El incendio de una fábrica de ropa revela el capitalismo en su forma más cruda

Ayer, más de 100 personas murieron en el incendio de una fábrica de ropa en Daca (Bangladesh). La causa, según el Wall Street Journal, no quedó claro de inmediato. Pero este es solo el último de los muchos incendios en fábricas de ropa que han matado a cientos de trabajadores no solo en Bangladesh, sino también en Tailandia, China, Pakistán, el Estados Unidos y muchos otros lugares en los últimos 100 años.

Si no lo supiera mejor, la notable similitud de estos incendios podría hacerle creer que fue obra de un pirómano en serie.

El modo de operación del pirómano consiste en atraer primero a cientos de jóvenes mujeres y hombres inmigrantes a un edificio de varios pisos ofreciéndoles 1 dólar al día para coser ropa. Luego, cierra las puertas y tal vez incluso ponga rejas en las ventanas (para evitar que los trabajadores se tomen descansos y roben maquinaria o tela). No instala escaleras de incendios, rociadores ni extintores. Por último, espera. Espera a que salga una chispa de la maquinaria, un cortocircuito en el cableado o un cigarrillo arrojado descuidadamente. Tarde o temprano, se inicia el incendio y, con las salidas bloqueadas, estos trabajadores ingenuos de repente se dan cuenta de que sus vidas valen incluso menos de 1 dólar.

Durante los próximos días y semanas, se acusará a muchas personas y entidades: los propietarios de las fábricas, los directores y las autoridades locales. Y si bien cada una de estas partes es ciertamente responsable en parte, la naturaleza repetitiva de los incendios sugiere que hay una causa subyacente. Las presiones para encontrar fuentes de capital cada vez más baratas (incluidas las personas) y para extraer cada vez más valor de estos recursos garantizan que esta historia se repita el año que viene o el año siguiente.

En el pasado, las sociedades a veces toleraban la quema de personas, como castigo por sus delitos o como una forma de eliminar las impurezas de la comunidad. Pero es difícil imaginar una sociedad que tolere explícitamente estas muertes por incendio: seres humanos quemados para darnos ropa más barata.

El capitalismo crudo se vuelve brutal y salvaje cuando escapa de los confines domables que han construido los gobiernos desarrollados. Las multinacionales que buscan obtener ventajas de costes haciendo sus negocios en los mercados menos desarrollados deberían esperar encontrar allí una forma de capitalismo más potente y mortífera. Y estas empresas deberían incluirse en la lista de entidades cómplices de las muertes.

La decisión de hacer negocios en los mercados menos desarrollados conlleva la responsabilidad de mantener su negocio bajo control y de evitar prácticas abusivas que pongan en peligro la vida. Por ejemplo,

• Reconozca explícitamente que las normas laxas y las regulaciones dispersas ayudan a generar el ahorro de costes que lo llevó a hacer negocios en este entorno. Esto significa que su empresa debe actuar como reguladora y fijadora de límites.

• Hacer negocios en condiciones de igualdad no lo exime de las prácticas de sus proveedores y socios. Sus fracasos se convierten en los suyos.

• Si los costes de la supervisión y la regulación parecen excesivos, recuerde que los costes asociados a los fallos son enormes. Una reputación dañada puede tardar décadas en restaurarse, pregúntele a Nike.

Prevenir las prácticas abusivas es un proceso, no un hecho. Esto debe formar parte de su inversión continua. Implica establecer normas con expectativas claras, ofrecer educación y formación para que el socio o proveedor comprenda por qué las normas son importantes, ayudar al proveedor o socio a desarrollar las capacidades que necesita para cumplir con las normas y verificar el cumplimiento mediante visitas y auditorías frecuentes.

Han pasado décadas desde que el incendio de una fábrica de ropa se cobró vidas en los mercados altamente regulados del mundo desarrollado. Las empresas ya saben cómo prevenir esta tragedia, solo tienen que estar dispuestas a realizar la inversión.