Generación de robots

Siéntese con algunos grandes pensadores de la tecnología y no pasará mucho tiempo antes de que los oiga hablar de «la singularidad», el supuesto momento inminente en el que nuestra tecnología se burla de nosotros y se apodera de nosotros. Es una especie de Rapture para los nerds, y se ha popularizado en todo, desde Matriz películas para el libro del inventor Ray Kurzweil La singularidad está cerca. Piense en los ejércitos de robots en La guerra de las galaxias ¿son fantasiosos? Ahora mismo hay más de 12 000 robots trabajando para el ejército de los EE. UU. Google tiene coches impulsados por ordenador en la carretera. Y todos conocemos a Watson, el ordenador de IBM que dominó a sus competidores humanos en ¡Peligro!

También vienen los drones en el lugar de trabajo. Terry Gou, CEO del megafabricante chino Foxconn, afirma que planea reemplazar a muchos empleados poco cualificados por robots antes de finales de este año. En el otro extremo del espectro de habilidades, la inteligencia artificial y la automatización están asumiendo tareas que antes eran competencia de científicos, médicos, farmacéuticos, abogados e incluso blogueros, como se describe en el Pizarra serie «¿Le robarán los robots el trabajo?» y en La carrera contra la máquina: cómo la revolución digital acelera la innovación, impulsa la productividad y transforma irreversiblemente el empleo y la economía, un sólido libro electrónico sobre automatización de los investigadores del MIT Erik Brynjolfsson y Andrew McAfee. Y, en un guiño a la forma en que los robots están cambiando la forma en que hacemos el trabajo, tres académicos de la Universidad Estatal Politécnica de California publicaron recientementeÉtica de los robots: las implicaciones éticas y sociales de la robótica. Estamos muy lejos de la Singularidad, pero no cabe duda de que, a medida que avance el siglo XXI, la inteligencia artificial desempeñará un papel más destacado.

Entonces, ¿qué significa esto para la dirección? Los jefes tendrán que mejorar en la comparación del capital humano con los sustitutos de alta tecnología y en entender y utilizar estos últimos. Tendrán que hacer de la fluidez tecnológica un criterio importante a la hora de contratar a su personal y desarrollar sus negocios. Los trabajadores también tendrán que desarrollar habilidades que ningún robot pueda (todavía) igualar para mantenerse empleables. Para obtener información sobre ese tema, considere El ser humano más humano: lo que nos enseña hablar con los ordenadores sobre lo que significa estar vivo, en la que el filósofo e informático Brian Christian identifica la brecha que aún existe entre nosotros y la tecnología, y el que se publicará próximamente La voz en la máquina: construir ordenadores que entiendan el habla, de Roberto Pieraccini, director del Instituto Internacional de Ciencias de la Computación de Berkeley, que se pregunta por qué, en 2012, todavía no tenemos inteligencia artificial capaz de conversar.

Otros abogan por un enfoque más proactivo para mantener la competitividad en un lugar de trabajo repleto de robots: ¿Y si el secreto para sobrevivir y prosperar en medio de la inteligencia artificial es convertirnos en más robóticos nosotros mismos, para dirigirnos a un estado que los diseñadores llaman «transhumano», en el que las máquinas y nosotros estemos relacionados? Antes de que descarte esa idea por mera fantasía, deje su iPhone, si puede, y piénselo.

Muchos de nosotros ahora tenemos problemas para funcionar sin varios artilugios que nos den información, nos recuerden que debemos realizar ciertas tareas y nos den instrucciones sobre cómo realizarlas. Luego están los dispositivos que hay dentro de nuestro cuerpo: cada vez más personas dependen de las intervenciones físicas para mantenerse vivas y productivas. Es posible que nuestras bombas de insulina y marcapasos no sean tan visibles como el implante Borg en Star Trek: La próxima generación, pero tecnologías como esas han aumentado la vida de las personas de manera profunda. Algunos futuristas piensan que hay mucho más por venir.

Michael Chorost, autor de World Wide Mind: la próxima integración de la humanidad, las máquinas e Internet, se describe a sí mismo como «en parte ordenador» porque tiene un implante coclear que le permite oír y realizar su trabajo a un nivel que no podría de otro modo. Él ve estos dispositivos como un pequeño paso hacia un futuro en el que el ADN insertado, los nanocables implantados y las conexiones inalámbricas entre el cerebro permitan a las personas transmitir sus pensamientos entre sí.

«Siento un intenso llamado a aprovechar las oportunidades que liberar nuestro cerebro de los límites de nuestros cuerpos terrestres brindará a nuestra especie».

Una opinión menos elevada es la de Miguel Nicolelis, de la Universidad de Duke, cuyo Más allá de los límites: la nueva neurociencia de conectar el cerebro con las máquinas y cómo nos cambiará la vida explica cómo podemos delegar activamente más trabajo (conducir, comunicarse, pensar) a dispositivos que detecten lo que queremos con mayor claridad y eficiencia que nosotros mismos, ya que están conectados a las señales de nuestro cerebro. Después de todo, consiguió que un mono de laboratorio controlara un brazo robótico sin tocarlo físicamente, a través de una interfaz animal-máquina que implicaba implantes de electrodos en el cerebro del mono. Los humanos podrían ser los próximos, y Nicolelis sugiere que tenemos que gestionar las conexiones de forma consciente.

La idea de que los humanos puedan guiar su propia evolución hacia el transhumano es el mensaje de Homo Evolutis: Por favor, conozca a la próxima especie humana, un libro electrónico en el que Juan Enriquez y Steve Gullans, investigadores, emprendedores y TediZens, hablan del posible impacto positivo de docenas de avances en las ciencias de la vida, desde la terapia de reemplazo de tendones para mejorar el rendimiento hasta las prótesis robóticas que los usuarios operan pensando en ello, tal como lo hizo el mono de Nicolelis. Estos libros tienen argumentos diferentes y matizados, pero todos se pronuncian firmemente a favor de preparar la integración del ser humano y la máquina, que los autores consideran no solo inevitable sino que ya está en marcha.

En un momento en que los puestos de trabajo escasean, la automatización va en aumento y los trabajadores que aún tienen trabajo están bajo una presión cada vez mayor para que hagan más, más rápido y mejor, es fácil entender por qué los humanos podrían someterse a un poco de hackeo corporal para mantenerse al día. Las herramientas de las que disponen (tecnológicas, quirúrgicas o farmacológicas) ya son mucho más potentes que un espresso triple. Algunas intervenciones futuras pueden ser útiles; otras pueden ser peligrosas. Pero es un alivio ver a académicos y periodistas intentando entender y cerrar la relación entre el hombre y el ordenador, en lugar de decirnos a todos que tengamos cuidado con ello.

Con algunas excepciones atípicas, la tecnología no es ni buena ni mala; simplemente lo es. Como seres humanos, depende de nosotros elegir qué queremos hacer con ello y qué no, qué podemos gestionar y qué debemos dejar de lado.