nuestro alrededor?

Una respuesta son los gestos.

Nos hemos familiarizado e incluso nos sentimos cómodos con la tecnología de gestos, nos demos cuenta o no. Desde las pantallas de los teléfonos inteligentes (pellizca para encogerse y barre para desplazarse) hasta los sensores de infrarrojos de los grifos de los baños (no mantenga las manos demasiado cerca), nos han enseñado a interactuar con objetos «inteligentes» de formas particulares.

La tecnología de gestos es importante porque, cuando se implementa correctamente, se convierte en algo en lo que apenas pensamos. Puede hacer que las interacciones básicas con los objetos cotidianos sean sencillas e intuitivas.

En nuestra investigación sobre una clase discreta de ofertas que llamamos Living Services (es decir, los nuevos servicios basados en el IoT que se ofrecen a las personas en el contexto de su vida diaria), observamos varias formas en que las empresas están probando los usos de los gestos. Por ejemplo, Ericcson está experimentando con un producto llamado Connected Paper para convertir el cuerpo humano en una especie de antena. El producto imprime un circuito o una batería pequeña directamente en el embalaje. Cuando se toca el circuito, la información del producto se transmite a través del cuerpo de cada persona identificada de forma única al teléfono que tiene en la mano. Al tocar un recipiente de sopa, un diabético puede ver información detallada sobre los ingredientes y aditivos, como el azúcar, lo que le ayuda a tomar mejores decisiones sobre qué comer.

Empresas como Reemo, que produce lo que en realidad es un ratón de pulsera, ya están incorporando la tecnología basada en gestos al diseño de productos. El dispositivo permite a los usuarios controlar por gestos objetos conectados, desde luces hasta aparatos de cocina, persianas y hardware de ordenador.

Otro avance prometedor es el Proyecto Soli de Google, que convierte los gestos con las manos en controles virtuales — sin necesidad de unos cascos de realidad virtual. En cambio, un sensor pequeño que cabe en un chip rastrea a gran velocidad y precisión no solo los grandes gestos con los brazos, sino también los movimientos submilimétricos de las manos, mediante un radar que permite controlar los dispositivos electrónicos sin tocarlos.

Sin embargo, a medida que los gestos se convierten en una característica más habitual de los dispositivos conectados, también lo hace el tema del «conflicto de gestos». A medida que la tecnología prolifera, podríamos ver un número cada vez mayor de experiencias confusas y caóticas en las que los movimientos desencadenan acciones no planificadas.

Considere dos áreas amplias de posible conflicto. Una es entre los principales propietarios de plataformas tecnológicas. Actualmente no existe un formato estándar para los gestos del cuerpo a la máquina. ¿Quién será el primero en «hacerse cargo», por ejemplo, del gesto con la mano para una orden tan simple como «detener»? Sin los estándares, un gesto que funcione con Spotify en casa podría no funcionar en su furgoneta, donde se deben utilizar los gestos del fabricante del vehículo.

Podría producirse un segundo conflicto por el hecho de que los gestos que son eficaces en una cultura pueden no funcionar en otra. El gesto de la palma de la mano abierta podría usarse para iniciar un pago, por ejemplo, pero en los países árabes simbolizaría la mendicidad. Las empresas deben ser conscientes de estas diferencias cuando buscan vender sus productos y diseños en todo el mundo.

Los nuevos enfoques de las interacciones entre humanos y máquinas deben ser simples y naturales para prosperar. También deberían estar abiertos. Muchos «dispositivos portátiles» disponibles actualmente solo funcionan en ecosistemas cerrados, donde es difícil compartir o analizar datos entre plataformas.

Es muy posible que los consumidores se resistan a un mundo en el que tengan que elegir entre sistemas abiertos y cerrados. Y su frustración podría ralentizar la adopción de estos servicios, una posible pérdida tanto para las empresas como para los usuarios.

Los sistemas abiertos ofrecen a los diseñadores la posibilidad de basarse en los estándares emergentes. Esto será fundamental para el crecimiento sostenible de estas tecnologías. La báscula corporal Withings con Wi-Fi es un ejemplo de sistema abierto: el dispositivo, que mide el peso y la grasa corporal de los consumidores, se sincroniza con la aplicación de acondicionamiento físico MyFitnessPal de terceros para actualizar automáticamente el peso del usuario en la aplicación.

Aún es pronto para las organizaciones que diseñan para dispositivos conectados, por lo que debemos esperar algunos problemas a medida que las empresas mejoren las interfaces para que se adapten mejor a la forma en que las personas piensan y actúan. Con la franqueza viene un conjunto más amplio de posibilidades de gestos y formas de interactuar. Deje que ganen los mejores gestos.